Agora, com o primeiro deles completando 60 anos, os baby boomers estão prestes a fazer algo totalmente convencional e previsível. Eles vão começar a ficar velhos.
Agora, com o primeiro deles completando 60 anos, os baby boomers estão prestes a fazer algo totalmente convencional e previsível. Eles vão começar a ficar velhos.
Em 1946, 3,4 milhões de bebês nasceram nos Estados Unidos, um salto de 22% em relação ao ano anterior. A onda de nascimentos continuou, ano após ano, até 1964. Nessa época, 78 milhões de "baby boomers" haviam se juntado à população, criando uma enorme expansão demográfica que floresceu na prosperidade dos Estados Unidos no pós-guerra. Estas crianças adquiriram mais educação do que qualquer geração anterior; muitas cresceram projetando uma atitude rebelde e idealista que prometia remodelar a sociedade.
Agora, com o primeiro deles completando 60 anos, os baby boomers estão prestes a fazer algo totalmente convencional e previsível. Eles vão começar a envelhecer e começar a desenvolver problemas de saúde. Eles também vão se aposentar da força de trabalho.
No verdadeiro estilo baby-boom, no entanto, eles provavelmente farão essas coisas de uma nova maneira. Espera-se que os bêbados vivam mais do que qualquer geração anterior de americanos. Dos 3,4 milhões nascidos em 1946 -- incluindo Bill Clinton, George e Laura Bush, Donald Trump, Susan Sarandon, Steven Spielberg e Sylvester Stallone -- 2,8 milhões ainda estão vivos. Os homens podem esperar viver mais 22 anos, as mulheres mais 25.
Em 2030, quando os primeiros baby boomers chegarem a 84, o número de americanos com mais de 65 anos terá crescido 75%, chegando a 69 milhões. Isso significa que mais de 20% da população terá mais de 65 anos, em comparação com apenas 13% hoje. Mais de 35% serão mais de 50.
Uma grande pergunta paira sobre estes desenvolvimentos: Esses anos serão vigorosos e saudáveis, ou será que os baby boomers se afundarão na dor e na incapacidade de uma doença crônica? Muita coisa depende da resposta.
Os Boomers permanecerão saudáveis?
Os baby-boomers representam agora 26% da população dos Estados Unidos. Uma população frágil e dependente dos boomers idosos exigiria muito do Medicare e exigiria muito apoio de cuidadores profissionais e dos próprios filhos dos boomers.
A obesidade generalizada entre os "boomers", combinada com a falta de exercício, poderia levar a uma epidemia de diabetes, que acelera drasticamente o envelhecimento e leva a uma série de doenças crônicas. Os resultados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição mostram que a porcentagem de adultos obesos mais que dobrou de 15% em 1971-1974 para 34% em 2003-2006 para adultos de 20-74 anos de idade.
Outros sinais sugerem, no entanto, que os boomers desfrutarão não apenas de uma maior longevidade, mas também de uma saúde melhor. Em 2006, os homens americanos poderiam esperar viver mais 3,6 anos, e as mulheres mais 1,9 anos, do que em 1990. A mortalidade por doenças cardíacas, derrames e câncer continuou a diminuir. De acordo com o relatório de 2008, em 2005, a taxa de mortalidade por doenças cardíacas, a principal causa de morte, ajustada por idade, era 64% menor do que a taxa de 1950. A taxa de mortalidade por acidente vascular cerebral, a terceira principal causa de morte, com ajuste de idade, diminuiu 74% desde 1950.
Isso sugere que muitos boomers podem estar envelhecendo mais lentamente que as gerações anteriores por causa de hábitos saudáveis, como menos fumo e mais exercício. Talvez 60 sejam realmente os novos 50.
"A influência do envelhecimento na sociedade depende de qual opinião você aceita", diz Gary Burtless, um membro sênior da Brookings Institution, ao médico. "Uma vida mais longa seria um fardo se anos adicionais fossem passados em uma condição frágil e dependente, mas eu não tenho essa visão pessimista". Acho que há muitas evidências de que as pessoas são mais saudáveis mental e fisicamente do que costumavam ser".
Será que os Boomers continuarão trabalhando?
