Novo Perigo Pandémico? Fingir que acabou com o aumento do número de casos

Os peritos abordam os sinais preocupantes de que ainda não saímos da pandemia da COVID-19.

Novo Perigo Pandémico? Fingir que acabou com o aumento do número de casos

Por Damian McNamara, MA , Kelly Wairimu Davis, MS

18 de Maio de 2022 C Só porque muitas pessoas parecem mais do que prontas para pôr a pandemia COVID-19 para trás das costas não significa que tenha realmente acabado. De facto, os números de casos estão novamente a aumentar C com novas infecções reportadas em cerca de 95.000 americanos por dia C e as hospitalizações estão também a aumentar 20%.

É mais uma recordação dos perigos que restam de um vírus que já matou mais de 1 milhão de americanos.

"É necessário que haja uma comunicação clara ao público para que as pessoas compreendam que o vírus ainda é uma ameaça", disse o antigo director do CDC, Tom Frieden, MD, numa entrevista por e-mail. "Estamos num surto de infecção neste momento".

"Quantas pessoas irão morrer depende muito de nós e da nossa capacidade de nos mantermos actualizados sobre as vacinas, mascarar quando numa área de alto risco, fazer com que as pessoas que precisam dele sejam rapidamente diagnosticadas e tratadas, e implementar medidas de saúde pública e sociais quando necessário", disse ele.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos, entretanto, está a reagir ao novo quadro da COVID-19, prolongando a sua ordem de emergência para além da sua data de expiração de 15 de Julho. A ordem permite aos americanos acederem a medicamentos, vacinas, e muito mais, sem custos extra, parte de uma autorização de utilização de emergência.

A média diária de hospitalizações chegou a 3.000, um aumento de 19% em relação à semana passada, e as mortes diárias estão a pairar a 275.

A Directora do CDC, Rochelle Walensky, MD, reconheceu que embora estes números sejam muito inferiores aos observados durante o primeiro pico Omicron, quase 300 mortes por dia são ainda demasiadas, disse ela durante uma conferência de imprensa da Casa Branca na quarta-feira.

Preocupação na Europa

Não são só os EUA que estão em alerta máximo. O Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças designou recentemente as variantes BA.4 e BA.5 da Omicron como sendo as variantes de preocupação.

Em Portugal C um país que viu subir o número de casos COVID-19 nas últimas semanas C BA.5 representou cerca de 37% dos casos positivos a 8 de Maio, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Português.

Identificados pela primeira vez na África do Sul no início deste ano, BA.4 e BA.5 são agora as variantes dominantes no país.

Uma vez que a vantagem de crescimento diário de BA.4 e BA.5s sobre a estirpe Omicron BA.2 em Portugal (13%) é semelhante ao que foi reportado anteriormente na África do Sul (cerca de 12%), os funcionários europeus prevêem que BA.5 será a variante dominante em Portugal nos próximos dias.

A organização diz que a elevada taxa de crescimento se deve à capacidade das variantes de escapar à protecção imunitária induzida pela infecção anterior e/ou vacinação, particularmente se esta tiver diminuído ao longo do tempo.

Enquanto a presença de BA.4 e BA.5 na maior parte da Europa permanece baixa, o CDC europeu prevê que as variantes poderão causar um pico no número de casos COVID-19 e poderão vir a ser as variantes dominantes na Europa nos próximos meses.

Mas a investigação inicial não sugere que BA.4 e BA.5 sejam mais perigosas, em comparação com outras estirpes de Omicron.

Resta saber se BA.4/BA.5 pode competir com BA.2.12.1, que é quase dominante nos EUA, diz Eric Topol, MD, um cardiologista praticante da Scripps em La Jolla, CA, e editor-chefe do Medscape. (O Medscape faz parte da rede de médicos).

Independentemente disso, estas variantes podem representar mais um desafio para os nossos sistemas imunitários, que podem não os reconhecer totalmente, dada a mínima imunidade cruzada proporcionada pela BA.1, a estirpe original Omicron, diz ele.

Isto é especialmente digno de nota uma vez que 40% a 50% dos americanos foram infectados com BA.1 [ou BA.1.1], e sem protecção adicional contra a vacinação, serão vulneráveis a infecções por BA.2.12.1.

O Caso dos Números em Falta

Os EUA estão agora numa nova onda impulsionada pelas variantes BA.2 e BA.2.12.2 da Omicron, diz Topol.

