Ataques cardíacos e derrames causados por aterosclerose são responsáveis por centenas de milhares de mortes a cada ano. Mas as doenças causadas pela aterosclerose também levam a dores crônicas, insuficiência renal, cegueira e até mesmo impotência.
A aterosclerose é perigosa por ser tão furtiva. Este processo de estreitamento e endurecimento das artérias ocorre ao longo de décadas, geralmente sem quaisquer sintomas.
Ataques cardíacos e derrames causados pela aterosclerose são responsáveis por centenas de milhares de mortes a cada ano. Mas as doenças causadas pela aterosclerose também levam a dores crônicas, insuficiência renal, cegueira e até mesmo impotência.
É hora de lançar alguma luz sobre estas complicações ocultas da aterosclerose - e aprender como evitá-las.
Doenças causadas por aterosclerose: Um Inimigo Escondido
Fora da vista, muitas vezes fora da mente, a aterosclerose faz seu trabalho lento e sujo em nossas artérias. Como isso acontece?
A lipoproteína de baixa densidade (LDL ou colesterol "ruim") danifica as artérias, acumulando-se em suas paredes. Ao longo dos anos, a resposta do corpo aos depósitos de gordura cria uma placa, ou um choque na parede da artéria.
"Ao longo dos anos, estas placas ateroscleróticas podem crescer até dificultar significativamente a entrega de sangue aos tecidos", diz Mark Silverman, MD, professor emérito de medicina da Universidade Emory.
"Alternativamente, uma placa pode romper-se subitamente", causando a formação de um coágulo de sangue, bloqueando completamente a artéria. "Em poucas horas, o tecido que depende da artéria para sangue morre", diz Silverman.
A alta pressão arterial, diabetes, obesidade, tabagismo e uma dieta rica em gorduras com baixo teor de frutas e vegetais tendem a piorar a aterosclerose.
As placas crescem lentamente e o fluxo sanguíneo é preservado por anos, portanto a aterosclerose não causa sintomas precoces. "Quando os sintomas finalmente ocorrem, os bloqueios são severos e geralmente irreversíveis", explica Silverman.
Doenças causadas por aterosclerose: além do coração
O corpo inteiro depende de artérias para o sangue oxigenado. "Como as artérias podem ser afetadas em todos os lugares, não há um sistema de órgãos que a aterosclerose não possa alcançar", diz Lori Mosca, MD, MPH, PhD, diretora de Cardiologia Preventiva do Hospital New York-Presbyterian. "E a aterosclerose, quando presente, é geralmente generalizada".
Faça esta curta viagem pelas artérias do corpo para considerar as complicações menos conhecidas da aterosclerose.
Seus rins
As artérias transportam sangue para os rins, onde todo nosso volume de sangue é filtrado mais de 30 vezes ao dia. Se a aterosclerose retarda o fluxo,
doença renal crônica
pode resultar. Isto pode eventualmente levar a
doença renal em fase terminal,
ou insuficiência renal total que exija
diálise.
Os bloqueios nas duas artérias dos rins também podem fazer com que a pressão arterial suba muito, em uma condição chamada
estenose da artéria renal.
"A aterosclerose nas artérias renais pode ser importante e muito provavelmente é subdiagnosticada", diz Silverman. "Quando esses vasos também são esmagados pela pressão alta, os efeitos da aterosclerose são agravados".
Seus Olhos
Pequenas artérias levam sangue para os nervos do olho. Se uma placa aterosclerótica se rompe e bloqueia o
artéria retiniana central,
um "derrame ocular", causando cegueira em um olho.
Seus Órgãos Sexuais
Os homens precisam de um fluxo de sangue forte para o pênis para obter e manter ereções firmes. As artérias no pênis também podem ser danificadas pela aterosclerose e não podem fornecer o fluxo de sangue necessário.
Disfunção erétil
pode resultar.
É um problema comum: até 39% dos homens de 40 anos relatam algum grau de disfunção erétil, e dois terços dos homens com mais de 70 anos têm sintomas significativos. A aterosclerose é a causa mais comum de disfunção erétil.
Seu Sistema Digestivo
A aterosclerose pode estreitar as artérias que fornecem sangue para os intestinos. O resultado pode ser
isquemia mesentérica
: dor de barriga depois de comer, quando o corpo tenta aumentar o fornecimento de sangue para o intestino, mas não consegue.
"A isquemia mesentérica é na verdade bastante incomum, embora possa ocasionalmente ser confundida com indigestão", de acordo com Silverman.
Sua Aorta
A aorta é a principal tubulação de sangue do coração para o corpo. Uma mancha inchada e fraca desta artéria muscular é chamada
aneurisma da aorta
. Estes aneurismas se formam freqüentemente no
aorta abdominal
. A aterosclerose está freqüentemente presente nestes perigosos outpouchings, que podem romper-se e causar hemorragias que ameaçam a vida.