Se os boomers permanecerem vigorosos e saudáveis à medida que envelhecem, eles poderiam fazer enormes contribuições à sociedade americana.
Por um lado, eles poderiam permanecer na força de trabalho. Com as mulheres americanas tendo uma média de pouco mais de dois filhos - apenas o suficiente para manter a população - a força de trabalho não crescerá mais tão rapidamente como nos anos anteriores. Uma força de trabalho menor significa que o crescimento econômico desacelerará dos típicos 2% ao ano que tem prevalecido desde a Segunda Guerra Mundial.
No entanto, uma taxa de crescimento anual de 2% é muito vigorosa, portanto, uma ligeira desaceleração ainda produziria um padrão de vida crescente para os americanos.
"Ele apenas aumentaria mais lentamente do que no passado", diz Burtless. "Escrevi há alguns anos um livro chamado Can America Afford to Grow Old? E a resposta é sim. Ainda não chegamos ao fim da melhoria do padrão de vida só porque a população está envelhecendo".
Se um grande número de "boomers" permanecer na força de trabalho, eles darão um impulso significativo ao crescimento econômico.
"Se mesmo 5 milhões de baby boomers trabalharem em vez de se aposentarem, com um salário médio de cerca de US$ 50.000 por ano, isso acrescentaria US$ 250 bilhões à economia a cada ano", diz Peter Francese, fundador da revista American Demographics e analista de tendências demográficas da agência de publicidade Ogilvy e Mather.
Os Boomers podem pagar para se aposentar?
E muitos boomers dizem que pretendem trabalhar além da idade tradicional de 65 anos, principalmente porque 30% a 50% dizem não ter economizado o suficiente para se aposentar.
"Os "boomers" que se aposentam aos 65 anos precisam ter dinheiro suficiente para se sustentar por 20 a 25 anos", disse Francese. "Você administra esse modelo de volta e é melhor ter de 2 a 2,5 milhões de dólares no banco". Quando os baby boomers fazem esse cálculo, muitos deles decidem que vão continuar trabalhando".
Muitos "boomers" parecem ter feito esse cálculo. Em uma pesquisa recente da AARP, "Boomers at Midlife", 23% dos boomers disseram que o pior aspecto de sua vida era as finanças pessoais. Apenas 58% acreditavam que poderiam atingir seus objetivos financeiros para a aposentadoria.
Não surpreendentemente, uma pesquisa realizada pela Merrill Lynch constatou que quase 80% dos "boomers" pretendem continuar trabalhando além dos 65 anos de idade.
Carência de trabalhador
E eles devem ser capazes de encontrar muito trabalho, dizem os economistas, já que os EUA enfrentarão uma escassez de mão de obra de até 10 milhões de trabalhadores até 2010 por causa de um pool menor de trabalhadores mais jovens.
Além disso, os baby boomers acham que a aposentadoria não é legal. Boomers em um grupo de foco organizado pelo Centro de Planejamento de Aposentadoria Criativa da Carolina do Norte disseram que a aposentadoria não se enquadrava em sua auto-imagem. Um membro do grupo de foco disse que a aposentadoria significa "sentar e não fazer nada". Outro disse que a aposentadoria significa "é hora de me reinventar".
David DeLong, DBA, pesquisador do MIT's AgeLab e autor de Lost Knowledge: Confrontando a Ameaça do Envelhecimento da Força de Trabalho, espera que os empregadores eventualmente recebam os "boomers" de volta à força de trabalho.
"Um estudo da MetLife no ano passado descobriu que mais da metade dos pré-reformados espera complementar sua renda de aposentadoria, mas apenas 12% dos que já estavam aposentados já trabalharam de fato", diz DeLong ao médico. Isto sugere que as expectativas que os "boomers" têm sobre o trabalho após a aposentadoria podem ser irrealistas. Mas também acredito que chegaremos a um ponto em que as organizações de repente perceberão que não há trabalhadores jovens e qualificados em número suficiente e que eles serão mais criativos no recrutamento de trabalhadores mais velhos". Assim, muitos boomers continuarão a trabalhar, e eles vão trabalhar em suas próprias condições".
