Ao longo da sua carreira, o premiado actor Denzel Washington desempenhou muitos papéis. Talvez nenhum seja mais determinante do que o seu papel como porta-voz nacional dos Boys & Girls Clubs of America.
A pé até à escola primária Nathan Hale em Mount Vernon, N.Y., Denzel Washington passou todas as manhãs pelo local de construção do edifício do Boys Club, ansioso por entrar.
"Eu tinha 5, 6, talvez 7 anos de idade, e não podia esperar", recorda-se ele. "A minha mãe levou-me lá quando finalmente abriu, e o resto é história".
O duas vezes vencedor do Oscar e estrela do novo filme The Equalizer diz que o Boys Club of Mount Vernon (mais tarde rebaptizado Boys & Girls Club) ajudou a estabelecer os alicerces do seu sucesso. Ele tem sido o porta-voz nacional do Boys & Girls Clubs of America (BGCA) há mais de 2 décadas. "Pedem-me para fazer muitas coisas, mas esta é uma [causa] sobre a qual posso falar honestamente", diz Washington, 59 anos. "Sei o que foi feito por mim lá, e tenho a certeza que há milhares de jovens homens e mulheres que podem atestar a mesma diferença que fez nas suas vidas".
Washington, que cresceu no Monte Vernon, uma cidade a norte do Bronx, era o filho de pais amorosos mas ocupados. O seu pai era um ministro pentecostal que trabalhava em dois empregos durante a semana e pregava aos sábados e domingos. A sua mãe era dona e dirigia um salão de beleza. Washington precisava de um lugar para estar depois das aulas, e o clube deu-lhe um abrigo seguro das ruas.
"As lições que aprendi primeiro em casa e na igreja e mais tarde no clube impediram-me de me meter em qualquer problema sério", diz ele. Claro que, na altura, ele não sabia disso. Ele estava simplesmente entusiasmado por ter um lugar para brincar, um lugar para estar perto de rapazes da sua própria idade. "Ao longo do caminho, ensinavam-nos boas lições, mas quando era miúdo, não era para isso que lá ia".
Ainda assim, o clube deixou-lhe uma marca nos seus 12 anos de lá. Washington recorda com afecto vários membros do pessoal do clube que actuaram como conselheiros e mentores para os muitos rapazes que entraram pelas portas. Charles White foi um desses mentores.
"Lembro-me de ele me dizer: 'És um jovem muito inteligente e podes fazer tudo o que quiseres na vida'. Não sei se essa era a verdade", diz Washington com uma gargalhada. "Mas eu lembrei-me disso. Até aí, nunca tinha pensado em mim dessa forma. Ter um adulto a dizer a uma criança algo de positivo como isso é uma coisa poderosa". As palavras são poderosas. Lembro-me de sair do clube e caminhar para casa e pensar, "Uau, eu posso fazer alguma coisa". Não sabia o que isso significava aos 8 anos de idade, mas nunca o esqueci".
Clube Kid
Actualmente, o BGCA acolhe cerca de 4 milhões de crianças em mais de 4.000 clubes nos Estados Unidos e em instalações militares americanas em todo o mundo. Mais do que apenas um lugar para brincar, os clubes trabalham para manter as crianças na escola, ajudá-las a sobressair enquanto lá estão, e prepará-las para o futuro.
Os clubes apoiam os esforços académicos das crianças através de programas como o novo programa de Verão Brain Gain, que ajuda os estudantes a reter o que aprenderam durante o ano lectivo, para que estejam prontos para chegar aos livros em Setembro, diz Jim Clark, presidente e CEO da BGCA.
"As crianças perdem frequentemente proficiência em matemática e leitura durante os meses de Verão", diz Clark. "E sabemos que as crianças provenientes de famílias de baixos rendimentos, com poucos recursos, e com dificuldades económicas tendem a não ter acesso às experiências e oportunidades que as crianças das famílias de classe média e alta têm. Isso é um dos principais contribuintes para a perda de aprendizagem durante os meses de Verão e a razão pela qual entram no ano lectivo com atraso antes mesmo de este começar. O Brain Gain dá-lhes um começo de corrida".
O BGCA cresceu muito, tanto no seu alcance como no seu impacto, e Clark aponta Washington como uma grande influência na expansão das organizações sem fins lucrativos ao longo dos últimos 20 anos.
"Quando Denzel Washington deu um passo em frente para se tornar o nosso porta-voz nacional, o BGCA era uma organização diferente, muito mais pequena", diz Clark. "Foi ele que deu vida à nossa marca". Não estávamos no topo das tabelas das organizações sem fins lucrativos nacionais reconhecidas, mas estamos hoje. Denzel tem feito tanto por esta organização e pelas crianças de hoje em dia, em termos de ser uma luz orientadora, um modelo a seguir e um mentor".
Washington tem-se mantido envolvido com a organização a nível local e nacional. Em Abril, trouxe 50 rapazes e raparigas do seu clube em Mount Vernon à Broadway para o verem retratar Walter Younger, o personagem principal masculino no reavivamento do clássico drama A Raisin in the Sun, de Lorraine Hansberry.
