Tendências cardíacas que podem matar

Milhões de americanos experimentam sintomas de ataque cardíaco a cada ano. Então, por que alguns recebem melhor tratamento do que outros?

Tendências cardíacas que podem matar

Milhões de americanos experimentam sintomas de ataque cardíaco a cada ano. Então, por que alguns recebem melhor tratamento do que outros?

Por Sid Kirchheimer Do arquivo médico

Se você está tendo um dos 700.000 ataques cardíacos que ocorrem a cada ano nos EUA - ou mesmo sintomas que sugerem essa possibilidade - isso ajuda a ser rico, branco e masculino.

Estudos indicam que são os pacientes que recebem cuidados mais rápidos e melhores em tratamentos de emergência e acompanhamento para ataques cardíacos do que pessoas com menos dinheiro, pele mais escura ou sexo diferente - mesmo quando os sintomas ou seguro médico são os mesmos.

Embora as disparidades étnicas, socioeconômicas e sexuais tenham sido bem documentadas em uma série de condições - desde exames de rotina da próstata até cirurgias de câncer de pulmão potencialmente salva-vidas - estes preconceitos são especialmente perceptíveis e preocupantes quando se trata de ataque cardíaco, a principal causa de morte do país.

Pesquisas mostram que negros e outras minorias, mulheres, pobres e idosos consistentemente têm que esperar mais tempo para receber tratamento de emergência no hospital - um lugar onde os minutos contam. Posteriormente, são-lhes oferecidas terapias com menos freqüência, incluindo aspirina - uma droga barata comprovadamente para evitar um segundo ataque.

Até mesmo suas queixas e descrições de dores causadas por ataques cardíacos e sintomas de derrame são mais prováveis de serem ignoradas pelos médicos, dizem os pesquisadores.

Quem é o culpado?

"Algumas delas se devem a razões culturais", diz o cardiologista Charles L. Curry, MD, professor de medicina emérito da Howard University College of Medicine em Washington, D.C., e membro do Programa Nacional de Alerta de Ataques Cardíacos. "Afro-americanos e outras minorias não buscam cuidados tão frequentemente quanto os brancos, e não o buscam tão cedo". Eles podem estar mais propensos a acreditar que a Mãe Natureza cuidará dos problemas ou tentará formas não tradicionais de medicina".

Outro motivo: Aqueles que recebem o melhor tratamento - homens brancos mais ricos - normalmente têm um melhor controle sobre a extensão de seu problema.

"É bastante claro a partir de numerosos estudos que grupos étnicos minoritários nos EUA têm menos conhecimento dos sintomas de ataque cardíaco, e isso leva a seus próprios atrasos na obtenção do tratamento adequado", diz David Goff, MD, da Faculdade de Medicina da Universidade Wake Forest, que liderou vários desses estudos.

Sintomas diferentes?

Em um estudo, Goff descobriu que os homens brancos são mais propensos a ter um número maior de sintomas corretos de ataque cardíaco e que eles respondem mais rapidamente. "Isso pode ser porque também está claro na literatura que as mulheres e as minorias ou experimentam os sintomas de maneira um pouco diferente, ou os descrevem de maneira diferente para seus médicos do que os homens brancos", diz Goff ao médico.

Por exemplo, quando as mulheres têm um infarto do miocárdio, elas freqüentemente reclamam de dores nas costas, não de dores no peito. "Portanto, os médicos podem não se dar conta da doença cardíaca tão rapidamente com uma mulher como quando os homens entram reclamando de dores no peito", diz ele.

Descobriu-se também que as minorias minimizam sua dor em comparação com os brancos. "Você pega um negro na sala de emergência e lhe pergunta o que está errado, e ele diz: 'Eu tenho alguma indigestão'", diz Curry. "Ele não tem idéia de que possa estar tendo um ataque cardíaco". Muitas minorias, assim como as mulheres, penso eu, são mais propensas a pensar erroneamente que você tem que ter dores no peito para estar tendo um ataque cardíaco".

Preconceito Inconsciente?

Ainda assim, os médicos recebem sua parte de culpa, diz Curry, que serviu como chefe de cardiologia de Howard e em 1999 foi nomeado o "Médico do Ano" da Associação Americana do Coração.

