A demanda por medicamentos prescritos está crescendo tão rapidamente quanto a oferta de farmacêuticos para dispensá-los está diminuindo.
Uma pílula amarga para engolir
Rx para Desastre?
Do arquivo médico
16 de julho de 2001 -- Sandra Allen era uma jovem farmacêutica, com cinco anos de experiência sob seu cinto, quando cometeu seu primeiro erro: ao invés de dar a um cliente a dose correta para sua medicação, ela leu mal a receita e lhe deu 10 vezes a quantidade correta. O homem foi parar no pronto-socorro e teve que se submeter a um tratamento de desintoxicação para retirar a medicação de seu sistema.
"Na semana seguinte ele entrou na farmácia e me contou o que aconteceu", disse o farmacêutico agora aposentado do Wisconsin ao médico. "Pedi desculpas profusamente e perguntei-lhe se havia algo que eu pudesse fazer". Ele me disse que a viagem ao pronto-socorro custou 60 dólares; por acaso eu tinha dinheiro suficiente no bolso, então eu o dei a ele".
Sandra Allen e seu cliente tiveram sorte de que ninguém foi seriamente prejudicado. E ela aprendeu uma lição valiosa.
"Depois disso, não importava o quanto eu estivesse ocupado ou quantas pessoas estivessem esperando, eu teria tempo para verificar meu trabalho com muito cuidado", diz ela, acrescentando que nem sempre é fácil com todas as tarefas que se espera de um farmacêutico, desde aconselhar os clientes, à contagem de comprimidos, à solução de problemas de seguro, à manutenção de balcões e janelas de drive-through.
Durante seus 27 anos de trabalho, diz Allen, ela freqüentemente teve que ficar até tarde para completar seu trabalho, e quase nunca teve a chance de fazer uma pausa no banheiro, muito menos uma pausa para o almoço.
Allen não está sozinho, e não se espera que a vida para o farmacêutico de hoje fique mais fácil ou menos estressante. Apesar dos altos salários iniciais para a indústria, há uma crescente escassez de pessoas qualificadas para preencher os postos de trabalho disponíveis.
"Eu não chamaria isso de um conjunto de circunstâncias muito severas por enquanto, mas estamos indo muito nessa direção", diz Kenneth Roberts, MBA, PhD.
"As estimativas são de que havia aproximadamente 2.500 posições não preenchidas quando a turma de 1998 se formou", diz Roberts, professor e reitor da Faculdade de Farmácia da Universidade do Kentucky. "Quando os graduados da classe de 2000 haviam assumido seu cargo, havia aproximadamente 7.500 posições não preenchidas".
"É bastante universal, é bastante nacional no escopo, e não é hoje - hoje - amanhã", diz Lucinda Maine, vice-presidente sênior de política, planejamento e comunicação da Associação Farmacêutica Americana. "Terá impacto na profissão num futuro próximo".
O Efeito em Você
Além de ter que esperar mais tempo para que uma receita seja preenchida, menos farmacêuticos significa mais farmacêuticos sobrecarregados de trabalho, o que pode levar a erros. O Instituto Nacional de Medicina estimou no ano passado que são cometidos erros em cerca de 4% das receitas médicas do país - um total de 120 milhões de erros por ano.
Outras pesquisas sugerem que a taxa de erros de prescrição aumenta depois que um farmacêutico preenche mais de 24 prescrições por hora. A Associação Nacional de Farmacêuticos recomenda que os farmacêuticos não preencham mais de 15 prescrições por hora, mas essa taxa é rotineiramente excedida, sendo que alguns farmacêuticos preenchem até 29 por hora.
No topo da lista de razões para a escassez de farmacêuticos, dizem os especialistas, está um aumento da demanda por medicamentos.
"Vou parar de dizer 'escassez' e começar a me referir a ela como uma demanda excessiva", diz Maine. "Isso é realmente o que está acontecendo aqui: um aumento da demanda para o processamento de receitas médicas".
Roberts concorda.
"A demanda se tornou realmente um gangbuster", diz ele. Em 1992 havia aproximadamente dois bilhões de prescrições médicas distribuídas em regime ambulatorial; em 1999 havia aumentado para três bilhões e espera-se que aumente para quatro bilhões até 2005". Devo lhes dizer que não temos visto um aumento nem mesmo em termos de infra-estrutura para a distribuição farmacêutica".
