Esta é a última de uma série sobre o que as descobertas científicas estão revelando sobre o processo de envelhecimento e como as descobertas mudarão a maneira como as pessoas envelhecem.
Battling Nature (Parte 3): Soldados no campo
Do arquivo médico
Esta é a última de uma série sobre o que as descobertas científicas estão revelando sobre o processo de envelhecimento e como as descobertas mudarão a maneira como as pessoas envelhecem.
Embora tenham passado mais de 30 anos desde que o Dr. Howard Wechsler foi dispensado do exército, o San Franciscan de 62 anos ainda não acabou de lutar. Hoje em dia, ele não está lutando o tipo de guerra que ele travou nas selvas do Vietnã. Wechsler está travando uma batalha diferente - a batalha para se manter jovem, saudável e em forma - contra o tempo, os princípios básicos da biologia e a progressão natural da própria vida.
A luta não é fácil, dizem os especialistas em saúde. Ela requer uma disciplina inabalável e motivação para exercer regularmente, comer bem e manter uma atitude positiva, elementos cruciais para conter as doenças do inimigo - a velhice.
Sem Suor, Sem Ganho
A tática de Wechsler é estar na ofensiva, fazendo do exercício uma de suas armas de escolha.
Ele trabalha três vezes por semana, com cada rotina incluindo 20 minutos em uma máquina cardiovascular e 40 minutos de pesos e outros exercícios de fortalecimento muscular. Com a ajuda de seu treinador e bom humor, Wechsler disse que o exercício tem sido gratificante, permitindo que ele permaneça ativo e viaje e faça o quanto quiser.
"Meu objetivo é a aptidão física e a qualidade de vida que alcançarei sendo o meu mais apto", disse o anestesista aposentado.
Wechsler está fazendo a coisa certa porque o exercício é "um dos fatores mais importantes para reduzir os efeitos do processo de envelhecimento", disse Miriam Nelson, diretora do Centro de Aptidão Física da Universidade Tufts e autora do livro best-seller Strong Women Stay Young.
O exercício compensa a tendência natural do corpo de ganhar gordura corporal e perder massa muscular e óssea, que começa aos 35 anos de idade. Sem exercício, a perda da força muscular e da aptidão cardiovascular se segue rapidamente, tornando qualquer tipo de atividade física mais difícil.
Além de ajudar uma pessoa a ficar aparada, o exercício regular também reduz o risco de doenças cardíacas, osteoporose, diabetes, obesidade e depressão, enquanto melhora a autoconfiança, a qualidade do sono e a auto-estima, disse Nelson.
Um dos estudos de Nelson foi um marco histórico, examinando mulheres de 50 a 70 anos que sempre haviam sido sedentárias. Após um ano de treinamento de força duas vezes por semana, as mulheres se tornaram 75% mais fortes. As mulheres também perderam gordura e ganharam massa muscular e óssea em seus quadris e espinhais.
Comer bem, envelhecer bem
Bill Valentine também sabe da importância do exercício. O residente de 61 anos do norte da Califórnia passa quase duas horas por dia em máquinas cardiovasculares, na sala de musculação ou jogando raquetebol, apesar de um trabalho ocupado e de ritmo acelerado. Mas isso não é tudo - a estratégia de Valentine também inclui comer alimentos com baixo teor de gordura e embalados com nutrientes.
Ele evita a manteiga e os ovos e come carne apenas uma vez por semana. Ele disse que não se sente privado porque gosta de comer as verduras e massas que compõem uma grande parte de sua dieta.
A dieta desempenha um papel integral na prevenção de doenças da terceira idade, disse o Dr. Robert Russell, diretor associado do Centro de Pesquisa em Nutrição Humana sobre Envelhecimento do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos Jean Mayer na Universidade Tufts.
Russell apontou vários nutrientes-chave importantes para manter a saúde, que os idosos devem ter o cuidado de incluir em sua dieta: cálcio e vitamina D, que previnem a osteoporose; vitamina E, que estudos estão mostrando reduzir o risco de doença cardíaca e doença de Alzheimer; e vitamina B12, que protege contra anemia e disfunção nervosa.
Em geral, obter quantidades recomendadas de nutrientes na dieta diária garante uma boa nutrição, que mantém o sistema imunológico saudável e o corpo livre de infecções e câncer, disse Russell, que agora está estudando o papel da nutrição na prevenção da degeneração macular, uma doença ocular comum em pessoas idosas.
Na outra ponta do espectro, comer demais pode ser um problema, disse ele. Homens com uma cintura de mais de 40 polegadas e mulheres com uma cintura de mais de 35 polegadas correm maior risco de osteoartrose, doenças cardíacas, câncer, diabetes e uma pontuação de outras doenças crônicas.
Mas não é preciso a ameaça da doença para motivar pessoas como Valentine e Wechsler. Para eles, disseram eles, os benefícios de um estilo de vida saudável vão além de evitar doenças crônicas e morte prematura. Sua dedicação ao exercício físico e a uma dieta saudável é sentir-se jovem e permanecer ativo pelo tempo que seus genes, seu corpo e seu tempo permitirem - até o fim da batalha.
