Fast Food: Uma Tendência Nocturna?

Os dietistas preocupam-se que uma tendência para comer fast food tarde da noite possa ter um impacto na nossa cintura.

Fast Food: Uma Tendência Nocturna?

Os dietistas dizem que viagens nocturnas ao drive-through local podem ter um impacto na nossa cintura.

Por Katherine Kam Medically Reviewed by Louise Chang,?MD dos arquivos médicos

Apetece-lhe um burrito às 23 horas? A Taco Bell está pronta para lhe servir uma "quarta refeição", que anuncia como "a refeição entre o jantar e o pequeno-almoço".

Somos uma nação móvel, com fios, que trabalha e come a qualquer hora - e os gigantes do fast-food já repararam.

"Vimos um enviesamento para uma sociedade 24-7", diz o porta-voz da Taco Bell, Will Bortz. Como resultado, a Taco Bell e outros restaurantes de fast-food criaram campanhas publicitárias para promover o comer até tarde da noite e bem no escuro da noite.

Mas numa nação que luta contra a obesidade, exagerar na comida rápida tardia da noite pode causar estragos na nossa cintura e na nossa saúde. "Quando olhamos para a razão pela qual certas pessoas têm excesso de peso ou têm realmente dificuldade em perder peso, olhamos para o nosso ambiente", diz a porta-voz da American Dietetic Association (ADA), Suzanne Farrell, MS, RD. "Ter algumas destas coisas disponíveis 24-7 para algumas pessoas torna-o mais desafiante".

Fast Food: Um grande negócio

Em 2005, os americanos gastaram cerca de 127 mil milhões de dólares em restaurantes de serviço rápido, que incluem comida rápida, segundo a Technomic, uma empresa de investigação e consultoria de restaurantes sediada em Chicago. Eric Schlosser, autor do livro Fast Food Nation de 2001, estima que um quarto dos adultos norte-americanos visita um restaurante de fast-food num dia típico.

O final da noite abre uma nova fronteira para os lucros, diz Gregg Cebrzynski, um editor de marketing que acompanha as tendências do Nation's Restaurant News. As cadeias estão a batalhar por clientes. "Há toda esta ideia de que as vendas ao fim da noite e de madrugada é o que realmente têm de ir atrás", diz ele.

Em Abril, a Taco Bell começou a promover o Fourthmeals nos seus restaurantes, muitos dos quais permanecem abertos até à 1 da manhã ou mais tarde. Em Agosto, o McDonald's dirigiu uma nova campanha nocturna aos jovens que vivem com uma dieta estável de mensagens de texto. Em mercados seleccionados, o McDonald's permite que os clientes se inscrevam através da Internet para que as mensagens de texto sejam enviadas directamente para os seus telemóveis. E, claro, a Wendy's faz anúncios televisivos que apresentam guaxinins em forragens alimentares que os levam directamente à cadeia de hambúrgueres.

Cada vez mais, os restaurantes de fast-food que mantêm as tradicionais horas de jantar das 18 às 22 horas estão a seguir o caminho da carruagem. Muitas cadeias, incluindo McDonald's, Wendy's, e Taco Bell, prolongaram o seu horário nocturno ou permanecem abertas 24 horas, por vezes com uma janela de drive-through.

Porquê comer tarde da noite?

"Devido à forma como as pessoas trabalham hoje em dia - muitos fora das suas casas, muitos com horários diferentes - o tradicional dia de 9 a 5 transformou-se num dia de 12-noite a meia-noite", diz Cebrzynski.

O mesmo se aplica aos estudantes universitários, dizem os dietistas. Muitos frequentam as aulas durante o dia, trabalham um trabalho nocturno, e apanham comida rápida quando saem a horas. "Eles procuram algo rápido e barato, e nem sempre tenho a certeza de que a nutrição esteja na vanguarda das suas mentes", diz a porta-voz da ADA Amy Jamieson-Petonic, RD.

Mas há outras razões para os passeios de fast-food tardios, acrescenta ela. "As pessoas tendem a consumir mais entre as 19h e as 23h porque é o seu tempo de inactividade -- o seu tempo de descontracção. Penso que muitas vezes, sentar-se em frente à televisão equivale a comer".

As corujas nocturnas também podem consumir comida rápida por solidão ou por razões emocionais, incluindo stress ou tédio. "Se não for capaz de dormir ou se estiver infeliz, a comida é muito satisfatória, calma e tranquilizadora", diz Jamieson-Petonic. "Para algumas pessoas, pode tornar-se um comportamento para lidar com as coisas".

A alimentação tardia é um problema?

Comer tarde vai fazer as pessoas ganharem mais peso? "Isso é mais um mito nutricional", diz Suzanne Farrell, MS, RD. Ela é uma porta-voz da ADA que é também uma dietista no consultório privado em Denver. Jamieson-Petonic concorda. "No entanto, as suas calorias ao longo do dia estão bem".

"São as calorias totais no dia que levariam ao aumento de peso - calorias dentro vs. calorias fora", diz Farrell.

Se atingir o seu limite calórico e adicionar uma corrida extra no final da noite por semana para um pequeno hambúrguer, batatas fritas médias, e um batido de chocolate, aumentou a sua ingestão calórica em 1.080 calorias por semana, diz Jamieson-Petonic. Isso traduz-se num aumento de peso de mais de 1 libra por mês e um forte aumento de 16 libras extra num ano. "Essas calorias somam-se".

