Uma variedade de acampamentos diurnos e sonâmbulos está a ajudar as crianças com dificuldades de aprendizagem a florescerem como uma flor de Verão.
Todos os anos, dezenas de milhares de crianças nos EUA despedem-se das secretárias e dos livros e olá ao acampamento de verão. Para a maioria significa uma estação cheia de natação, softball, artes e ofícios, e toneladas de diversão.
Para alguns, contudo -- um grupo seleccionado de crianças com um distúrbio comportamental conhecido como distúrbio de hiperactividade com défice de atenção (TDAH) -- é também uma oportunidade para construir competências e aumentar a auto-estima e a confiança durante toda uma vida. Este é precisamente o objectivo de um tipo de acampamento de Verão cada vez mais popular -- programas concebidos especificamente para crianças com TDAH. Cuidadosamente estruturado, intimamente monitorizado, mesmo cientificamente comprovado, o foco está em melhorar o comportamento, ao mesmo tempo que se continua a dar às crianças um bom divertimento de Verão.
"Nunca esquecemos que a diversão é uma parte essencial da equação aqui - as crianças precisam de se divertir e divertem-se, mas também sabem e compreendem que o programa consiste em promover o desenvolvimento de competências importantes e de mecanismos de sobrevivência que as podem ajudar não só quando regressam à escola, mas ao longo da sua vida", diz Karen Fleiss, PsyD, directora do Programa de Verão para crianças com ADHD no Centro Médico da Universidade de Nova Iorque, na cidade de Nova Iorque.
Uma perturbação comportamental marcada por um conjunto específico de sintomas, a TDAH causa frequentemente problemas de concentração ou de atenção. As crianças com esta desordem são frequentemente consideradas "hiperactivas", com uma necessidade contínua de estimulação e movimento. A impulsividade, outra característica comum, manifesta-se frequentemente sob a forma de comportamento combativo. Embora os médicos não estejam certos do que causa a TDAH, muitos acreditam que se baseia num desequilíbrio bioquímico no cérebro que também pode estar ligado à ansiedade e possivelmente à depressão. O Instituto Nacional de Saúde Mental estima que 3% a 5% de todas as crianças - mais de 2 milhões de crianças americanas - têm TDAH, sendo os rapazes afectados quase duas vezes mais frequentemente do que as raparigas.
"Muitas destas crianças são apontadas como sendo 'difíceis' - algumas são apontadas como valentões ou arruaceiros, que provocam outras crianças, por vezes implacavelmente, o que frequentemente leva a brigas ou outros comportamentos perturbadores", diz Fleiss ao médico. Isto, combinado com a dificuldade de concentração, diz Fleiss, torna muitas vezes difícil socializar com outras crianças - uma das razões pelas quais os campos de férias especiais são uma vantagem tão grande.
"Aqui aprendem a reconhecer os seus comportamentos e, mais importante ainda, aprendem a fazer escolhas mais inteligentes quando lidam com os outros - e em última análise isso ajuda a construir a sua auto-estima, o que por sua vez os ajuda a lidar melhor em todas as áreas da sua vida", diz Fleiss.
Recompensas e Auto-Confiança
Sim, mas será divertido? Fleiss diz definitivamente. "Há uma actividade ininterrupta juntamente com sistemas de recompensa integrados que dão às crianças algo para trabalhar, por isso, enquanto construímos auto-confiança, estamos também a manter as crianças activas e entretidas", diz ela.
O programa da NYU, que se desenvolve todos os anos numa bucólica escola privada em Riverdale (a cerca de 30 minutos de autocarro de Manhattan) é um dos 17 "acampamentos" de verão de tratamento/funcionamento nos EUA e Canadá, modelado após um protótipo criado há mais de 20 anos por William Pelham Jr., PhD, um psicólogo da Universidade Estatal de Nova Iorque em Buffalo. Conhecido como STP ou Programa de Tratamento de Verão, milhares de crianças participaram desde o seu início nos anos 80, e, de facto, existem alguns dados clínicos interessantes que mostram que a abordagem funciona.
Num estudo publicado no Journal of Abnormal Child Psychology em 2000, os investigadores compararam as crianças com TDAH a tomar medicamentos sozinhas com as que tomam medicamentos e a participar num campo de tratamento de Verão organizado. O estudo, realizado na Universidade de Pittsburgh e na Universidade da Califórnia tanto em Berkley como em Irvine, mostrou que as crianças que tomavam medicação e regime de actividade combinados excediam de longe as que tomavam apenas medicação em várias categorias comportamentais.
Bart Hodgens, PhD, director do Programa de Tratamento de Verão na Universidade do Alabama em Birmingham, está a oferecer a abordagem STP no seu campo de dia para crianças de 5 a 18 anos com ADHD, pela primeira vez este ano. Ele diz ter grandes esperanças de que as crianças locais respondam favoravelmente.
"Temos uma proporção muito elevada de conselheiro/cama, muita atenção individualizada, e programas que são concebidos para permitir às crianças reconhecer e compreender os seus problemas de comportamento e depois sair com algumas competências necessárias para os mudar - tudo isto enquanto participam numa variedade de actividades diárias cuidadosamente planeadas e estruturadas", diz Hodgens ao médico.
