As pesquisas mais recentes sugerem que essas pequenas cápsulas douradas não podem afinal evitar as doenças cardíacas. Isso significa que você não deveria tomá-las?
A Verdade sobre a Vitamina E
Não evita as doenças cardíacas, então quem deve tomá-las?
Do arquivo médico
27 de março de 2000 (Petaluma, Califórnia) -- Quando Alice Nadler ouviu as últimas notícias sobre vitamina E, ela começou a se perguntar se os especialistas realmente sabem do que estão falando. "Tenho tomado vitamina E por alguns anos, desde que meu médico a recomendou como uma forma de diminuir meu risco de doença cardíaca", diz a mãe de dois meninos de 40 anos, que vive no norte da Califórnia. "Então agora eles estão dizendo que não pode?"
Como Nadler, muitos americanos começaram a tomar vitamina E - agora um dos suplementos mais vendidos em todo o país - alguns anos atrás, após estudos sugerirem que ela poderia proteger contra doenças cardíacas. Em um estudo publicado na Lancet em 1996, homens e mulheres com doenças cardiovasculares que tomavam a vitamina todos os dias reduziram o risco de um segundo ataque cardíaco quase pela metade. Em 1993, o Journal of the National Cancer Institute publicou resultados de um estudo chinês de cinco anos que se seguiu a quase 30.000 adultos. Aqueles que tomaram suplementos de vitamina E tinham 9% menos probabilidade de morrer durante o período de estudo.
Muitos pesquisadores advertiram que eram necessárias mais investigações para confirmar o poder da vitamina E. Mas, em particular, alguns também admitiram que eles mesmos estavam tomando uma dose diária da vitamina, porque as descobertas iniciais pareciam tão boas.
Altas Esperanças Tomem um Tumble
Agora vem a notícia de uma edição de 20 de janeiro de 2000 do New England Journal of Medicine de que a pílula de ouro pode não estar à altura de sua promessa. Pesquisadores canadenses rastrearam 2.545 mulheres e 6.996 homens com 55 anos ou mais que tomaram vitamina E ou uma pílula falsa. Depois de cinco anos, aqueles que tomavam a vitamina não estavam melhor do que aqueles que tomavam a pílula de ouro, sofrendo o mesmo número de ataques cardíacos, derrames e mortes por doenças cardiovasculares. Os resultados, ironicamente, fazem parte de um estudo chamado HOPE, ou a Avaliação de Prevenção dos Resultados do Coração.
Infelizmente para Nadler e dezenas de milhares de outros que depositam suas esperanças na vitamina E, este não é o único estudo que lança uma sombra sobre a reputação da vitamina. Um relatório italiano publicado no ano passado na Lancet testou 300 unidades internacionais (UI) de vitamina E contra um placebo em um grupo de 11.000 pacientes com infarto do miocárdio. Enquanto o número total de mortes relacionadas a doenças cardiovasculares para quem tomava a vitamina era menor, o número de segundos ataques cardíacos no mesmo grupo era na verdade ligeiramente maior. Nenhum desses números, entretanto, foi estatisticamente significativo, tornando difícil chegar a uma conclusão firme.
Diz Nancy Ernst, PhD, diretora de nutrição do National Heart, Lung, and Blood Institute, "Com base nestes últimos estudos, muitos de nós estamos começando a pensar que a evidência simplesmente não existe para a vitamina E, pelo menos quando se trata de retardar o progresso das doenças cardiovasculares".
Um novo papel de protagonista para E?
É hora de desistir da vitamina E? Ainda não, outras descobertas sugerem. Apesar das notícias decepcionantes, alguns especialistas do coração acham que ainda vale a pena tomar - especialmente por pessoas que já têm doenças cardiovasculares. Douglas Morris, M.D., Diretor do Centro do Coração da Universidade Emory em Atlanta, admite que ainda tomaria vitamina E -- junto com vitamina C, outro potente antioxidante -- se lhe fosse diagnosticada uma doença cardíaca. Afinal de contas, a vitamina E em doses de 800 UI ou menos por dia não tem efeitos colaterais conhecidos. E alguns cardiologistas ainda estão recomendando a vitamina a pacientes com doenças cardíacas.
Além disso, outras evidências sugerem que a vitamina E pode proporcionar pagamentos adicionais importantes.
Pesquisas descobriram que o E ajuda a manter o sistema imunológico forte à medida que envelhecemos. Por exemplo, quando pesquisadores da Universidade Tufts em Boston testaram cápsulas de vitamina E contra placebos em voluntários saudáveis com 65 anos ou mais, descobriram que aqueles que tomaram 200 UI por dia mostraram um aumento de 65% na atividade de suas células imunes em resposta a substâncias estranhas. O grupo da vitamina E também experimentou um aumento de seis vezes nos anticorpos contra a vacinação contra a hepatite B - evidência de que seus sistemas imunológicos eram muito mais fortes na criação de defesas contra a doença.
Doses mais altas de vitamina E também podem retardar ou até mesmo prevenir a doença de Alzheimer. Os pacientes com a doença que tomaram o suplemento tinham muito menos probabilidade de serem hospitalizados do que aqueles que não tomaram, de acordo com um estudo realizado em 1997 pelo médico Michael Grundman, da Universidade da Califórnia em San Diego. "A vitamina E parecia atrasar o início dos piores sintomas do Alzheimer", diz Grundman, que é diretor associado do Estudo Cooperativo do Mal de Alzheimer. "Devido a sua propriedade antioxidante, ela pode funcionar bloqueando os danos oxidativos no cérebro". Grundman e seus colegas estão atualmente inscrevendo pacientes em um estudo para testar se a vitamina E pode ajudar pessoas idosas com sintomas de perda de memória que poderiam ser sinais precoces de Alzheimer.
Quanto a Alice Nadler, a reviravolta na vitamina E e na doença cardíaca deixou-a um pouco mais céptica em relação às alegações de saúde em geral. Ainda assim, diz ela, o fato de que pode haver outros benefícios à vitamina E é razão suficiente para não jogar fora seu frasco de cápsulas. "Acho que continuarei tomando uma por dia, só para estar do lado seguro".
Peter Jaret é um escritor freelancer que vive em Petaluma, Califórnia. Seu trabalho tem aparecido em Saúde, Hipócrates, Esportes femininos e Fitness, e inúmeras outras publicações. Ele é um editor contribuinte para a área médica.