Naturalmente, existem também as "três grandes" complicações da aterosclerose, causadas por bloqueios no coração, cérebro ou pernas:
-
Doença das artérias coronárias (coração)
-
AVC (cérebro)
-
Doença arterial periférica (pernas)
Juntas, essas doenças são responsáveis pela grande maioria das complicações da aterosclerose.
Seu coração
As artérias coronárias correm ao longo da superfície do coração, fornecendo fluxo de sangue vital. As placas ateroscleróticas podem lentamente sufocá-las, resultando em
doença arterial coronária
.
O sintoma mais comum da doença arterial coronária? De acordo com Silverman, não tem nenhum sintoma. Algumas pessoas vão experimentar
angina
(desconforto no peito, muitas vezes com esforço).
A angina pode ser
estável
O que significa que os sintomas progridem lentamente ou não progridem de forma alguma, e não danificam permanentemente o músculo cardíaco.
Se uma placa for interrompida,
angina instável
pode resultar. Na angina instável, o desconforto no peito muda, torna-se mais severo, ou ocorre em repouso. "Normalmente, isto significa que há inflamação na placa", o que agora é altamente perigoso, diz Silverman.
A angina instável pode rapidamente se transformar em um coágulo de sangue, bloqueando uma artéria coronária. Isto causa um ataque cardíaco, ou
enfarte do miocárdio.
O músculo cardíaco, faminto de sangue, morre.
Ataques cardíacos também ocorrem freqüentemente sem sintomas prévios de angina. "O sintoma inicial de um ataque cardíaco em 50% dos homens é a morte súbita", adverte Silverman.
Ataques cardíacos ou bloqueios graves também podem causar
insuficiência cardíaca
. "O coração realmente não falha, mas não consegue bombear sangue o suficiente para acompanhar a demanda", diz Mosca. O resultado pode ser falta de ar com atividade, ou inchaço da perna. A insuficiência cardíaca é um problema sério, e a aterosclerose é uma das causas mais comuns.
Seu cérebro
Nossos cérebros exigem uma enorme quantidade de energia, fornecida pelo sangue através de um punhado de artérias em nossos pescoços e cabeças. A
curso
Acontece quando uma artéria vital que fornece sangue para o cérebro fica bloqueada. Se a artéria não for reaberta rapidamente, o tecido cerebral que ela fornece morre. Os danos permanentes ao cérebro podem resultar em fraqueza ou dificuldade duradoura com a fala.
Em uma
ataque isquêmico transitório
(TIA), os sintomas de derrame ocorrem, mas depois resolvem. Muito provavelmente, os AIT são causados por bloqueios que, de alguma forma, melhoram espontaneamente. As ATIs são quase imperfeitas, avisando que um derrame real pode ocorrer a qualquer momento.
A metade de todos os derrames é causada por aterosclerose. Semelhante a um ataque cardíaco, um AVC é um "ataque cerebral". Uma placa aterosclerótica instável rompe-se, forma-se um coágulo de sangue e a artéria é bloqueada. Menos comumente, uma placa em outro lugar se rompe e percorre uma artéria até o cérebro.
Suas pernas e seus pés
O estreitamento progressivo das artérias das pernas leva a
doença arterial periférica.
Os sintomas estão nos grupos musculares da perna (nádega, coxa ou panturrilha) e na maioria das vezes ocorrem com o exercício, desaparecendo com o repouso. Eles podem ocorrer em um lado ou em ambos.
"Embora algumas pessoas sejam incapacitadas pela dor crônica causada pela doença arterial periférica, isto é raro", diz Silverman. "Muitas pessoas não têm nenhum sintoma, mesmo com uma doença significativa", acrescenta ele.
Doenças causadas por aterosclerose: O tratamento é tudo por um, um por todos
A aterosclerose é uma hidra com muitas cabeças, causando muitas complicações através de um único processo de doença. "Se você tiver qualquer manifestação de aterosclerose, corre o risco de ter as outras", enfatiza Mosca.
"A boa notícia é que tratar seus fatores de risco de aterosclerose reduz o risco de todas essas complicações de uma só vez", diz Silverman.
O que você pode fazer?
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Verifique e trate seu colesterol e pressão sanguínea se estiverem altos.
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Exercício durante vários dias da semana.
-
Não fume.
-
Coma uma dieta com muitas frutas e vegetais e com pouca gordura saturada.
Cerca de 90% do risco de um primeiro ataque cardíaco é evitável, seguindo este plano. E porque as doenças causadas pela aterosclerose estão inter-relacionadas, diz Silverman, "mudar estes comportamentos reduz o risco para as outras complicações da aterosclerose também".
