Por Ralph Ellis

20 de Abril de 2022

O primeiro estudo ao ar livre de mosquitos geneticamente modificados nos Estados Unidos deu resultados positivos, diz Oxitec, a empresa sediada no Reino Unido que dirigiu o estudo.

No entanto, Oxitec diz que são necessários testes maiores para determinar se os insectos podem suprimir a população de mosquitos disseminados na natureza, de acordo com a Natureza. Dengue, Zika, e febre amarela são algumas das doenças que as experiências esperam reduzir.

Os cientistas da Oxitec produziram em laboratório ovos de mosquito Aedes aegypti machos geneticamente modificados e produzidos em massa. Os machos foram libertados na natureza para acasalar com as fêmeas e transmitir um gene concebido para matar as crias fêmeas, que são as únicas que mordem e disseminam as doenças. A descendência masculina continua viva.

Os investigadores colocaram caixas de ovos de mosquito Oxitec na Florida Keys e cercaram-nas com armadilhas num raio de 400 metros, disse a Natureza. Os machos que chocaram com mosquitos fêmeas e algumas fêmeas puseram ovos nas armadilhas, bem como em vasos de flores, tampas de caixote do lixo, e latas de refrigerantes.

Os investigadores recolheram mais de 22.000 ovos que foram observados em laboratório, informou a Nature. As fêmeas que chocavam mosquitos que transportavam o gene letal fluorescem sob uma certa luz no laboratório, o que facilita a sua detecção, disse a Nature.

A empresa relatou que todas as fêmeas que herdaram o gene letal morreram antes de atingirem a idade adulta, disse a Nature.

O gene que mata as fêmeas permaneceu na população selvagem durante cerca de três meses, ou três gerações de descendentes de mosquitos, desapareceu depois.

O passo seguinte é realizar um ensaio maior para confirmar se os mosquitos geneticamente modificados reduzem realmente a população de mosquitos selvagens, disse a Nature.

Como parte desse ensaio alargado, a Agência de Protecção Ambiental dos EUA aprovou em Março a libertação de 2 mil milhões de mosquitos geneticamente alterados na Florida e na Califórnia.

O Distrito de Controlo de Mosquitos de Florida Keys apoia experiências de Oxitecs, disse a Nature.

Lidámos com múltiplos surtos de doenças, pelo que temos de fazer tudo o que pudermos para proteger o nosso povo aqui e a economia, disse Andrea Leal, directora executiva da FKMCD. Estamos a analisar qualquer ferramenta que possa ser útil.

A Oxitec não publicou os resultados, mas anunciou-os durante um webinar a 6 de Abril.