O chá verde e o chá preto têm muitos benefícios para a saúde, incluindo o facto de serem antioxidantes.
Leia as folhas de chá, amantes da cafeína. O chá está a ganhar terreno sobre o café. Até a Starbucks está a encurtar o seu menu de chá. Os benefícios do chá para a saúde são uma razão convincente: Os chás verdes e pretos têm 10 vezes a quantidade de antioxidantes encontrados em frutas e legumes, por uma estimativa.
Estudos realizados com humanos e animais mostram que os antioxidantes nos chás pretos e verdes são altamente benéficos para a nossa saúde, diz John Weisburger, 82 anos, PhD, investigador sénior do Institute for Cancer Prevention in Valhalla, N.Y.
"Já publiquei mais de 500 artigos, incluindo um inferno de muito sobre chá", diz Weisburger, que bebe 10 chávenas diariamente. "Fui o primeiro investigador americano a mostrar que o chá modifica o metabolismo para desintoxicar substâncias químicas nocivas".
Chá verde, chá preto, chá oolong - todos eles vêm da mesma planta de chá, Camellia sinensis. As folhas são simplesmente processadas de forma diferente, explica Weisburger. As folhas do chá verde não são fermentadas; são murchas e cozidas a vapor. O chá preto e as folhas de chá oolong são submetidos a um processo de esmagamento e fermentação.
Todos os chás da planta do chá camélia são ricos em polifenóis, que são um tipo de antioxidante. Estes nutrientes maravilhosos procuram os radicais livres nocivos para as células do corpo e desintoxicam-nos, diz Weisburger. "Assombroso" descreve adequadamente o poder antioxidante do chá, diz ele ao médico. "Quer seja verde ou preto, o chá tem cerca de oito a 10 vezes os polifenóis encontrados em frutas e vegetais".
Tanto o preto como o verde têm tipos diferentes de antioxidantes que as frutas e vegetais. As tearubiginas, epicatequinas e catequinas estão entre as que constam de uma tabela da USDA. Todos são considerados flavonóides, um tipo de antioxidante. Os chás verdes e pretos cozidos têm muitos destes, o gráfico mostra. (Os chás de ervas também podem conter antioxidantes mas sabe-se menos sobre eles, diz Weisburger).
"No meu laboratório, descobrimos que o chá verde e o preto tinham quantidades idênticas de polifenóis", diz ele ao médico. "Descobrimos que ambos os tipos de chá bloqueavam os danos de ADN associados ao tabaco e outros químicos tóxicos. Em estudos com animais, os ratos que bebem chá têm menos cancro".
Veja os grandes consumidores de chá do mundo, como o Japão e a China. "Eles têm muito menos doenças cardíacas e não têm certos cancros que nós, no mundo ocidental, sofremos", diz Weisburger.
Chá Verde, Chá Preto: Embalado com antioxidantes
"As provas científicas sobre o chá estão a evoluir e penso que é convincente", diz Jeffrey Blumberg, PhD, da Friedman School of Nutrition Science and Policy da Universidade de Tufts, ao doutoramento.
O chá é um grande exemplo da investigação da última década sobre antioxidantes, diz ele. "Há um conjunto bastante consistente de provas que sugerem que há um benefício no chá. O chá é uma fonte muito rica de um tipo específico de antioxidante chamado flavonóides".
O efeito desintoxicante destes antioxidantes protege as células dos radicais livres, os danos que podem levar à formação de coágulos sanguíneos, aterosclerose, e cancro, diz Weisburger.
A maior parte da investigação mostra que os consumidores regulares de chá, pessoas que bebem duas ou mais chávenas por dia, têm menos doenças cardíacas e AVC, menos colesterol total e LDL (frequentemente chamado "mau"), e que recuperam mais rapidamente de ataques cardíacos.
Alguns testes de laboratório também mostram que o chá preto e verde pode ajudar a aumentar o metabolismo para ajudar a perda de peso, bloquear a resposta alérgica, retardar o crescimento de tumores, proteger os ossos, combater o mau hálito, melhorar a pele, proteger contra a doença de Parkinson, e até atrasar o início da diabetes.
Num estudo envolvendo células cancerosas da bexiga, o extracto de chá verde parecia fazer com que as células cancerosas se comportassem de forma estranha. Elas amadureceram mais cedo, uniram-se fortemente e tiveram dificuldade em multiplicar-se. Outro estudo descobriu que homens que bebiam chá oolong mais extracto de chá verde perderam mais peso e gordura corporal total, em comparação com homens que bebiam chá oolong simples. Além disso, os bebedores de chá verde tinham um colesterol LDL mais baixo.
Outros pequenos estudos descobriram que os antioxidantes do chá podem ajudar a prevenir o cancro da pele. Há também provas de que extractos de chá aplicados na pele (numa loção) podem bloquear os danos solares que levam ao cancro de pele.
Toda esta investigação parece sugerir que se quiser fazer algo de bom para si próprio, beba chá. "Não tem calorias e muitos polifenóis. Se está a beber chá, não está a beber refrigerante - isso é um benefício real. A água não lhe dá esses polifenóis", diz Blumberg.
Weisburger recomenda beber seis a 10 chávenas de chá preto ou verde ao longo do dia, começando com o pequeno-almoço. Mude para chá descafeinado ao meio-dia, se for necessário. "Os flavonóides não são alterados pela remoção da cafeína", diz Blumberg.