"Acho que provavelmente há um pouco de preconceito inconsciente acontecendo que pode explicar porque há um nível melhor de cuidado dado pelos médicos se você é branco, homem e bem recebido do que se você é uma minoria, mulher ou pobre", diz ele ao médico.

Ele cita um evento há duas décadas, quando a mãe de 70 anos de idade de um de seus funcionários desenvolveu uma doença cardíaca. "Depois de saber sobre sua condição, foi minha estimativa que ela precisava de um marcapasso", diz Curry.

Mas a mulher não estava recebendo um de seu médico. "A razão pela qual fui dada pelo médico dela foi que ela era velha e não tinha muito tempo de vida. Conversamos sobre isso e ela conseguiu seu marca-passo. Isso foi há 20 anos, e ela ainda está viva. Mas acredito que por ser uma velha mulher negra, ela teria morrido se eu não tivesse intervindo e o médico tivesse usado seu instinto normal. Acho que se ela fosse branca, ela teria conseguido o marca-passo mais cedo".

Esse "instinto" pode resultar do treinamento médico passado, diz ele.

"Houve um tempo em que os médicos eram ensinados na faculdade de medicina que os negros normalmente não têm ataques cardíacos, então algumas dessas iniqüidades de tratamento podem ser um holdover disso", diz Curry ao médico. "É claro que eles não ensinam mais isso, já que é a causa mais comum de morte entre os afro-americanos".

Riqueza permite um estilo de vida saudável para o coração

Os médicos também podem acreditar que as pessoas mais pobres são menos prováveis - ou mesmo capazes - de seguir um estilo de vida que possa prevenir ataques cardíacos.

"Se você for 10 quadras ao sul do meu hospital, você está em um dos bairros mais ricos dos EUA, mas se você for 10 quadras ao norte, você está em um dos mais pobres", diz o cardiologista Ira Nash, MD, da Mount Sinai School of Medicine em Nova York e porta-voz da American Heart Association.

"A diferença de alimentos disponíveis é impressionante naqueles dois bairros". Não se pode encontrar alimentos frescos ou mesmo leite fresco no bairro pobre, que é povoado principalmente por minorias. Tudo o que há disponível é fast food e carboidratos pré-embalados e altamente processados", diz ele. Quando as pessoas falam sobre o papel do estresse nas doenças cardíacas, muitos pensam no executivo de alta pressão". Eu acho que é muito mais estressante ser uma mãe social".

Isso pode explicar o que Curry viu em seu próprio hospital.

"Nunca conheci um médico que conhecesse um homem pobre e dissesse: 'Não vou fazer tudo que puder para salvar sua vida'", diz ele. "Mas em meu hospital, tratamos todos, desde os congressistas até os sem-teto, e vi que alguns médicos não passam tanto tempo com aquele sem-teto como passariam com um congressista".

O que você pode fazer

Então, como você pode obter melhores cuidados para um potencial ataque cardíaco, não importa sua raça, nível de renda ou sexo?

• Fique atento a todos os sintomas. Além da dor no peito ou dificuldade para respirar, os sintomas de ataque cardíaco também podem incluir uma sensação inexplicável de plenitude; indigestão, gases ou náusea; vertigem; suor; ou dor nos braços, mandíbula, pescoço ou costas. "Os médicos têm que estar conscientes de que se ocorrer desconforto do umbigo ao nariz, eles devem pensar primeiro em um ataque cardíaco", diz Curry.

• Ligue para o 911. Isso garante que você conseguirá uma ambulância para levá-lo ao hospital e, portanto, será atendido mais rapidamente. As diretrizes para o credenciamento hospitalar exigem que os pacientes que chegam em ambulância e são suspeitos de ter ataques cardíacos devem fazer um eletrocardiograma dentro de 10 minutos após a chegada e um exame médico dentro de 30 minutos; aqueles que chegam por conta própria não se enquadram nestas diretrizes, diz Curry.

• Traga um defensor. Um amigo ou membro da família pode servir melhor como os olhos e ouvidos do médico. "O paciente pode falar sobre alguma dor, mas um cônjuge terá mais probabilidade de descrever outros sintomas. Seu cônjuge provavelmente será mais propenso a falar ao médico sobre o suor ou outros sintomas".