Especialistas advertem que o número de casos do mal de Alzheimer continua a crescer. Mas permanecer ativo é uma ótima maneira de ajudar a manter sua mente afiada - não importa qual seja sua idade hoje.
Caminhando dá às mulheres idosas um impulso mental
A caminhada traz um impulso mental
Revisado por Gary D. Vogin,?MD dos Arquivos Médicos -->
Três vezes por semana, Sue Lewis, de 80 anos, calça seus sapatos de tênis e vai dar uma rápida caminhada pela pista de corrida de seu bairro. Mas ela não caminha apenas uma ou duas vezes. Dez voltas não a detém - e depois de 15 voltas, pode-se apostar que ela ainda está se movendo. De fato, Lewis é conhecido por andar na pista até 46 vezes ao dia. "Eu ando muito rápido. Meu primo tem dificuldade em me acompanhar", diz ela.
Se ela não estiver na pista, você pode encontrar Lewis na esteira ou caminhando pelas montanhas e através da grama em sua fazenda familiar na Geórgia. Seu lema "continue se movendo" não é apenas manter seu corpo em grande forma. Os pesquisadores dizem que seu cérebro também recebe um treino. Na primavera passada, investigadores da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF), disseram numa conferência de especialistas em nervos que caminhar pode ajudar as mulheres mais velhas a manter seus cérebros jovens.
"As mulheres que caminham regularmente são menos propensas a experimentar a perda de memória e outros declínios na função mental que podem vir com o envelhecimento", explica a autora do estudo e neurologista Kristine Yaffe, MD.
De fato, Lewis é tão afiada quanto rápida em seus pés.
"Minha memória é ótima", diz ela. "Estou afiada como uma tacha, mesmo esquecendo onde ponho meus óculos de vez em quando".
Flexindo seu Músculo Mental
Para o estudo, os pesquisadores da UCSF testaram o poder de pensamento de cerca de 6.000 mulheres com 65 anos ou mais. As mulheres foram submetidas a um exame mental no início do estudo e, novamente, seis a oito anos depois.
Yaffe e suas colegas descobriram que as mulheres que menos caminhavam - menos de meia milha por semana - eram as mais propensas a desenvolver um declínio mental. Quase um quarto apresentou declínios significativos em suas notas nos testes, em comparação com apenas 17% das mulheres do grupo mais ativo.
"Não parece ser uma grande diferença, mas realmente é", diz Yaffe.
A atividade física foi mapeada medindo o número de blocos que as mulheres andavam por semana e também pelo total de calorias que queimavam na recreação, caminhando e subindo escadas. As mulheres mais ativas caminhavam cerca de 18 milhas por semana, ou 2,5 milhas por dia.
Se 18 milhas por semana o classifica como fisicamente ativo, então Lura Roehl, de 77 anos de idade, pode ser apenas uma super mulher. A nativa de Washington, DC, caminha três vezes ao dia, todos os dias, com seu marido de 80 anos, Charles. Juntos, eles fazem 46 milhas por semana.
Começar Jovem
Roehl gosta da idéia de que sua rotina diária pode estar mantendo seu cérebro saudável. Como Lewis, esta caminhante do poder diz que sua memória está tão afiada como sempre e é assim que ela gostaria de mantê-la.
Mas não é preciso esperar até a aposentadoria para colher os benefícios da caminhada. Os especialistas dizem que quanto mais você caminhar, melhor - e quanto mais cedo você começar, melhor. Aos 38 anos de idade, Jane Niziol ainda tem alguns anos antes de começar a ver quaisquer descontos para idosos ou sinais de perda de memória relacionados à idade. Mas ela não está esperando até a velhice para começar seus treinos. Ela anda seis milhas todas as noites depois do trabalho. "Caminhar me faz sentir bem", diz Niziol. "É difícil pensar em coisas como doença cardíaca ou Alzheimer na minha idade, mas eu quero ter certeza absoluta de que ainda estou me movendo nos meus anos dourados. É por isso que estou me movendo agora".
Os médicos já há muito tempo tocaram nos benefícios do exercício para prevenir coisas como doenças cardíacas e diabetes, mas até agora, poucos têm sugerido que a mesma regra geral poderia ser aplicada a distúrbios cerebrais degenerativos como o Alzheimer.
"A ciência definitivamente ficou para trás em termos de tentar encontrar aquelas coisas que podemos fazer fisicamente para manter o cérebro saudável", diz Danielle Gray, uma neurocientista da Universidade Emory em Atlanta.
A prevenção da demência
A causa mais comum do declínio cognitivo e da demência é o mal de Alzheimer. É uma doença progressiva que leva à perda das habilidades mentais como memória e aprendizagem. Hoje, cerca de 4 milhões de pessoas nos Estados Unidos sofrem desta doença, mas espera-se que esse número dispare nas próximas décadas.
"Está previsto que no ano 2050, haverá 14 milhões de pessoas com Alzheimer. Isso é um salto astronômico", diz Gray. "Então você pode imaginar - é por isso que agora estamos prontos para tentar fazer algo a respeito desta doença".
O cinza é um crente firme que a atividade física, além de uma dieta adequada, pode ajudar a afastar a demência tão comumente associada ao envelhecimento. Os mecanismos exatos ainda não são compreendidos, mas Gray diz que uma teoria é que o exercício aeróbico aumenta o desempenho mental e a memória a curto prazo ao aumentar o fluxo sanguíneo - e portanto o oxigênio - para o cérebro.
Yaffe está planejando estudos para examinar a questão mais a fundo. Ela diz que, embora tenha havido muito esforço recentemente para identificar medicamentos para prevenir o Alzheimer, poucos exploraram abordagens sem drogas.
"Sabemos que o exercício é bom para o corpo. Agora há muitos dados interessantes para sustentar que também pode ser bom para o cérebro", diz Yaffe. "Seria ótimo encontrar algo além de medicamentos que possam ajudar a evitar o declínio cognitivo".
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