Dos sintomas ao tratamento à prevenção, obtenha os conhecimentos básicos sobre encefalite dos especialistas em medicina.
A encefalite, ou inflamação do tecido cerebral, é rara, afetando cerca de uma em cada 200.000 pessoas por ano nos Estados Unidos.
Quando ela ataca, pode ser muito grave, causando mudanças de personalidade, convulsões, fraqueza e outros sintomas, dependendo da parte do cérebro afetada.
Crianças, idosos e pessoas com um sistema imunológico fraco são os mais vulneráveis. A doença é geralmente causada por uma de várias infecções virais, por isso às vezes é chamada de encefalite viral.
A maioria?das pessoas que têm encefalite leve se recupera totalmente. O tratamento mais apropriado e a chance de recuperação do paciente dependem do vírus envolvido e da gravidade da inflamação.
Na encefalite aguda, a infecção afeta diretamente as células do cérebro. Na encefalite para-infecciosa, o cérebro e a medula espinhal ficam inflamados dentro de uma a duas semanas após contraírem uma infecção viral ou bacteriana.
O que causa a encefalite?
A encefalite viral pode se desenvolver durante ou após a infecção com qualquer uma das várias doenças virais, incluindo influenza, herpes simples, sarampo, papeira, rubéola, raiva, varicela e arbovírus, incluindo o vírus do Nilo Ocidental.
O vírus herpes simplex tipo 1 é uma das causas mais comuns e sérias de encefalite viral. A encefalite relacionada ao herpes pode irromper rapidamente, podendo causar convulsões ou mudanças mentais e até mesmo levar ao coma ou à morte. Ela ocorre quando o vírus do herpes simplex tipo 1 viaja para o cérebro em vez de se mover através do corpo até a superfície da pele e produzir seu sintoma mais comum, uma dor de cabeça fria. O reconhecimento precoce e o tratamento da encefalite por herpes simples pode salvar vidas. Não é mais provável que você contraia encefalite se tiver úlceras de resfriado.
A encefalite por arbovírus é outra forma de encefalite viral. É causada por vários vírus que são transportados por insetos (tais como mosquitos e carrapatos). Ao contrário do herpes, as infecções arbovirais são sazonais, ocorrendo principalmente no verão e no início do outono, e estão agrupadas em regiões específicas, como no caso da encefalite de St. Louis.
Em raros casos, infecções bacterianas, fúngicas, parasitárias ou de rickettsial causam encefalite. O câncer ou mesmo a exposição a certas drogas ou toxinas também podem causar encefalite.
Quais são os Sintomas da Encefalite?
Os sintomas da encefalite são geralmente repentinos e severos.
Eles incluem:
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Febre
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Sonolência, letargia, e possivelmente coma
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Dores de cabeça
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Mudanças de personalidade, irritabilidade, ou explosões emocionais
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Confusão
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Fraqueza em uma ou mais áreas do corpo
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Apreensões
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Manchas moles bojudas em bebês
Procure atendimento médico imediatamente se você ou outra pessoa tiver algum desses sintomas.
Como a Encefalite é diagnosticada?
Muitas pistas sobre a causa da encefalite vêm de um histórico de exposição. Como uma pessoa com encefalite geralmente está desorientada, a família e os amigos são a chave para obter uma boa história. É importante saber se a pessoa pode ter entrado em contato com mosquitos ou carrapatos, animais infectados ou pessoas doentes.
Seu médico também pode pedir uma ressonância magnética, punção lombar ou eletroencefalograma (EEG).
Os exames de sangue para verificar se há bactérias ou vírus e as células imunes produzidas em resposta a eles também podem ser úteis.
Raramente, uma análise de uma amostra de tecido cerebral (biópsia) pode ser necessária para confirmar o diagnóstico nos casos em que os sintomas estão piorando e os tratamentos não estão funcionando. Pode ser muito importante identificar o tipo de encefalite a fim de dar o tratamento correto.
Quais são os tratamentos para a Encefalite?
Como as complicações da encefalite podem ser graves, a condição requer hospitalização. O tratamento dependerá em grande parte de sua idade e condição, bem como da forma e causa da doença.
Se a encefalite for causada por uma infecção bacteriana, ela pode ser tratada com antibióticos intravenosos. O tratamento da encefalite relacionada ao herpes inclui cuidados de suporte, bem como terapia antiviral intravenosa com um medicamento como o aciclovir. Outros tratamentos podem ser usados para baixar a febre, proporcionar hidratação, tratar convulsões se estas se desenvolverem e reduzir qualquer pressão no crânio.
Com o devido cuidado, a maioria das pessoas se recupera da encefalite. Os bebês e os idosos correm maior risco de lesões cerebrais permanentes.
Como posso prevenir a encefalite?
A eliminação da varíola e o uso de vacinas contra a papeira, sarampo e rubéola diminuíram os casos de encefalite, especialmente em crianças.
Foram desenvolvidas vacinas também para pessoas que viajam para áreas de alto risco.
Outras formas de preveni-lo são evitar vírus que podem levar à doença (como o herpes) e proteger-se contra picadas de mosquitos e carrapatos.
