Pesquisas mostram que a perda auditiva e a demência estão ligadas. O que você pode fazer para proteger sua audição e seu cérebro?
A perda auditiva e a demência são mais comuns à medida que você envelhece. As últimas pesquisas mostram que não é coincidência. Os dois estão ligados.
Os cientistas estão encontrando cada vez mais evidências de que problemas com a audição fazem com que você tenha mais probabilidade de ter demência, uma condição marcada pela perda de memória e problemas de pensamento, resolução de problemas e outras tarefas mentais.
Isso não significa que as pessoas com perda auditiva (cerca de dois terços dos adultos acima de 70 anos) têm a garantia de ter demência - simplesmente que as chances são maiores. Pode haver coisas que você possa fazer para diminuir suas chances de declínio mental, mesmo que você comece a ter problemas de audição.
O que é o Link?
Os cientistas descobriram que as chances de declínio mental de uma pessoa parecem piorar ainda mais seus problemas auditivos. Em um estudo, a perda auditiva leve, moderada e grave fez com que as chances de demência 2, 3 e 5 vezes maiores nos 10 anos seguintes fossem maiores.
E parece que isso acontece mais rapidamente. Estudos com adultos mais velhos que haviam perdido alguma audição descobriram que eles tinham um declínio mental 30%-40% mais rápido, em média. Olhando de outra forma, eles tiveram o mesmo declínio mental em 7,7 anos, em média, como alguém com audição normal mostrou em 10,9 anos.
Os pesquisadores não sabem ao certo como as duas condições estão ligadas. Frank Lin, MD, PhD, da Universidade Johns Hopkins, diz que três coisas podem estar envolvidas:
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As pessoas com perda auditiva tendem a se sentir isoladas, já que é difícil participar de conversas ou ser social com os outros quando não se pode ouvir. Algumas pesquisas têm mostrado uma ligação entre o sentimento de solidão ou isolamento e demência. Portanto, a perda auditiva pode fazer com que o declínio mental aconteça mais rapidamente do que de outra forma.
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Seu cérebro tem que trabalhar mais para processar o som se você não ouvir bem. Isso pode tirar recursos que poderiam ser utilizados para outras atividades importantes.
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Se seus ouvidos não puderem mais captar tantos sons, seus nervos auditivos enviarão menos sinais ao seu cérebro. Como resultado, o cérebro declina.
É provavelmente uma combinação dos três, diz Lin, que fez grande parte da pesquisa sobre a conexão entre as condições.
O que você pode fazer?
Se você quiser tentar diminuir suas chances de perda auditiva conforme envelhece, tente manter seu coração saudável, proteger sua audição de ruídos altos e não fumar.
Fumar é um grande fator de risco para a perda sensorial - visão e audição, diz Heather Whitson, MD, da Duke Health.
Mesmo quando tomam precauções, algumas pessoas são simplesmente mais propensas a ter perda auditiva em idade avançada. Nesses casos, o uso de aparelhos auditivos pode protegê-lo contra a demência?
Essa é a pergunta de um bilhão de dólares, diz Lin.
Lin está liderando um ensaio clínico de 5 anos estudando 850 pessoas para ver se os aparelhos auditivos podem cortar a demência.
Mesmo sem a prova, Lin diz que não há nenhuma desvantagem no uso de aparelhos auditivos. Na verdade, muitas vezes há uma grande vantagem em obter ajuda para sua perda auditiva.
Com uma intervenção muito simples, poderíamos fazer uma grande diferença melhorando a qualidade de vida, disse Lin.
Em um estudo piloto, pessoas com demência começaram a usar dispositivos baratos e de venda livre para aumentar sua audição. Um mês depois, seus cuidadores relataram melhor comunicação, mais risos e mais histórias.
Se você é um adulto mais velho com perda auditiva, faria sentido tratar essa perda auditiva, diz Richard Gurgel, MD, da Universidade de Utah.
Se você acha que sua audição piorou com a idade, Gurgel recomenda uma triagem auditiva. O teste relativamente rápido e indolor pode ajudá-lo a perceber como sua audição muda à medida que você envelhece e se um aparelho auditivo o ajudaria.
