Os testes são um dos pilares da saúde pública necessários para controlar a propagação da COVID. Mas se for demasiado difícil para a maioria das pessoas, não é feito. Novos métodos podem em breve facilitar a sua realização.
O Futuro dos Testes COVID: Rápido, Fácil, e Acessível
Por Kathleen Doheny
27 de Abril de 2022 Tony Keating espera que em breve milhões de utilizadores de smartphones tossam para os seus ecrãs. A sua empresa, ResApp Health, em Brisbane, Austrália, desenvolveu uma aplicação para smartphones para analisar o som da tosse pelo que ele diz ser uma "assinatura" distintiva que indica COVID-19.
A aplicação é uma das várias novas opções disponíveis ou em desenvolvimento para detectar a COVID-19. Os testes estão prestes a tornar-se mais fáceis, mais acessíveis, e, em alguns casos, muito menos intrusivos.
Isso são boas notícias, dizem os peritos em saúde pública. A procura de testes tem diminuído e fluido juntamente com a contagem de casos e a fadiga pandémica, mas continua a ser uma arma crítica contra a propagação da COVID-19.
Os testes devem estar em curso, diz Jessica Malaty Rivera, epidemiologista e conselheira sénior do Instituto de Prevenção da Pandemia da Fundação Rockefeller.
"Desde o primeiro dia nunca testámos o suficiente", diz ela, acrescentando que testes suficientes podem ajudar a antecipar o vírus em vez da resposta reactiva que marcou a pandemia.
As novas opções incluem testes em casa, bem como em consultórios médicos, locais de saúde pública, e outros locais.
Testes em Smartphones
ResApp pode usar um smartphone para analisar uma tosse natural ou forçada, tal como quando alguém tosse deliberadamente para dentro do dispositivo, diz Keating. COVID-19 muda os pulmões de uma forma muito singular, no fundo dos pulmões, diz ele, dando a cada tosse um som de assinatura.
O teste de rastreio da ResApp utiliza a aprendizagem mecânica para analisar esse som, e os resultados são transmitidos a um prestador de cuidados de saúde que pode então fazer um diagnóstico.
A empresa já recebeu aprovação na Austrália e na Europa para a aplicação de detecção de pneumonia e outras doenças respiratórias. Keating, o seu CEO, espera obter a aprovação para a aplicação COVID-19 a seguir.
Em Março, a ResApp publicou os resultados de um ensaio clínico piloto de 741 pacientes nos Estados Unidos e na Índia, no qual 446 pacientes deram positivo para a COVID. No ensaio, a aplicação identificou correctamente pacientes positivos 92% do tempo (sensibilidade) e identificou correctamente aqueles sem a doença 80% do tempo (especificidade).
De acordo com Keating, numa população onde 5% das pessoas têm COVID-19, o algoritmo produziria um valor preditivo negativo de 99,5%, o que significa que aqueles que recebem um resultado negativo são provavelmente verdadeiramente negativos e não precisariam de um teste de seguimento.
Se for positivo, diz ele, eles recomendam confirmar o diagnóstico com um teste de reacção em cadeia da polimerase (PCR), actualmente o padrão de ouro no qual uma amostra é enviada para um laboratório, ou um teste rápido de antigénios em ponto de tratamento "para ter a certeza".
Keating diz que a sua empresa está a trabalhar com a FDA sobre "o caminho certo a seguir" para obter autorização.
Se aprovada, ele diz que a aplicação pode ser incorporada num dispositivo Apple ou Google, ou pode ser incorporada numa aplicação que já utiliza, tal como para o check-in de um voo. A aplicação poderia também ser útil noutras áreas onde são necessários testes frequentes, tais como escolas e estabelecimentos de saúde.
Qualidade do Laboratório, Menos Atraso
Os cientistas também estão a trabalhar em testes que seriam tão bons como um teste laboratorial de base molecular sem o atraso na obtenção de resultados.
Em breve, os criadores esperam, é um teste caseiro com qualidade PCR que detectará a COVID-19 e a gripe com um único teste e fornecerá resultados rapidamente. Pelo menos duas empresas estão a desenvolver os testes.
Três testes COVID-19 de qualidade PCR para uso doméstico receberam agora autorização de uso de emergência (EUA) da FDA. Os testes são mais caros do que os testes baseados em antigénios, mas a promessa de precisão da PCR sem a necessidade de confiar num laboratório atrai compradores, afirmam os criadores.
"Combinamos a precisão de um teste PCR com a conveniência dos testes de antigénios", diz Owen Kaye-Kauderer, director de estratégia e co-fundador da Detect, que oferece um teste deste tipo.
O Teste Detect COVID-19 da empresa requer um centro que processe o teste e o próprio teste. O kit inicial com cubo e teste é de $85, enquanto os testes adicionais são de $49. Se o primeiro teste for negativo para alguém sem sintomas e sem exposição, um segundo teste deve ser feito em 24 a 48 horas.
