Embora o senso comum dite que acidentes com quedas são o resultado de perigos domésticos como pisos escorregadios de banheiros ou escadas mal iluminadas, isso não é o que alguns pesquisadores descobriram.
Os ferimentos de idosos que caem são evitáveis
A queda da terceira idade
Do arquivo médico
Eleanor Kusel nunca deu muita consideração aos solavancos nas calçadas ou aos tapetes que jaziam no chão de seu apartamento. Mas após a San Franciscan de 75 anos ter caído e fraturado sua pélvis ao sair de um carro, ela começou a notar os muitos perigos que poderiam causar sua queda novamente.
"Nunca pensei nisso até que isso aconteceu", disse Kusel sobre seu recente acidente.
Kusel não está sozinha. Um em cada três americanos com 65 anos ou mais cai pelo menos uma vez por ano, com 10% de fratura de um osso, deslocando uma articulação ou sofrendo algum outro ferimento grave, disse a Dra. Mary Tinetti, Chefe de Geriatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale.
Após três meses de descanso e terapia na cama, Kusel está voltando gradualmente à sua rotina diária. Ela retomou seu trabalho voluntário em um hospital local e está, mais uma vez, fazendo seu caminho pela cidade.
Mas ela pode ser uma das mais sortudas. Quase metade dos americanos mais velhos que sofrem uma lesão grave nunca se recuperam completamente e muitos perdem sua capacidade de funcionar independentemente para o resto de suas vidas, disse a Dra. Bree Johnston, professora clínica assistente de medicina na Universidade da Califórnia, departamento de geriatria de São Francisco. Uma boa proporção acaba em lares de idosos, fazendo quedas e as lesões que resultam em uma das mais substanciais ameaças à saúde enfrentadas pelos americanos mais velhos.
O problema poderia ser ainda mais premente: Um estudo publicado em maio de 1999 no Journal of the American Medical Association (JAMA) mostrou que as lesões por queda entre os idosos estão em ascensão.
Encontrando uma causa
Embora o senso comum dite que acidentes com quedas são o resultado de perigos domésticos como pisos escorregadios de banheiros ou escadas mal iluminadas, isso não é o que alguns pesquisadores descobriram.
Em um estudo recente, pesquisadores da Universidade de Yale identificaram perigos nas casas de 1.100 pessoas com 72 anos de idade ou mais. Após seguir os participantes do estudo por três anos, os pesquisadores compararam o número de quedas com os tipos de perigos domésticos que identificaram inicialmente. O resultado: os perigos domésticos não afetaram o número de quedas que as pessoas tinham.
"Ficamos bastante surpresos porque isto é contrário à sabedoria convencional", disse o Dr. Thomas Gill, professor associado de medicina da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale, que liderou o estudo.
Ao invés disso, a saúde de uma pessoa pode ter mais a ver com a freqüência com que ela cai e se machuca, disse ele. Músculos fracos das pernas, visão deficiente e medicamentos que comprometem o equilíbrio podem colocar pessoas idosas em risco de cair. As pessoas deveriam perguntar a seus médicos sobre a possibilidade de baixar a dosagem de certos medicamentos diários - tais como comprimidos para dormir, antidepressivos e medicamentos para pressão sanguínea que poderiam prejudicar o senso de equilíbrio de uma pessoa - ou eliminá-los completamente.
Gill apresentou suas conclusões em maio de 1999 na reunião anual da Sociedade Americana de Geriatria. O estudo está atualmente em revisão para publicação.
O que você pode fazer para ajudar a prevenir quedas
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Permanecer ativo
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Treinamento de peso para fortalecer os músculos das pernas
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Tai chi para equilíbrio e força
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Usar sapatos planos, de ponta larga
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Coma alimentos ricos em cálcio
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Tomar suplementos de cálcio
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Prevenção de quedas e ferimentos
A manutenção da força muscular através do exercício pode ser a chave para a prevenção de quedas. "Muitos idosos têm medo de cair, por isso restringem suas atividades e isso pode iniciar uma espiral descendente", disse Johnston. "Paradoxalmente, o que as pessoas precisam fazer é continuar exercitando para manter sua função para não cair".
Ela recomenda o fortalecimento dos músculos das pernas através do musculação. Ela também defende o tai chi, uma forma calma de artes marciais chinesas, que demonstrou reduzir a freqüência das quedas porque promove equilíbrio e força.
Escolher sapatos que sejam planos e tenham um dedo do pé largo também é importante na prevenção de quedas.
Como as quedas nem sempre são evitáveis, os americanos mais velhos devem se preparar, disse Johnston. Comer alimentos ricos em cálcio e tomar suplementos de cálcio para manter os ossos fortes desempenhará um grande papel na determinação de como as pessoas se saem durante e após uma queda.
"Se os mais velhos puderem permanecer ativos em vez de se tornarem sedentários, eles se sairão muito melhor em seus últimos anos", disse ela. "Há esperança". Nunca é tarde demais".