Os 95.000 novos casos diários relatados pelo CDC não reflectem "o verdadeiro preço da onda actual, uma vez que a maioria das pessoas com sintomas estão a testar em casa ou não estão a testar de todo".

Além disso, não há praticamente nenhum teste entre as pessoas que não têm sintomas, diz Topol.

O número real de casos é provavelmente pelo menos 500.000 por dia, diz ele, "muito maior do que qualquer uma das ondas anteriores dos EUA, excepto a Omicron".

Frieden concorda que a Omicron e as suas sub-linhas continuam a ser uma ameaça. Por exemplo, BA.2.12.1, que é quase predominante nos EUA, e BA.4 e BA.5, que são predominantes na África do Sul, "são altamente transmissíveis, mesmo a pessoas anteriormente infectadas, e em menor grau, às pessoas anteriormente infectadas e vacinadas".

"Isto pode contribuir para surtos rápidos e dramáticos de infecções", diz Frieden, o presidente e CEO da Resolve to Save Lives, uma organização que visa prevenir 100 milhões de mortes por doenças cardíacas em todo o mundo e tornar o mundo mais seguro contra epidemias.

Por mais difícil que seja enfrentar mentalmente, temos de planear algo pior do que a Omicron nos próximos meses, diz Topol.

Sete coisas acrescentam a este quadro altamente desfavorável do futuro próximo, diz ele:

• A evolução do coronavírus está a acelerar.

• As variantes são mais capazes de escapar à imunidade.

• Transmissibilidade e infecciosidade são mais elevadas.

• As vacinas e os impulsionadores oferecem menos protecção contra a transmissão.

• Tem havido alguma redução da protecção vacinal ou de reforço contra a hospitalização ou morte.

• As pessoas com imunidade que não tenham sido vacinadas são altamente vulneráveis.

• É provável que estejam a surgir variantes mais perigosas.

Paxlovid e Outros Motivos de Esperança

Frieden também ofereceu várias razões de optimismo. Para muitos nos Estados Unidos, o Verão oferece a oportunidade de se reunirem ao ar livre em vez de dentro de casa, e a ventilação extra reduz o risco de transmissão, diz ele.

Além disso, quanto mais pessoas se mantiverem actualizadas sobre as suas vacinas, menos mortes haverá.

Outro ponto positivo a considerar é o agente antiviral Paxlovid, diz Frieden, que proporciona maior protecção contra doenças graves ou morte se tomado logo após a infecção.

Topol também falou de Paxlovid, embora ele tenha sido mais cauteloso.

O nosso ponto de apoio a infecções em pessoas em maior risco virou-se para Paxlovid, mas infelizmente, há provas de que algumas pessoas voltam a adoecer depois de tomarem o medicamento durante 5 dias, diz Frieden.

Não só este problema imprevisto precisa de ser resolvido urgentemente, como podemos enfrentar uma resistência crescente a Paxlovid nos próximos meses, uma vez que continua a ganhar uma utilização em larga escala, diz Topol.

Precisamos absolutamente de uma postura agressiva para nos anteciparmos ao vírus C pela primeira vez desde que a pandemia começou C, em vez de nos rendermos, diz ele. Isso significa estabelecer prioridades, financiamento e a percepção, infelizmente, de que a pandemia está longe de ter terminado.

Quanto ao financiamento, o coordenador da resposta ao coronavírus da Casa Branca, Ashish Jha, MD, disse na quarta-feira que a falta de acção do Congresso em relação a mais dinheiro para a pandemia tem o país preparado para mais problemas.

Sem mais dinheiro, vamos encontrar-nos num Outono ou Inverno com pessoas a serem infectadas e sem tratamentos disponíveis para elas, porque teremos esgotado.

Quando questionado sobre um regresso à máscara, Frieden citou o quadro geral. O discurso em torno do mascaramento e dos instrumentos de saúde pública precisa de ser reformulado de uma forma mais ampla. O mascaramento é um instrumento de baixo custo e salva-vidas que pode ajudar a controlar a propagação de outras doenças infecciosas, e não apenas a COVID.

Usar uma máscara não tem apenas de ser uma prática pandémica, diz ele. Podemos usar muitas das práticas saudáveis que aprendemos, desenvolvemos e normalizamos durante a pandemia para controlar a propagação de doenças em curso e manter o mundo mais saudável.

A repórter Lindsay Kalter contribuiu para este relatório.