Se tiver havido uma exposição, quer o utilizador tenha ou não sintomas, um teste é suficiente. O teste requer 3 minutos de tempo "mãos na massa" e dá resultados em 1 hora em casa. "A sensibilidade aumenta para 91%; a especificidade é 100%", diz Kaye-Kauderer.
Cue Health, que cobra 249 dólares pelo seu leitor, uma compra única, e 195 dólares por um pacote de três testes, tem uma sensibilidade de 97% e uma especificidade de 99%, de acordo com a empresa. Por taxas adicionais, oferece uma adesão mensal com descontos, acesso 24/7 aos cuidados virtuais, e outras características. Os resultados são entregues a um dispositivo móvel em 20 minutos.
O kit de teste Lucira Check-It COVID-19 é 98% preciso em comparação com um teste PCR de alta qualidade autorizado pela FDA, afirma a empresa. Os resultados estão disponíveis em 11 minutos (se positivos) e dentro de 30 minutos (se negativos). O custo é de 75 dólares por teste.
Teste de saliva
Um novo teste de saliva, autorizado pela FDA a 14 de Abril, é feito nos consultórios médicos e elimina a necessidade de um esfregaço nasal. Produz resultados a nível de PCR em 27 minutos, de acordo com a empresa que o realiza.
A FDA concedeu à EUA com base num acordo de 87,2% de sensibilidade ou percentagem positiva e de 97,2% de especificidade ou percentagem negativa, diz Jeff Chapman, presidente e CEO da empresa MicroGEM US Inc., sediada na Virgínia.
Durante a investigação, que incluiu crianças com 5 anos ou mais, bem como adultos, os participantes disseram preferir a amostra de saliva em vez do esfregaço nasal necessário para outros testes, diz Chapman. Quando se tratou de contribuir com a sua amostra de saliva cuspindo, as crianças "divertiram-se de facto", diz ele.
Alguém cospe menos de um quarto de colher de chá de saliva num copo que é misturado, carregado na instrumentação, e analisado. Mas isso tem um custo. O sistema de ponto de tratamento MicroGEM Sal 6830 custa $9500. O aluguer é também uma opção, diz Chapman. Um teste custa $37.
"Esperamos enviar o produto, cruzando os dedos, até ao final deste mês", diz Chapman.
Teste de Respiração
Em meados de Abril, a FDA emitiu um EUA para Inspeccionar Sistemas IR, de Frisco, Texas, para o primeiro teste de diagnóstico COVID-19 que detecta compostos químicos chamados compostos orgânicos voláteis (COV) em amostras respiratórias associadas a uma infecção por SRA-CoV-2.
O Breathalyzer Inspect IR COVID-19 pode identificar rapidamente cinco COVs ligados a uma infecção por SRA-CoV-2 no ar expirado. O instrumento utilizado para o teste é do tamanho aproximado da bagagem de mão.
Num estudo com 2409 pessoas, algumas das quais tinham sintomas e outras não, o teste teve uma sensibilidade de 91,2% e uma especificidade de 99,3%.
Mas, só pode ser utilizado em ambientes de teste licenciados, pelo que não se destina actualmente a uso doméstico.
Detectives de cães
Os cães têm um olfacto extraordinário, o qual pode ser usado para a COVID-19.
Os investigadores da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, em colaboração com os Cães de Detecção Médica, sediados no Reino Unido, bem como outros investigadores noutros locais, continuam a estudar a capacidade dos cães treinados e dos sensores semicondutores orgânicos para distinguir entre pessoas infectadas com sintomas ligeiros ou sem sintomas e pessoas não infectadas.
Num estudo recentemente publicado, os investigadores de Londres relatam que as pessoas infectadas com SRA-CoV-2 que não apresentam sintomas ou sintomas ligeiros têm um odor distinto que pode ser identificado por sensores e cães treinados com um elevado grau de precisão.
Os cães com melhor desempenho tinham uma sensibilidade de até 94,3% e uma especificidade de até 92% na identificação da COVID-19, disseram os investigadores. Os cães podem ser postos a trabalhar em aeroportos e eventos públicos.
Importância dos testes contínuos
Os testes não são importantes apenas para diagnosticar alguém como sendo positivo, diz Malaty Rivera; são também importantes para quebrar o ciclo de transmissão.
Com o afrouxamento dos mandatos em todo o país, "precisamos de colocar uma maior ênfase nos testes", diz Darshak Sanghavi, MD, médico-chefe da Babilónia, uma empresa de saúde digital.
É necessária uma mistura de testes domésticos e outros métodos para fornecer opções acessíveis e acessíveis para todos, diz ele.
Os resultados mais rápidos proporcionados por alguns dos métodos mais recentes, diz ele, também permitirão mais "testes para tratar", com medicamentos que, espera-se, estejam disponíveis imediatamente após um teste positivo, especialmente para pessoas de alto risco.
O leque de opções e pontos de preço agora disponíveis, diz ele, permitirá a continuação dos testes e ajudará a combater as desigualdades na saúde.
