Cada vez mais mulheres na casa dos 40 anos e mais estão dando à luz - e enfrentando uma série de desafios para os quais poucas mães estão preparadas.
Muito velho para ser uma mãe?
As questões.
Revisado por Craig H. Kliger,?MD do arquivo médico
29 de setembro de 2000 -- As mães mais velhas -- mesmo as mães realmente velhas -- empurrando carrinhos, limpando o nariz dos bebês, são uma visão comum hoje em dia. E não são apenas as mulheres de 40 e poucos anos na caixa de areia do bairro, mas qualquer número de mulheres de alto perfil, também: Susan Sarandon (bebê aos 45 anos), a dramaturga Wendy Wasserstein (49) e a editora Helen Morris, esposa de Martin Scorsese, que recentemente deu à luz aos 52 anos de idade.
Embora a maioria dos bebês nos Estados Unidos ainda esteja nascendo para mulheres na faixa dos 20 e 30 anos, a taxa de natalidade das mulheres de 40 a 44 anos vem subindo há uma década. Não há muito tempo, as mulheres com mais de 30 anos eram consideradas mães mais velhas de alto risco e, estritamente no sentido médico, ainda o são. Mas hoje as crianças de 30 anos são frequentemente as "mães mais jovens" no piquenique da pré-escola. O controle de natalidade, o adiamento do ninho entre os baby-boomers orientados para a carreira, diretrizes de adoção indulgente e avanços nos tratamentos de fertilidade trabalharam juntos para criar uma maré crescente de pais de primeira viagem que estão na faixa dos 40 anos ou mais.
Até agora, a maior atenção neste campo tem sido dada à segurança médica da mãe mais velha - obtê-la e ao feto em segurança durante a gravidez e o parto, uma vez que o risco tanto para a mãe quanto para a criança aumenta à medida que a mulher envelhece. Mas agora a massa crítica das mães mais velhas está ganhando outro foco: O que acontece após o nascimento da criança? As mudanças demográficas da parentalidade deram origem a um movimento social totalmente novo.
O Terreno Emocional da Mãe Mais Velha
Não faz muito tempo, a experiência pessoal com essas mudanças demográficas levou Micky Duxbury, MFT, a uma nova direção profissional. O terapeuta do norte da Califórnia, um especialista em questões de adoção, começou a liderar grupos de apoio para mães mais velhas. "Eu olhei em volta e vi que havia muito pouco apoio para mulheres na faixa dos 40 anos com filhos pequenos, e ainda menos escrito sobre a experiência", diz Duxbury que é ela mesma 51 e a mãe de uma criança de 5 anos. "Havia questões que as mães mais velhas compartilhavam, mas ninguém parecia estar falando sobre elas".
As mulheres na faixa dos 40 e 50 anos que vieram a seus grupos ficaram aliviadas ao encontrar um lugar para falar sobre as implicações de criar crianças pequenas - os desafios físicos de acompanhar uma criança pequena, por exemplo. Mas as questões são mais profundas, diz Duxbury. Considere por um momento nossos pontos de vista sobre mortalidade. Em algum lugar por volta dos 40 anos, há uma mudança na visão do terreno da vida, diz Duxbury, quando você começa a olhar para quanto tempo ainda resta e é de repente, claramente, finito. "De repente você percebe que pode não estar por perto para o casamento de seu filho, ou provavelmente nunca conhecerá seus netos", diz ela. "Então, junto com saborear e acarinhar estas crianças tão esperadas, há uma tonalidade agridoce".
A terapeuta do Estado de Washington Marlene Koltin, que também lidera grupos de apoio, diz: "As mães mais velhas têm problemas todos próprios e anseiam por um senso de comunidade. Elas podem não se sentir bem em sintonia com outras mães". As mães mais velhas podem estar passando pela menopausa enquanto cuidam de uma criança. Elas não se recuperam da privação do sono ou do estresse como faziam na casa dos 20 anos. É um pouco mais difícil se levantar do chão depois de brincar com um bebê. Muitas mães mais velhas também estão cuidando de pais idosos ao mesmo tempo em que criam crianças pequenas - um ato de equilíbrio que pode ser mais do que um desafio.
Embora as mulheres nas gerações anteriores tivessem um número significativo de bebês quando tinham mais de 40 anos, diz David Bruce Sable, MD, especialista em fertilidade com o pioneiro Centro Médico St. Barnabas em Livingston, N.J., essas crianças tendiam a ser as últimas de uma corda, em vez da primeira e única criança, como é freqüentemente o caso hoje em dia. Assim, o tema da criação de crianças sem irmãos também vem à tona. E, diz Duxbury, a maioria dos pais mais velhos admite uma sensação ocasional de não se integrarem bem. Para ela, foi o momento em que alguém assumiu que ela era a avó de sua filha. "Yipes", ela se lembra de pensar: "Se eu me pareço com sua avó agora, o que minha filha vai pensar quando ela tiver 16 anos".
