Sobrevivendo ao Scorchers de Verão

Não pode suportar o calor? Muitas pessoas não podem, e muitas vezes acabam no hospital.

Sobrevivendo ao Scorchers de Verão

Não pode suportar o calor? Muitas pessoas não podem, e muitas vezes acabam no hospital.

Por Martin Downs, MPH dos Arquivos Médicos

Quente o suficiente para você? É um forno aqui dentro. Phew!

Ninguém pode resistir a comentar o calor quando o mercúrio sobe acima de 100 graus. Ele nos afeta profundamente - no corpo e na mente. Nos piores casos, o calor e a umidade elevados também podem ser mortais.

Durante uma onda de calor no verão, as salas de emergência se enchem de pessoas que sofrem de doenças por calor. Muitos entram reclamando de cãibras e exaustão, e alguns são apressados com o calor. "A insolação é a que mais nos preocupa", diz Mathew Walsh, MD, médico do Hospital Thomason em El Paso, Texas, e porta-voz do American College of Emergency Physicians.

As vítimas de insolação, diz ele, estão muitas vezes perto da morte. "Eles são tratados da mesma forma que os pacientes de infarto do miocárdio ou acidentes vasculares cerebrais ou traumas".

A causa da insolação é simples: estar muito quente por muito tempo. Se suar não for suficiente para esfriar, sua temperatura corporal sobe rapidamente, até 106 graus em apenas dez ou 15 minutos. Isso é quente o suficiente para literalmente cozinhar seu cérebro. Você desmaia e, se não for tratado imediatamente, sofrerá danos cerebrais ou morrerá.

Quando as vítimas de derrames térmicos são levadas para as Urgências, diz Walsh, os médicos tentam resfriá-las, despindo todas as roupas, soprando ar sobre elas com ventiladores (também ajuda que as Urgências tenham ar condicionado), e banhando-as com água morna. Você pensaria que seria melhor ensopá-las com água gelada, mas a água muito fria causa tremores, o que na verdade aquece mais o corpo.

Nos casos mais extremos, os médicos colocarão a vítima em um respirador e darão um medicamento para paralisar o corpo para que possam baixar a temperatura rapidamente.

Idosos em risco

Os idosos são mais vulneráveis a insolação, por várias razões. Imagine uma viúva vivendo com sua bolsa do Seguro Social em um bairro que era perfeitamente agradável quando ela se mudou para lá em 1946, mas que desde então se tornou semeado. Suas portas e janelas estão fechadas e trancadas por medo de assaltantes, e ela não administra seu ar condicionado a fim de manter suas contas de luz baixas.

Em um dia quente e úmido, ela já está com problemas: Estas condições são suficientes para provocar uma insolação. Quando o ar está úmido e estagnado, o suor resfria o corpo com menos eficiência porque não pode evaporar. Além disso, as pessoas mais velhas suam menos que as mais jovens.

Mas digamos que esta viúva toma medicação para a pressão sanguínea, o que lhe tira a sede, de modo que não bebe água suficiente. Depois, para piorar a situação, ela toma uma cerveja depois do café da manhã e fuma em cadeia. Todas estas coisas a desidratam. Então ela transpira ainda menos, sua temperatura corporal sobe, e quando o homem da Refeição nas Rodas vem trazer seu jantar, ela está morta.

Walsh diz que um jovem saudável, tratado a tempo, tem cerca de 90% de chance de sobreviver a um forte derrame térmico. No entanto, ele diz que dois adolescentes em sua área morreram recentemente por terem ficado pedrados com a erva jimson (também conhecida como "erva daninha loco") em um dia em que a temperatura subiu para 100. Eles estavam pedrados demais para perceber o calor que tinham.

Para uma pessoa idosa ou alguém cuja saúde é frágil para começar, a taxa de sobrevivência é inferior a 50%, diz ele. "Depende de quão doentes eles estão quando chegam até nós".

Ele diz que El Paso tem menos casos do que outras partes do país, porque o clima é árido. Na Bayou, nos Everglades, e mesmo no Nordeste, mais de 100 graus é muito pior do que no deserto ocidental.

Cãibras, Exaustão, Mau humor

Cãibras de calor e exaustão de calor não são tão assustadoras. "Estas não levam diretamente à insolação", diz Walsh, mas são incapacitantes. Ambas as condições são causadas pela perda de líquidos e eletrólitos - sal, potássio e magnésio - através da transpiração. A exaustão do calor é exatamente o que parece. A pressão sanguínea cai e a circulação diminui, o que causa fadiga, desmaio ou colapso. As cãibras de calor se instalam após exercícios extenuantes em condições de calor. Elas são dolorosas, mas não muito sérias.

Os médicos tratam a exaustão do calor e as cãibras pela substituição de fluidos e eletrólitos perdidos, às vezes por via intravenosa. A tenda de primeiros socorros em uma maratona de verão é um bom lugar para ver como eles o fazem. Freqüentemente, dezenas de corredores acidentados serão esticados em berços, engatados até tubos intravenosos ou abraçando Gatorade.

O calor opressivo dói mais do que o corpo. Se você tiver que passar muito tempo com o calor, é provável que você fique irritado. "Isso afeta as emoções", diz Arthur Bachrach, psicólogo e porta-voz da Associação Americana de Psicologia.

A raiva na estrada é um exemplo de como o calor pode afetar sua psique - o que não é surpresa se você já se arrastou no trânsito da rodovia em um dia sufocante. "A raiva na estrada é pelo menos em parte uma função do stress do calor", diz Bachrach.

O calor também faz você se sentir apático e entorpece sua concentração, o que pode prejudicar seu desempenho no trabalho e levar a acidentes. A Administração Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NOSHA) leva o calor a sério. É claro que o alcatrão de um telhado em agosto é mais desagradável do que em abril, mas muitos americanos trabalham em ambientes quentes o ano todo - em lavanderias, minas, fundições e túneis de vapor, para citar alguns.

A NOSHA recomenda que os trabalhadores se exponham gradualmente ao calor, para que possam se aclimatar. Eles também devem ter um local fresco para descansar - onde a temperatura é de cerca de 76 graus - e beber cinco a sete onças de água a cada 15-20 minutos, ou dois a três galões por dia.

As mesmas precauções contra as doenças por calor aplicam-se em casa e sobre a cidade. Beba muita água, use roupas leves, e nunca, jamais deixe uma criança trancada em um carro.

Fique na sombra quando puder, e use ar condicionado sempre que possível. Se você não tiver ar condicionado em sua casa ou carro, vá para algum lugar que o faça antes de superaquecer: Assista a um filme, passeie pelo shopping ou fique um pouco sobre a seleção de sorvetes em um freezer de mercearia. Você não quer fazer uma viagem para as urgências só porque pensou que poderia levar o calor.