A Demanda Sempre Crescente
Por que o boom? O baby boom principalmente, diz Roberts, como membros daquela geração carente, numerosas gerações estão atingindo a idade do pico de consumo dos serviços de saúde.
Além disso, existem mais medicamentos para tratar doenças - incluindo doenças crônicas que requerem múltiplos medicamentos, como a AIDS, e condições como a disfunção erétil que, antes do Viagra, realmente não tinham tratamento. O fator final é a explosão da publicidade direta ao consumidor que leva pacientes bem informados a entrar no consultório médico e exigir uma prescrição médica.
E, claro, as pessoas estão vivendo mais tempo. "O que as mantém vivas?" pergunta Roberts. "É viver mais tempo através de produtos químicos".
Do outro lado da equação está a passagem de um bacharelado em farmácia de cinco anos para um doutorado em farmácia de seis anos. Isto significa que alguns podem pular um grau avançado em farmácia em favor, digamos, de um diploma em negócios ou direito.
A nova exigência de graduação PharmD tem outra conseqüência não intencional.
"Nossos formados são muito bem educados e estão encontrando muito mais oportunidades de carreira", diz Roberts. As carreiras existem não apenas como farmacêutico em um hospital, grande cadeia ou loja independente, mas também em empresas farmacêuticas, em organizações de cuidados gerenciados e em companhias de seguros. Muitas vezes estas novas oportunidades significam melhor dinheiro, menos estresse e mais satisfação no trabalho".
Além do crescente número de prescrições esperando para serem preenchidas e do fato de que o número de farmacêuticos treinados não está crescendo ao mesmo ritmo explosivo, há outro problema. Mais americanos estão tomando regimes complexos de medicamentos que requerem aconselhamento e verificação de interações e contra-indicações. Além disso, mais americanos estão tomando medicamentos fitoterápicos, o que também pode interferir com medicamentos prescritos.
"Nosso [novo] currículo coloca maior ênfase no atendimento ao paciente", diz Roberts. "Infelizmente, esta alta demanda está funcionando contra a possibilidade de os farmacêuticos poderem passar tempo de qualidade com os pacientes e ajudá-los a entender porque eles têm que tomar medicamentos, entender como usá-los e apreciar os efeitos colaterais".
Possível Rx para um problema crescente
"Infelizmente, não podemos estalar nosso dedo e responder a isto instantaneamente", diz Roberts. O primeiro passo, diz ele, é melhorar as oportunidades educacionais. "Ele precisa começar nas instalações educacionais para que tenhamos capacidade de produzir mais graduados".
Com esse objetivo em mente, nove organizações farmacêuticas, incluindo a Associação Farmacêutica Americana, pediram ajuda ao governo federal para conseguir mais farmacêuticos, especificamente fundos federais para modernizar e expandir as escolas.
Mas Roberts diz que mais de uma década pode passar antes que um programa existente (ou um novo programa) recolha os fundos para qualquer projeto de expansão e modernização, realize os projetos, inscreva e, finalmente, forma uma nova safra de farmacêuticos.
Novos programas também estão sendo criados. Maine observa que, além das 82 escolas com matrículas atuais, estima-se que 4-10 novos programas serão abertos nos próximos dois anos, o que deverá acrescentar anualmente 400-1.000 novos graduados ao pool existente de 8.000 graduados. Ela reconhece que estes são pequenos aumentos, mas pelo menos é um movimento na direção certa.
Maine também diz que a profissão tem que se tornar mais eficiente, utilizando técnicos adequadamente treinados que podem fazer tudo que os farmacêuticos fazem, exceto o controle final, para assumir mais responsabilidades na distribuição de medicamentos. Esses técnicos, por exemplo, também poderiam lidar com algumas das chamadas para companhias de seguros e de cuidados gerenciados, uma tarefa que consome cerca de 20% a 25% do tempo de um farmacêutico.
Tirar proveito dos avanços tecnológicos, como a robótica, é outro passo que poderia aliviar a crise, diz Maine. Os chamados robôs-drogados já estão em uso em alguns hospitais e empresas de venda por correspondência, observa ela.
Outra solução possível é encorajar e fazer valer a pena para que as mães voltem ao trabalho após alguns anos de folga para criar seus filhos. Isto é especialmente importante, diz Maine, já que uma grande porcentagem dos farmacêuticos são mulheres.
"Não sei se identificamos todas as respostas", diz Maine. "Pode haver algumas maneiras fora da caixa em que ainda não pensamos".