Quebrando a barreira da idade
O que é imediatamente aparente", diz Duxbury, "é que a maioria de nós não escolhemos ser pais mais velhos". Não nos sentamos aos 20 anos e dizemos: "Oh, acho que vou ter um bebê quando tiver 40 anos". A vida nos levou por esse caminho". Muitos pais mais velhos chegam à paternidade com um legado de perda; tiveram abortos, natimortos e outras decepções, diz ela. Eles podem não ter encontrado o amor até tarde na vida. "Como mães mais velhas, nunca tomamos a paternidade como garantida", diz Duxbury. "Olhamos para nossos filhos como bênçãos que chegaram após longas e muitas vezes árduas viagens".
Nancy Hemenway, que teve sua filha Zoe quando ela tinha 45 anos, é um caso em questão. "Meu marido e eu não nos encontramos até os 38 anos e ele tinha 37", diz Hemenway, que vive na área de Washington, D.C., e é o diretor executivo do INCIID (pronuncia-se "dentro") do Conselho InterNacional de Divulgação de Informações sobre Infertilidade. Foram necessários anos de tentativas de concepção, vários abortos espontâneos, e finalmente o tratamento por um endocrinologista reprodutivo, antes que Hemenway desse à luz. Agora, aos 50 anos de idade, ela está prestes a adotar um segundo filho.
"Há momentos em que fico cansado, mas acho que ter Zoe me energizou", diz Hemenway. "Na verdade, não consigo imaginar não fazer isso". Meu marido e eu olhamos para nossa filha com admiração, pensando, o que teríamos feito sem ela".
Pesando as opções
E quanto à ética de ter filhos quando você sabe que pode não viver para ver o 30º aniversário da criança? O professor de Filosofia Lawrence Hinman, PhD, da Universidade de San Diego, que escreveu pensativamente sobre o assunto, aponta que não há uma maneira confiável de prever quanto tempo qualquer pai ou mãe - sejam 20 no momento do nascimento, ou 40 - viverá. Para equilibrar as probabilidades, porém, alguns pais mais velhos dizem que fazem um esforço consciente para cercar seus filhos com o máximo de família estendida possível, incluindo muitas pessoas mais jovens.
Resistência? Poder de permanência? "As pessoas envelhecem a taxas diferentes", diz Richard Paulsen, MD, do centro de fertilidade da Universidade do Sul da Califórnia. E Hinman, um dos pais mais velhos, aponta que um pai de 30 anos de idade pode ter menos probabilidade de entrar no campo de futebol com as crianças do que um pai de 60 anos de idade. Além disso, é provável que o pai de 60 anos tenha mais tempo para passar com uma criança, assim como mais paciência.
Embora a decisão de ter uma criança no final da vida possa parecer difícil para quem está de fora, os próprios pais mais velhos parecem consistentemente otimistas, quaisquer que sejam os desafios. "Os pais mais velhos são um grupo auto-selecionado", diz Hinman. "É preciso ser um pouco louco para querer isso em primeiro lugar, mas se você o fizer, dá certo".
Tudo em Bom Tempo
De fato, alguns médicos dizem que estão tranquilos com a estabilidade dos pais mais velhos. "Eles tomaram a decisão consciente de ter um bebê", diz William Gilbert, MD, professor de obstetrícia e ginecologia na Universidade da Califórnia, Davis, Centro Médico. "Isso é muito reconfortante para mim, ao contrário dos pais mais jovens que não cresceram sozinhos".
"Os pais mais velhos também estão melhor estabelecidos financeiramente", diz ele. "Biologicamente, deveríamos ter bebês na casa dos 20 anos, mas emocionalmente e financeiramente, deveríamos ser mais velhos".
As mães mais velhas, sem surpresa, tendem a concordar. "Você não sabe se vai viver para ver seus netos, e isso é meio triste, mas é onde estamos", diz a mãe e médica Nancy Pelzig, MD, de Nyack, N.Y., que teve seu primeiro bebê aos 42 e um segundo aos 46 anos. "No geral, é uma bênção, você pensa: 'Por que eu não fiz isso antes? "
"Não estou de forma alguma menosprezando pais mais jovens", diz Hemenway, "mas acho que sou muito mais sábio e equipado para criar uma criança agora do que teria sido na casa dos 30 anos".
Karin Evans é jornalista, mãe mais velha, e autora do livro de não-ficção lançado recentemente, As Filhas Perdidas da China: Abandoned Girls, Their Journey to America, and the Search for a Missing Past (Pinguim/Putnam).
