Muitos adolescentes são preguiçosos, sedentários e com excesso de peso. Essa é a má notícia. A boa notícia é que os pais podem fazer a diferença - se eles explorarem o que seus filhos realmente gostam.
As crianças em risco na América
Eles são gordos. Estão fora de forma. Sedentárias. Onde erramos?
Do arquivo médico
10 de abril de 2000 (São Francisco) -- Pergunte a qualquer pai ou mãe de uma criança pequena e eles lhe dirão que o seu pequenino e pequeno, que está sempre em movimento - perseguindo pássaros, subindo colinas e bolas de booting. Mas se tornou um triste fato da vida americana que muitas destas fritinhas frisadas acabam fora de forma e com excesso de peso quando chegam à adolescência.
As últimas estatísticas são muito familiares: Apenas 25% dos alunos do ensino médio do país participam de aulas de educação física (EP), de acordo com a atualização do Surgeon General "Healthy People 2000". Os adolescentes americanos suam muito menos do que seus pares em muitos outros países, relata uma recente pesquisa da Organização Mundial da Saúde. E mesmo que a maioria das escolas médias americanas tenha designado áreas para exercício, poucos alunos as visitam, exceto quando forçado a fazer aulas de Educação Física, encontra um estudo publicado na edição de janeiro da Medicina Preventiva.
Para mudar esta situação sombria, os pesquisadores começaram a se concentrar no início da adolescência como o momento mais crítico para manter o interesse das crianças em atividade física. As intervenções certas durante a adolescência, dizem eles, dão às crianças a melhor chance de desenvolver um hábito de exercício que as manterá por toda a vida.
Algumas das razões pelas quais os adolescentes energéticos se tornam adolescentes lentos são familiares a qualquer pessoa que tenha lutado para fazer do exercício físico uma prática diária. "As crianças vivem no mesmo mundo em que nós vivemos", diz Russ Pate, PhD, fisiologista de exercícios da Universidade da Carolina do Sul em Columbia. "Eles têm as mesmas atraentes atividades sedentárias - TV, vídeos e computadores - olhando-os de frente". Mas Pate e outros especialistas concordam que as crianças enfrentam uma série de obstáculos próprios, incluindo aulas limitadas de educação física, cortes nos recessos escolares e a falta de lugares seguros para brincar.
Para as crianças que atingem a adolescência, apenas se livrar dessas barreiras pode não ser suficiente. Durante os anos de escola média, diz Thom McKenzie, PhD, pesquisador de atividade física da Universidade Estadual de San Diego, as diferenças no tamanho, força e habilidades dos estudantes se tornam mais pronunciadas, levando a um maior abismo entre os atletas e todos os outros. As crianças que não são altamente atléticas muitas vezes são desligadas desta vez. De fato, McKenzie e seus colegas publicaram um estudo na edição de janeiro de 2000 da Preventive Medicine mostrando que apenas cerca de 30% dos meninos e 8% das meninas em 24 escolas do sul da Califórnia visitavam a academia, sala de musculação, quadra de basquete ou outros espaços de jogo durante a hora do almoço. E a maioria daqueles que o fizeram apenas ficou de pé em vez de jogar.
Mas os pesquisadores dizem que os pais podem fazer a diferença, mesmo nesta idade difícil. É vital, dizem eles, que os pais ajudem seus filhos a encontrar uma atividade que eles gostem - e os ajudem a mantê-la em dia.
"A chave aqui é deixar a criança escolher", diz Jim Sallis, PhD, um educador físico também do estado de San Diego. "Se a criança quer fazer uma aula de karatê ou aeróbica, é tarefa dos pais ajudá-los a encontrar a classe, ou levá-los até lá, ou fazer o que for preciso para que isso aconteça". De fato, as crianças cujos pais as transportam para frente e para trás são as mais propensas a se apegar a seus esportes.
Quando os adolescentes começam o ensino médio, eles se deparam com um impedimento mais adulto para se exercitarem: a falta de tempo. Quando atividades pós-escolares, empregos e socialização se tornam cada vez mais importantes, uma rotina física pode facilmente cair no esquecimento. Nesta fase, é crucial que os pais ajudem os adolescentes a encontrar atividades que eles possam se encaixar em seus horários - e os encorajem a esculpir o tempo para fazê-las. Atividades não competitivas - dança de salsa ou caiaque, talvez - são provavelmente atraentes porque podem ser desfrutadas com colegas de todos os níveis de condicionamento físico.
Naturalmente, o ônus de resolver este problema não é inteiramente dos pais. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) está tentando fazer com que crianças de todas as idades andem novamente para a escola, já que apenas uma em cada dez crianças o faz hoje em dia. Em maio, o CDC publicará um guia de programas de caminhadas comunitárias que inclui ferramentas para avaliar a condição das calçadas e dicas sobre como manter as crianças seguras. ("Se um estranho lhe oferecer uma carona, diga 'NÃO!") Algumas escolas de ensino médio estão introduzindo academias - completas com secadores de cabelo - para tentar atrair os adolescentes para o exercício físico. E os educadores de fitness estão criando programas de ensino fundamental e médio destinados a ensinar aos adolescentes sobre a importância de criar um regime de fitness pessoal.
Até agora, as pesquisas sugerem que as crianças envolvidas em alguns desses programas têm menos probabilidade de serem sedentárias do que as crianças que fazem educação física tradicional. "A oportunidade é o elemento crítico aqui", diz Chuck Corbin, PhD, um educador de atividade física da Universidade Estadual do Arizona em Phoenix. "Se você der às crianças uma oportunidade de serem ativas e ajudá-las a encontrar algo que clique, então elas têm muito mais chance de fazer do exercício físico um hábito para toda a vida".
Em outras palavras, aqueles pequenos e animados não têm que se transformar em adolescentes entorpecidos. Encorajar um adolescente a experimentar uma atividade - seja jogando uma bola de futebol na frente de uma multidão, caminhando por uma trilha tranquila na montanha ou fazendo hip-hopping na rua com um bando de amigos - pode fazer toda a diferença.
Sarah Henry, escritora freelancer em São Francisco, tem escrito extensivamente sobre questões de saúde e médicas.
