As farmácias com desconto alinham as fronteiras. Mas será que esses medicamentos atendem às normas americanas? Leia isto antes de cruzar a linha.
Procurando barganhas de drogas através da fronteira? Em caso afirmativo, você pode fazer bem em lembrar duas máximas intemporais: "Se soa bom demais para ser verdade, provavelmente é" e "Há um ventoso que nasce a cada minuto".
Os EUA têm os maiores custos de medicamentos prescritos do mundo, o que leva muitas pessoas a buscar economia ao comprar seus medicamentos em farmácias canadenses ou mexicanas.
Mas se você estiver procurando uma maneira mais barata de conseguir aquele medicamento que reduz o colesterol que seu médico prescreveu, faça um favor a você mesmo e ao seu coração: Considere que o "Zocor" que você compra do outro lado da fronteira pode ser uma farsa.
A cidade de Los Algodones, no estado mexicano da Baixa Califórnia, do outro lado da fronteira de Yuma, Arizona, é uma pequena vila adormecida com um próspero negócio médico e farmacêutico. A cidade tem apenas 10 ou mais ruas, mas cerca de 250 médicos e dentistas praticam lá, de acordo com o jornal mexicano El Universal. Estes profissionais médicos funilam os negócios para as cerca de 20 farmácias da cidade que estão prontas para levar o dinheiro dos pacientes e distribuir medicamentos com uma economia fantástica.
Mas como a FDA advertiu em um boletim emitido em 30 de julho de 2004, o comprador deve tomar cuidado. A agência informou que os americanos que fazem compras em farmácias mexicanas compram medicamentos que se supõe serem a estatina Zocor e a Soma que alivia os espasmos musculares, que se revelaram falsas. "Os testes indicam que a Zocor falsificada não continha nenhum ingrediente ativo e que a Zocor falsificada [Soma] diferia em potência quando comparada ao produto autêntico". A falsa Soma tinha muito menos medicamento ativo do que o verdadeiro McCoy, informou a FDA.
As autoridades farmacêuticas mexicanas disseram que estão tentando rastrear a origem dos medicamentos fraudulentos.
A prática de vender medicamentos falsos a consumidores insuspeitos não se limita, porém, a nossos vizinhos. Como relatou o médico em junho de 2000, o governo dos EUA está ciente desde 1991 que os remédios falsificados estão entrando no mercado dos EUA através de uma variedade de canais. Em 2003, a FDA emitiu um aviso de recall de comprimidos Lipitor falsos - outra estatina para baixar o colesterol - enviados por um distribuidor em Kansas City, Mo. A agência também emitiu alertas sobre lotes contaminados e falsificados do medicamento contra a anemia Procrit, Viagra falso, patches contraceptivos falsos que não fazem nada para evitar a gravidez, e alegadas versões "genéricas" de medicamentos para os quais não há versões genéricas aprovadas disponíveis nos Estados Unidos.
Manusear com cuidado?
O governo tem razão em alertar os consumidores sobre os perigos do uso de drogas não regulamentadas, mas simplesmente emitir avisos sobre a segurança das drogas sem abordar as questões econômicas subjacentes é como colocar um pequeno curativo em uma grande ferida, diz Gail Shearer, diretora de análise da política de saúde do Sindicato dos Consumidores.
"A tragédia neste momento é que o governo tem estado realmente dormindo na troca e não prestando atenção suficiente ao fato de que as drogas reimportadas são uma realidade do mercado". Realmente não foi feito o suficiente para proteger as pessoas e para ajudar a orientar as pessoas que estão fazendo isso", diz Shearer.
Por sua vez, a FDA adverte que os regulamentos de segurança de drogas diferem de um país para o outro e que as pessoas que compram drogas pela Internet ou através da fronteira não podem ter certeza de que as drogas que estão recebendo foram tratadas adequadamente. Mesmo quando os medicamentos vêm de um fabricante confiável, alguns medicamentos, tais como antibióticos líquidos, podem não obter a refrigeração de que necessitam. Outros medicamentos podem perder potência após apenas alguns meses, uma vez que ficam armazenados ou podem ser vendidos além de suas datas de validade.
