Os distúrbios alimentares não são apenas para os jovens. Cada vez mais mulheres estão lutando com anorexia e bulimia até os 30 anos de idade e mais além. Eis o porquê.
Você pode pensar em anorexia e bulimia como distúrbios na adolescência, mas também é um problema que atormenta os adultos. A anorexia, na qual as pessoas têm um medo intenso de ganhar peso e restringir drasticamente sua ingestão de alimentos, atravessa fronteiras étnicas e socioeconômicas. Mas atinge principalmente as mulheres: Cerca de 90% das pessoas com esta condição são mulheres, e cerca de 20% das mulheres ainda lutam com ela até os 30 anos e mais.
Embora não haja dados concretos sobre quantas mulheres adultas têm sintomas de anorexia, a Associação Nacional de Transtornos Alimentares (NEDA) diz que a insatisfação com a imagem corporal é um fator de risco para os transtornos alimentares clínicos. E está em ascensão nas mulheres de meia idade, mais do que duplicando de 25% em 1972 para 56% em 1997, de acordo com os dados mais recentes disponíveis da NEDA. De fato, cerca de 30% a 50% dos adolescentes que têm anorexia não se recuperam até a metade dos 20 anos de idade.
O que causa a anorexia? As últimas pesquisas mostram que a doença tem mais a ver com seu cérebro do que com influências sociais ou com a forma como você foi pai ou mãe. "Quando pessoas com anorexia passam fome, seus cérebros não estão recebendo os sinais certos", explica Walter H. Kaye, MD, professor de psiquiatria da Universidade da Califórnia, Escola de Medicina de San Diego e chefe do Programa de Distúrbios Alimentares da UCSD.
O Cérebro Anoréxico
Especificamente, novos estudos de imagem do cérebro indicam que pessoas com anorexia têm funcionamento anormal dos sistemas de serotonina e dopamina. A serotonina é um químico cerebral que desempenha um papel na saciedade, no controle de impulsos e no humor, enquanto a dopamina nos faz ser atraídos por estímulos positivos. As varreduras cerebrais descobriram que as pessoas com alimentação desordenada - e mesmo aquelas que se recuperaram - têm dificuldade em discriminar entre feedback positivo e negativo. Elas são adiadas por coisas que a maioria das pessoas acha agradáveis, tais como boa comida. E ser forçado a comer apenas aumenta a aversão à comida.
A persistência destas disfunções poderia fornecer uma pista de porque o distúrbio pode persistir por muito tempo depois da adolescência, diz Kaye. É difícil para as pessoas com anorexia manter hábitos alimentares saudáveis, por exemplo, porque a fome não as leva a encontrar alimentos apetitosos. Kaye espera que esta informação leve a novos tratamentos, tais como exercícios para aumentar a flexibilidade de pensamento. "Estes temperamentos não vão desaparecer", diz ele, "mas nós podemos administrá-los".
Ajudando quem tem distúrbios alimentares
A ciência sugere que os traços herdados contribuem para os distúrbios alimentares. Cerca de 8% das pessoas com distúrbios alimentares têm um parente de primeiro grau, como uma mãe ou irmã, com anorexia. Se você ou alguém que você conhece está lutando com um distúrbio alimentar, Kaye oferece estas percepções:
Pense a longo prazo
. A recuperação pode ser um processo longo. A anorexia parece estar relacionada a traços de personalidade e temperamento que estão enraizados no cérebro, que permanecem mesmo após as pessoas entrarem em tratamento.
Ter um plano familiar
. Não é apenas o paciente - a família inteira precisa ajudar na recuperação. A terapia familiar pode ajudar outros a aprender como não desencadear comportamentos anoréxicos.
Obter ajuda profissional
. Como em qualquer doença, as pessoas com anorexia não podem combatê-la sozinhas; encontre um programa de tratamento que atenda às necessidades dos adultos. Entre em contato com a NEDA para mais recursos e informações.
