Anúncios de drogas direto para o consumidor ficam sob fogo

O Senado inicia o debate sobre a explosão dos anúncios de drogas diretas ao consumidor

Escrito pelo médico Contribuintes editoriais do arquivo médico

24 de julho de 2001 (Washington) -- Dois senadores e vários grupos de consumidores levantaram preocupações em uma audiência do Senado na terça-feira que a publicidade direta ao consumidor, ou DTC, de medicamentos prescritos pode ter um impacto negativo na relação médico/paciente.

Mas a FDA disse que tais anúncios podem ter o efeito oposto, na verdade incentivando os consumidores a procurar tratamento e discutir as condições de saúde com seus médicos. Parece improvável que a agência mude a forma como regulamenta os anúncios.

Desde 1997, quando a FDA afrouxou suas restrições aos anúncios da DTC, as empresas farmacêuticas começaram a fazer propaganda de medicamentos prescritos para o público em geral. Consequentemente, os US$ 791 milhões que a indústria farmacêutica gastou em anúncios da DTC em 1996 saltaram para US$ 2,5 bilhões em 2000.

Grupos de consumidores e médicos argumentam que esses anúncios estimulam as pessoas a correr para seu médico exigindo medicamentos inapropriados - às vezes recebendo-os. Esta demanda inflacionada também tem um papel importante no aumento dos custos gerais das drogas, dizem os grupos.

Mas a FDA diz que nenhum estudo foi feito para provar isso, e até que isso mude é difícil fazer o caso se a influência é negativa ou positiva.

"A FDA não está ciente de nenhuma evidência de que as promoções da DTC estejam aumentando a prescrição inadequada [de drogas]", disse Nancy Ostrove, PhD, da agência, perante o subcomitê de assuntos de consumo, comércio exterior e turismo. Entretanto, pesquisas, incluindo uma feita pela FDA, sugerem que os anúncios influenciam os pacientes a irem a seus médicos e discutir sua condição particular, o que poderia ser um importante serviço de saúde pública, disse ela.

Nancy Chockley, presidente do Instituto Nacional de Gestão da Saúde sem fins lucrativos, testemunhou que os 50 principais medicamentos mais anunciados aos consumidores aumentaram em 32% as vendas no ano passado. As vendas de medicamentos não incluídos nessa lista aumentaram apenas 14% durante o mesmo período.

O senador Ron Wyden (D-Ore.) salientou que na pesquisa da FDA, 81% dos pacientes disseram que seu médico acolheu com satisfação suas perguntas sobre um medicamento que eles tinham visto em um anúncio. E apesar dos relatos de que os médicos foram incomodados para dispensar medicamentos inapropriados, apenas 50% dos que participaram da pesquisa disseram que seu médico lhes deu o medicamento que eles solicitaram.

Mais tarde, a Wyden questionou se os anúncios que oferecem cupons para o fornecimento gratuito de um medicamento estão enganchando os idosos com medicamentos que eles não podem pagar. "Estou preocupado em dar descontos para idosos ... e em fazê-los ficar presos a um produto muito caro", disse ele.

Outra questão que ele levantou foi a idéia de que os anúncios da DTC poderiam influenciar os consumidores a optarem por medicamentos de marca mais caros em vez de genéricos.

Gregory Glover, MD, JD, testemunhou em nome da Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, ou PhRMA, o grupo que representa a indústria farmacêutica. Ele observou que em muitos casos os anúncios da DTC são para medicamentos recém-introduzidos para os quais não há alternativa genérica. Glover defendeu os anúncios dizendo que eles têm um efeito colateral de conscientização do público sobre os tratamentos.

Sidney Wolfe, MD, diretor da organização de defesa do consumidor Public Citizen's Health Research Group, encarregou a FDA de não policiar adequadamente estes anúncios, e de não aumentar seu pessoal para lidar com o aumento do número de anúncios lá fora.

De fato, disse ele, o número de vezes que a FDA citou empresas para anúncios ilegais na verdade caiu drasticamente nos últimos três anos. Até que a agência comece a aumentar a fiscalização, "os americanos - tanto médicos quanto pacientes - serão prejudicados ao prescrever decisões ... baseadas em informações falsas e enganosas de propagandas", disse ele.