Controlo de Ganho

"Não há nada de errado em comer tarde se tiveres realmente fome", diz Jamieson-Petonic. Se tiver realmente fome, uma tigela de cereais tarde da noite pode ser satisfatório, diz ela.

Mas com demasiada frequência, as pessoas instalam-se ao pequeno-almoço e ao almoço e tornam-se esfomeadas à noite, diz Farrell. Quando têm fome e cansaço ao fim do dia, é mais provável que desejem alimentos mais gordos - incluindo comidas rápidas - como um jantar ou um lanche da meia-noite, diz ela. "Quanto mais tarde uma pessoa come, mais se nota que as escolhas alimentares nem sempre são as mais saudáveis".

Para combater esta armadilha, Farrell diz: "Realmente pré-planejar. Tomem um pequeno-almoço e um almoço equilibrados". Mesmo comer um lanche da tarde ajudará a travar a fome nocturna excessiva que leva a desejos de comida gorda.

Trabalhar num turno tardio pode complicar o planeamento do jantar. Mas preparar pelo menos um par de refeições antes do horário de domingo irá reduzir a comida rápida durante a semana. "Planeie com antecedência e saiba o que vai comer ao jantar antes de entrar pela porta à noite", diz Farrell. "Se regressar do trabalho e disser: 'O que vou comer ao jantar?', é provável que não tenha tempo para correr até à loja e ir buscar frango ou peixe para grelhar. Só queres algo rápido".

Alimentação Emocional

E as pessoas que, por razões emocionais, fazem uma corrida nocturna até ao hambúrguer mais próximo? "É um hábito muito desafiante. É difícil para as pessoas quebrar isso", diz Jamieson-Petonic. Encontrar outra actividade - tal como dar um passeio ou fazer exercício em casa - pode ajudar.

"A maior chave é ter um plano em vigor", diz Farrell, "para encontrar outras actividades para além da alimentação". Para isso, ela ajuda os clientes a traçar uma agenda -- hora a hora, durante uma noite inteira -- para que não recorram à alimentação. Eles lêem, tomam um banho de espuma, organizam álbuns de fotografias, ou fazem projectos de costura, diz ela. Podem até chamar um amigo para aliviar a solidão.

Quando se trata de comida, Farrell diz: "Realmente, no final do dia, devíamos estar a dar corda ao vento. Não é quando devíamos estar a abastecer-nos".

Fazer escolhas alimentares mais saudáveis

Se for a restaurantes de fast-food à noite, Farrell diz: "Seja pró-activo e faça um compromisso saudável. Hoje em dia, muitos restaurantes de fast-food oferecem opções de baixo teor de gordura".

Por exemplo, escolha uma salada, mas não deite o molho de forma liberal. "Há normalmente três ou quatro porções de um pacote. Pode ser tanta gordura e calorias como um hambúrguer muito gordo", diz Jamieson-Petonic. Em vez disso, mantenha o molho de lado e use o seu garfo para o polvilhar na salada.

Se estiver a desejar algo mais caloroso, pegue numa deixa das vacas renegadas que aparecem nos anúncios de Chik-fil-A: "Eat Mor Chikin". Uma sandes de peito de frango grelhado - não de frango frito - é uma escolha saudável, especialmente se segurar a maionese e pedir um pão integral de trigo e alface e tomate, diz Jamieson-Petonic.

"O chili é também uma escolha muito boa", diz ela. "É uma boa fonte de proteínas e uma grande fonte de fibra dietética". Uma batata cozida também faz sentido como uma boa fonte de hidratos de carbono complexos e de fibra se comer a pele, acrescenta ela. "Mas eu diria para ir com calma na manteiga e no creme azedo".

As substituições também podem ajudar. Por exemplo, a Taco Bell oferece uma opção ao estilo de fresco para substituir molhos e queijo por salsa em tacos ou burritos.

Manter um olhar atento sobre os anúncios

Mesmo quando se é bombardeado com publicidade, é sempre inteligente estar atento aos factos da nutrição dura, que podem ser encontrados nos sites das cadeias.

Por exemplo, o KFC oferece uma sandes de frango "Snackers" de tamanho mais pequeno. McDonald's introduziu o seu "Snack Wrap" -- frango frito, queijo, alface, e molho de rancho enrolado numa tortilha. "Estes artigos mais pequenos são concebidos para pessoas em viagem. A comida portátil é grande porque as pessoas querem agarrar algo e seguir o seu caminho", diz Cebrzynski. Além disso, o seu pequeno tamanho tenta as pessoas a comprar mais do que um.

Mas mais pequeno nem sempre significa melhor. As 330 calorias do Snack Wrap são inferiores às 420 calorias de uma sandes Clássica de Frango Grelhado Premium. Mas Jamieson-Petonic diz que o Snack Wrap tem mais gordura -- 16 gramas de gordura total em comparação com 9 gramas de gordura na sanduíche de frango.

"Estava a pensar: "Um Snack Wrap, isto vai ser algo mais baixo em gordura e mais saudável", diz ela. "Não é necessariamente assim".