Para os imunocomprometidos, uma nova realidade começou a afundar-se, mesmo nos estados mais progressistas dos países: As pessoas estão a sair do coronavírus.
Para os imunocomprometidos, a COVID continua a ser uma grande ameaça
Por Kara Grant
6 de Abril de 2022 -- Dois anos após a pandemia de COVID-19, Heather Benjamin está a considerar comprar um botão que diz Alto Risco, por favor mantenha a sua distância.
Benjamin, 40 anos, foi diagnosticado com lúpus C uma doença auto-imune inflamatória C em 2013. Tendo em mente o seu estatuto imunocomprometido, ela, a sua parceira, e o seu filho de 6 anos mudaram-se de Brooklyn para Burlington, VT, no início do boom da COVID-19, em busca de uma área que não está tão cheia.
Vermont teve números historicamente baixos de casos de coronavírus, e mais de 80% dos seus residentes estão totalmente vacinados. No entanto, ainda na última semana, o estado C, como Michigan, Connecticut, e outros C, registou um aumento nas taxas de testes positivos e novos casos, um mês após o estado ter flexibilizado as suas recomendações de mascaramento e isolamento.
Para proteger a sua saúde, Benjamin e a sua família têm exercido extrema cautela durante toda a pandemia, renunciando a reuniões em recintos fechados, viajando em aviões, e jantando em recintos fechados durante os surtos e planaltos da COVID-19.
Quando a escola dos meus filhos mudou a sua política de máscaras, o meu risco aumentou exponencialmente apesar de não termos mudado nada nos nossos próprios comportamentos, e a COVID certamente não tinha mudado, diz Benjamin, pois ela e a sua família isolaram-se em casa depois de um aluno da escola dos seus filhos ter dado positivo. O seu filho continua a usar uma máscara na escola, apesar da decisão das escolas de encorajar estudantes e professores a renunciarem às suas máscaras sempre que possível.
Pressão para Divulgar
Para Benjamin e outros americanos imunocomprometidos, uma nova realidade começou a afundar-se, mesmo nos países dos estados mais progressistas: As pessoas estão a sair do coronavírus.
Esta mudança de atitude tornou-se ainda mais evidente quando Benjamin levou o seu filho a uma consulta recente com um dermatologista. A maioria das pessoas, incluindo o pessoal médico, não estava a usar máscaras.
É realmente assustador como pessoa imunocomprometida em não saber o que lhe vai ser apresentado e como se preparar, diz ela. Temos de reavaliar constantemente, Pensamos que podemos fazer isto em segurança?
Obter um botão que se identifique publicamente como uma pessoa de alto risco não é algo que Benjamin alguma vez teria considerado fazer durante qualquer outra fase da pandemia. Mas recentemente, ela sentiu que teve de revelar as suas preocupações de saúde desde o início para acalmar as pressões sociais ou para suavemente empurrar as pessoas desmascaradas à sua volta para ajustar os seus comportamentos.
Quando alguém é imunocomprometido ou imunossuprimido, o seu corpo tem mais dificuldade em combater a infecção e a doença. Se um sistema imunitário enfraquecido for o resultado de uma doença crónica como lúpus, artrite reumatóide, ou asma, então essa pessoa será imunocomprometida permanentemente. Mas se alguém for submetido a um tratamento para uma doença como o cancro, a sua imunodeficiência pode ser apenas temporária.
Um estudo de 2021 descobriu que, de um grupo de 3 milhões de americanos segurados entre os 18 e os 64 anos de idade, 2,8% foram prescritos medicamentos imunossupressores, tais como prednisona e outros esteróides.
Existe uma desconexão generalizada entre a realidade do vírus e o que a sociedade está disposta a fazer para mitigar os seus riscos, diz Jorge Salinas, MD, um especialista em doenças infecciosas e professor na Universidade de Stanford.
Tão grande parte do país já verificou Quando na realidade, é nos períodos intertidais C entre as ondas C que deveríamos estar a preparar-nos rapidamente para a próxima onda. É quase garantido que haverá uma.
A neurologista Vivian Cheung, MD, professora de genética humana na Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan, diz que estes afrouxamentos de atitudes públicas e medidas de segurança estão mesmo a infiltrar-se nos espaços médicos académicos.
Cheung tem uma doença genética rara, uma mutação anónima do gene LTBP4, que faz com que o seu sistema imunitário falhe.
É por isso que foi tão confuso para a sua C, tanto a nível pessoal como profissional, quando soube que, para ser apresentadora numa próxima conferência, tinha de comparecer pessoalmente ao lado de milhares de outros, ou contactar directamente um administrador da conferência e explicar porque queria apresentar virtualmente. A autorização para ser virtual só seria concedida em circunstâncias excepcionais e numa base caso a caso, diz o site da conferência.