Este Verão, Washington gravou um anúncio de serviço público para o lançamento da campanha Great Futures do BGCA. "É um alerta para chamar realmente a atenção para as questões que as crianças na América enfrentam: pobreza, taxas de abandono escolar, obesidade", diz Clark. "Estamos a reunir essas questões e a chamar a atenção para elas enquanto as crianças se preparam para voltar à escola". Queremos dar às crianças as ferramentas para terem sucesso na escola, mas também para terem sucesso para além da escola, na vida. Depois da escola, nos Boys & Girls Clubs, podemos ajudá-los a construir as infra-estruturas certas".
Ninguém está mais satisfeito com o impacto positivo de Washington no BGCA do que o próprio actor: "Estou tão orgulhoso disso como de qualquer coisa que tenha conseguido".
Fundações sólidas
Ele realizou muito. Para além dos seus dois Óscares (um para a Glória de 1989 e outro para o Dia de Treino do filme de 2001) e quatro nomeações para os Óscares, Washington tem dois prémios Globo de Ouro e um prémio Tony. Representou Malcolm X, o activista anti-apartheid Steve Biko, o treinador de futebol do liceu Herman Boone, e o gangster Frank Lucas, bem como uma série de outras personagens reais e fictícias durante a sua carreira de 3 décadas e contando com Hollywood.
Um segredo do seu grande sucesso veio-lhe de Billy Thomas, director do clube Mount Vernon, quando Washington era um jovem. "Aprendi com ele desde cedo que a sua capacidade natural só o levará até aqui", diz Washington, que descobriu a representação enquanto estudante na Universidade de Fordham, no Bronx. "Lembrei-me disso e apliquei-o quando comecei a actuar".
Para Washington como jovem actor, isso significava que ele não se deixaria levar pelo seu talento recentemente descoberto. Em vez disso, ele trabalhou ainda mais para aprender com os outros e aperfeiçoar a sua arte. "Tive muito sucesso cedo, mas disse a mim mesmo que tinha de voltar para a escola e estudar".
Depois de se formar na faculdade em 1977, Washington deixou Nova Iorque para o programa de pós-graduação em Teatro do Conservatório Americano de São Francisco. Pouco depois, conheceu a sua futura esposa, Pauletta, no cenário do filme "Made for TV Wilma". Casaram em 1983 e têm quatro filhos.
O seu mais velho, John David, é um ex-jogador de futebol profissional, que se tornou actor. Neste Outono, co-estrela com Dwayne Johnson (conhecido como "O Rochedo") na nova série de dramedy Ballers da HBO. Ele tem o gene da representação, diz o seu pai, mas também tem a ética do trabalho.
"Eu disse-lhe que a sua capacidade natural só o levaria até aqui, e por isso está em Nova Iorque há 8 meses a estudar Shakespeare e outras peças clássicas", diz Washington. "O mesmo que me foi dito há 40, 50 anos atrás e que eu me candidatei à minha vida, transmiti-o ao meu filho, e ele está a aplicá-lo à sua vida". Transmiti isso a todos os meus filhos".
O ajuste certo
Um estilo de vida saudável figurou também nas primeiras lições de vida de Washington. Os conselheiros do seu clube ajudaram-no a aprender a importância de uma boa dieta e exercício regular, vital para a saúde, mas também, diz Washington, para a sua carreira.
"O meu corpo é o meu instrumento, e você tem de cuidar do seu corpo", diz ele. "Eu sei como comer. Eu sei o que devo fazer. Mesmo essas lições vão até ao clube".
Nos últimos 15 anos, desde que treinou para o seu retrato de 1999 do pugilista Rubin "Hurricane" Carter, o seu treino favorito tem sido o boxe. "É o meu treino básico", diz ele. "Não é ser atingido na cabeça, mas sim o treino de boxe". É uma verdadeira ciência, e é um grande trabalho cardiovascular. Mantém-me jovem, mantém-me afiado, e mantém-me saudável".
Em finais de Maio, enquanto actuava na Broadway oito vezes por semana em A Raisin in the Sun, Washington conseguiu apertar em quatro treinos por semana. Quando não está a trabalhar, ele faz 5 dias por semana. Ele bateu a sua rotina até 6 dias para ficar em forma para filmar The Equalizer, uma adaptação de alta octanagem da série de televisão da CBS que decorreu entre 1985 e 1989.
Washington diz que à medida que envelhece, tem tido de trabalhar mais para evitar ganhar peso entre empregos. Para ele, isso significa que mesmo as férias devem incluir muito exercício. Ele favorece a natação, um treino de corpo inteiro que é fácil nas suas articulações.
"Sei que tenho de fazer alguma coisa, tentar manter algum tipo de exercício", diz ele. "Como Terry Claybon, o meu treinador de boxe, diz: 'Se souberes o caminho, não te vais perder'. Eu conheço o caminho. Eu sei o que tenho de fazer".
Washington também presta muita atenção ao que ele come a maior parte do tempo. Ele admite uma fraqueza pelo gelado de caramelo H?agen-Dazs Dulce de Leche, que ele tinha comido pouco antes da entrevista. "Podíamos todos fazer com mais vegetais, mas não estou muito mal neste momento", diz ele. "O gelado é o pior que se pode fazer".