A FDA adverte que os riscos potenciais à saúde de medicamentos importados incluem:
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Incertezas sobre os procedimentos de garantia de qualidade em fábricas não monitoradas pela FDA
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Potenciais remédios falsificados embalados para parecerem os verdadeiros
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Presença de "substâncias não testadas" que podem não ser seguras ou não ser legais para uso nos Estados Unidos.
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Falta de supervisão médica dos pacientes que tomam medicamentos que requerem um acompanhamento próximo e ajuste da dose, como medicamentos para diabetes e anticoagulantes (anticoagulantes)
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Problemas com a rotulagem sobre o uso e armazenamento adequado de medicamentos, ou rótulos que são impressos em uma linguagem não familiar
Política de Boa Vizinhança
Os críticos das farmácias transfronteiriças também advertem que os regulamentos que se aplicam aos medicamentos vendidos dentro de um país aos cidadãos desse país podem não se aplicar aos medicamentos vendidos apenas para exportação. Eles apontam o Canadá, por exemplo, que exige que todos os medicamentos vendidos no Canadá a cidadãos canadenses sejam aprovados para uso pelo Ministério da Saúde do Canadá, a agência federal que é equivalente ao FDA e ao CDC nos EUA. Mas se um medicamento é feito apenas para exportação fora do Canadá, a agência de vigilância não aplica as mesmas regras e normas.
"Se uma droga é fabricada no Canadá e destina-se apenas à exportação, e não ao uso doméstico, existem diferentes regulamentações que são aplicadas", diz Joel Lexchin, MD, professor associado da Escola de Política e Gestão da Saúde da Universidade de York em Toronto, Ontário. Mas Lexchin diz que isso não deveria ser uma preocupação para os consumidores americanos. "Tanto quanto sei, tudo o que está sendo comprado pelos americanos também está sendo usado pelos canadenses, de modo que esse tipo de coisa não é um problema".
De fato, Jirina Vlk, porta-voz da Health Canada, diz ao médico que em muitos casos as regulamentações canadenses podem ser mais rigorosas do que as dos EUA. Por exemplo, o antidepressivo Prozac é aprovado para uso em crianças menores de 18 anos nos EUA, mas não no Canadá, portanto o produto canadense conterá avisos sobre o uso da droga em crianças.
A Lexchin aponta que os produtos químicos usados para fabricar drogas tanto no Canadá quanto nos EUA podem ser provenientes de muitos países diferentes. "Quando você compra nos Estados Unidos uma droga que supostamente é fabricada nos Estados Unidos, ela pode ter sido apresentada ou transformada em creme lá, mas os ingredientes que lá estão podem ter vindo de uma variedade de países diferentes, e a FDA não considera que esses não sejam seguros".
E ele tem uma resposta para as pessoas que buscam alívio dos altos preços dos medicamentos prescritos de fontes estrangeiras. "O segredo dos preços dos medicamentos americanos é não importar do Canadá, Nova Zelândia ou Austrália. A solução é que vocês decidam que querem fazer algo a respeito dos preços de seus medicamentos".
Gail Shearer, do Sindicato dos Consumidores, concorda:
"Falhamos redondamente em encontrar uma maneira de tornar as drogas acessíveis à nossa população, e é hora de pensar um pouco mais criativamente", diz ela ao médico. "Sim, acho que existem cenários vantajosos para todos que poderiam beneficiar os consumidores sem destruir as empresas farmacêuticas, mas por muito tempo a discussão tem sido dominada por interesses especiais. É hora de abordar estas políticas de forma sistemática e encontrar uma maneira de tornar os medicamentos acessíveis para todos".