Sou uma professora de formação completa, pelo que é uma coisa que revelo [o meu estatuto imunocomprometido], contra um estudante que apenas quer assistir à reunião ou apresentar um cartaz, disse Cheung. Eles não deveriam ter de sentir a pressão da revelação.
Cheung optou por não se inscrever na conferência virtual. Enquanto vê pacientes pessoalmente, continua a conduzir o seu laboratório de investigação à distância, evita jantares em recintos fechados, e limita tanto quanto possível qualquer tempo passado dentro de casa em redor de outros.
A Doença Sente-se Inevitável
Não é segredo que, mesmo quando os casos COVID-19 estão em declínio, aqueles com imunodeficiências que contraem o vírus são mais propensos a desenvolver doenças graves. As pessoas imunocomprometidas que são capazes de ser totalmente vacinadas são também mais propensas a sofrer infecções inovadoras.
No início da pandemia, Annabelle Dowd, 26 anos, viveu em estrito isolamento com os seus colegas de quarto em Chicago até regressar ao seu trabalho de restaurante em Outubro de 2020. A Dowd tem diabetes tipo I, mas não podia dar-se ao luxo de não trabalhar. Com o tempo, ela sentiu que por muito rígidas que as pessoas seguissem os protocolos de segurança da COVID-19, as pessoas C, incluindo outros membros imunocomprometidos da sua comunidade C, ainda estavam a adoecer.
Dowd, agora estudante de pós-graduação na Escola de Jornalismo Medill da Universidade Northwestern, começou a sentir-se segura para ir a mais reuniões depois de receber a sua dose completa da vacina COVID-19. Ela ainda usava uma máscara durante eventos internos, mas pensava sobre a pandemia de forma diferente do que costumava fazer.
Vou sempre fazer o que posso pessoalmente, vou ser vacinada, vou ser testada regularmente, e vou isolar-me durante as grandes ondas ou em ondas intensas, mas nunca mais vou a uma festa, diz Dowd. Da mesma forma que eu estou a falar de beber ou de comer gelado de vez em quando C, pode-se fazer essas coisas com diabetes, mas não se está sempre a fazê-las.
À medida que a pandemia se desenrolava, ela notou que a sua ansiedade em torno da doença não era tão pronunciada como era na maioria das pessoas à sua volta. Ela chegou a compreender que, porque já estava tão habituada a viver com uma ameaça constante à sua saúde, a ameaça da COVID-19 parecia ser apenas mais um factor incontrolável numa lista de outras preocupações de saúde.
Dowd acabou por contrair o vírus duas vezes, durante as ondas Delta e Omicron. Desde a sua primeira infecção, ela diz ter tido sintomas de longa COVID, os mais proeminentes dos quais foram problemas respiratórios.
Encontrar um equilíbrio
Após sofrer uma recaída de leucemia em Junho de 2020 e ser submetido a um transplante de medula óssea mais de um ano depois, Nelson Peralta, 26 anos, não foi capaz de ser vacinado logo que todos os outros.
Tal como Dowd, Peralta, que foi diagnosticado pela primeira vez com leucemia aos 16 anos, está habituado a ser implacavelmente vigilante quanto à sua saúde e segurança. Para grande parte da pandemia, que se manifestou na prática de uma abundância de cautela, vivendo segundo os mais rigorosos protocolos de segurança na sua vida quotidiana.
Acabou por levar a vacina Johnson & Johnson antes do seu transplante, e mais tarde receberia outra dose da vacina, bem como uma rodada de Evusheld, o tratamento de anticorpos monoclonais concebido para pessoas imunocomprometidas, meses após a sua recuperação.
Embora Peralta tenha permanecido cauteloso, o tempo que passou no hospital para tratamentos juntamente com os meses que passou dentro de casa a recuperar do seu transplante deram-lhe uma perspectiva mais equilibrada sobre como a vida durante a COVID-19 pode parecer para ele durante esta nova fase.
Sediado em Los Angeles, ele ocupou-se da restauração interior e foi a alguns concertos, desde que sejam necessárias vacinações. Estas actividades vêm com um pouco de ansiedade, diz Peralta, mas ele sente-se encorajado a divertir-se enquanto se sente saudável o suficiente para o fazer. Ainda assim, ele reconhece que a sua situação é diferente em muitos aspectos da experiência de outras pessoas imunocomprometidas.
O meu estatuto como pessoa imunocomprometida vem e vai. Para outras pessoas, elas são imunocomprometidas durante toda a sua vida, o que também aumenta a nuance da minha posição, onde sei que estou a ficar mais saudável. E assim isso muda a forma como tomo decisões, diz Peralta.