De facto, um dia típico num programa STP parece algo parecido com isto:
8:00 - 8:15 -- Treino de competências sociais 8:15 - 9:00 -- Competências futebolísticas 9:00 - 9:15 -- Transição 9:15 - 10:15 -- Jogo de futebol 10:15 - 10:30 -- Transição 10:30 - 11:30 -- Centro de aprendizagem académico 11:30 - 11:45 -- Transição 11:45 - meio-dia -- Almoço Meio-dia - 12: 15 -- Recesso 12:15 - 1:15 -- Softball 1:15 - 1:30 -- Transição 1:30 - 2:15 -- Artes e ofícios 2:15 - 2:30 -- Tarefas cooperativas 2:30 - 2:45 -- Transição 2:45 - 3:45 -- Natação 3:45 - 4:00 -- Transição 4:00 - 5:00 -- Conhecimentos informáticos 5:00 - 5:30 -- Partida
"Planeamos cada minuto, mas isso não significa que não seja divertido - as actividades são estruturadas de forma a permitir que as crianças estejam sempre totalmente empenhadas. Em última análise, eles não só são entretidos e ocupados, como também aprendem importantes habilidades de sobrevivência que funcionam em todas as áreas da sua vida", diz Hodgens.
Sobrevivente: ADHD Style!
Tomando a teoria numa direcção ligeiramente diferente são os campos de dormir, como Talisman, um programa da Carolina do Norte para crianças dos 9 aos 17 anos com TDAH, bem como uma variedade de outras dificuldades de aprendizagem e problemas comportamentais. Com base em programas desenvolvidos pelo Grupo de Educação Aspen a nível nacional, Talisman tem estado em curso há quase um quarto de século. A directora Linda Tatapough diz que a estrutura, disciplina e reforço positivo são as chaves do seu sucesso.
"Os nossos programas são concebidos para serem altamente estruturados e altamente supervisionados - uma grande diferença do seu acampamento de Verão típico. Mas sentimos que esta abordagem é importante para as crianças com TDAH porque se lhes dermos demasiada liberdade há apenas demasiadas escolhas - e isso leva a problemas", diz Tatapough.
Embora no passado as actividades do Talisman se tenham concentrado principalmente no desporto e lazer, este ano irão incorporar também no programa o reforço de competências, actividades relacionadas com o meio académico. Mas Tatapough diz que o que realmente distingue o seu campo é o compromisso de ajudar as crianças a reconhecerem e resolverem os seus problemas comportamentais à medida que estes ocorrem.
"Lidamos com questões num processo de grupo, e sempre que há um problema, sentamo-nos e discutimo-lo nesse momento e ali - a criança aprende a assumir a responsabilidade imediata pelas suas acções, e falamos sobre o que pode ser feito para mudar as coisas no futuro com escolhas mais adequadas", diz Tatapough.
Outra força activa: Encorajar as crianças a trabalharem em conjunto para um objectivo comum que as beneficie a todas. "Se trabalharmos todos juntos para subir uma montanha em três horas em vez de seis, então todos beneficiam com mais tempo livre", diz Tatapough. Isto, diz ela, encoraja a relação com os colegas e ajuda a diminuir os sentimentos de isolamento que muitas destas crianças experimentam no seu ambiente académico normal.
Aventura na natureza selvagem
Um pouco mais ousado e um pouco mais ousado é um programa de Verão adormecido chamado SOAR -- Success Oriented Achievement Realized. Um programa para pré-adolescentes, adolescentes e jovens adultos com TDAH ou outras dificuldades de aprendizagem, não encontrará aqui cerâmica, computadores, ou outras actividades de sala de aula. Em vez disso, a vida de Verão em SOAR é pura vida selvagem de alta aventura, na linha de Survivor -- pelo menos em termos de estar frente a frente com o inesperado quase todos os dias. E isso, dizem os especialistas, é a magia do que faz este programa funcionar.
De facto, a filosofia por detrás de SOAR é que as crianças com dificuldades de aprendizagem ou TDAH "florescem" quando lhes é permitido concentrarem-se nos seus pontos fortes num ambiente totalmente novo e desafiante. E são desafiantes. Enquanto as bases de SOAR estão localizadas em Balsam, N.C., e DuBois, Wyo., os seus programas de duas e quatro semanas lideram expedições por todo o Sudeste, Florida Keys, Caraíbas, Rochosas, e Sudoeste do deserto, com programas especiais também disponíveis em Belize, América Central. As actividades incluem passeios de mochila na natureza selvagem, passeios de cavalo, escalada em rocha, rafting, estudos da vida selvagem, alpinismo, mergulho, snorkeling, caiaque no mar, e medicina da natureza selvagem.
Porque até 80% de todas as crianças com TDAH ou outras dificuldades de aprendizagem estão em algum tipo de regime de medicação, SOAR, bem como todos os campos anteriormente mencionados, tem pessoal com psicólogos, enfermeiros, e conselheiros formados na administração de tratamentos e na vigilância das pessoas que estão sob medicação. A relação conselheiro/conselheiro é também bastante elevada em quase todos os programas de verão da ADHD em todo o país, assegurando assim que as crianças não só são bem cuidadas, mas também que recebem o apoio emocional necessário, bem como a atenção física.
Para mais informações sobre a filosofia dos programas de tratamento de verão, visite ctadd.net/ctadd/stpmanual2.html.
Para saber mais sobre o Programa da NYU, visite www.aboutourkids.org.
Encontrar o programa da Universidade do Alabama em www.circ.uab.edu/sparks/adhd.
Para informações sobre SOAR, visite www.SOARNC.org.
Para saber mais sobre o Talisman, consulte www.talismansummercamp.com.