Bem, não é bem assim.
"Estamos a falar de prazeres culpados? OK. No outro dia, comi Cocoa Puffs. Comi Cocoa Puffs, meu", admite ele. "Fui à loja, e olhei para as caixas no corredor dos cereais, e os Cocoa Puffs estavam a chamar-me. Mas eu comi-os, apenas uma tigela, antes de ir trabalhar. Acho que o que estou a dizer é: moderação. Qualquer coisa levada ao extremo é um erro. Não tenha uma overdose de Cocoa Puffs - mas se beber muita água, vai afogar-se".
Washington não tem medo de ser humilde. Ele sabe que não chegou por si próprio ao ponto em que se encontra hoje. Ele teve muitos guias pelo caminho: os seus pais, os seus conselheiros de clube, e os seus líderes de igreja, dos quais ele tirou lições valiosas como esta: Embora possa tropeçar por vezes, terá o resto do caminho com trabalho árduo e a ajuda de outros.
"Não é fácil e é preciso disciplina", diz Washington. "O meu pastor, A.R. Bernard, diz que para alcançar os seus objectivos, tem de aplicar disciplina e consistência. Gosto muito disso". Entre os vossos objectivos e a vossa realização encontram-se a disciplina e a consistência. E sei que em termos do meu regime e do que preciso de fazer quando treino, e estou a tentar aplicá-lo apenas na minha maneira de viver. Estou a tentar. Fazes o teu melhor. Sabe qual é o ideal. E quer seja capaz de o manter a 100% ou não, pelo menos sabe o que é o bastão de medição".
As lições de vida de Denzel
Washington tem feito mais do que absorver e beneficiar das lições que os seus mentores lhe ensinaram. Fez questão de as transmitir aos outros, especialmente às crianças, incluindo as suas próprias. Aqui estão as suas dicas para crescer em grandeza.
Ligar com outros, não com computadores
. "Computadores, telemóveis, e jogos de vídeo são apenas formas de o manter de costas. Saiam, corram, façam exercício e interajam realmente uns com os outros. Os e-mails, textos e Instagrams não são uma verdadeira interacção humana.
Procura de modelos e mentores
. "Todos dizem que Michael Jordan foi o maior jogador de basquetebol, mas não podem esquecer que ele jogou por um dos maiores treinadores de todos os tempos. Mesmo a sua capacidade natural só o teria levado até agora sem o mentor, a liderança de grandes treinadores".
Aprenda com o passado, mas não se detenha nisso.
"Quando as pessoas me perguntam qual é o meu filme favorito que fiz, eu digo-lhes o próximo. Não olho realmente para trás e lembro-me. Em vez disso, aprecio o processo de fazer filmes, o sentido da descoberta".
Estar aberto a possibilidades e ao contributo de outros
. "Actuar como que me encontrou. Nunca tinha pensado em ser actor ou planeado ser actor, mas uma vez que me meti nela, apaixonei-me por ela. Representar era algo em que eu era bom, algo que eu gostava, e era algo pelo qual as pessoas me diziam que eu tinha uma capacidade natural. Esse encorajamento era essencial".
Encontrar um Mentor
Washington traça grande parte do seu sucesso até aos seus mentores no que é agora o Boys & Girls Club of Mount Vernon.
As crianças em todo o lado podem beneficiar de uma relação com um adulto atencioso e interessado que as ajude a construir carácter e confiança. Muitos programas de mentores estão disponíveis para ajudar as crianças a permanecerem na escola e a destacarem-se, dando-lhes ao mesmo tempo orientação para o seu futuro. E pesquisas recentes mostram que uma forte relação de mentoria também pode ajudar a combater a depressão.
Jean Rhodes, PhD, psicólogo e director de investigação do Centro de Mentoria Baseada em Evidências da Universidade de Massachusetts Boston, explica como tirar o máximo partido da relação.
Identificar o programa certo.
"Vejam as organizações que têm infra-estruturas reais, voluntários formados, e um bom historial", diz Rhodes.
Torná-lo apropriado à idade
. Tweens, adolescentes, e jovens adultos são os que mais beneficiam da tutoria, diz Rhodes. "É aí que os mentores podem ter um efeito profundo em termos de desenvolvimento da identidade, desenvolvimento social e emocional, e modelação de papéis".
Dá-lhe tempo
. Idealmente, a relação de mentoria durará pelo menos um ano, mas quanto mais longa for a relação, melhor será o resultado. A investigação não mostra benefícios de programas mais curtos.
Fique no curso. Certifique-se de que o mentor que escolhe para o seu filho se compromete com um período específico e se mantém com ele. "As chaves são a consistência e a longevidade", diz Rhodes, "e se um mentor desistir mais cedo, a relação de mentoração pode fazer mais mal do que bem".
Para encontrar recursos de mentoria, consulte The Chronicle of Evidence-Based Mentoring (A Crónica da Mentoria Baseada em Evidências).
Descarregue a aplicação iPad para a actual edição da "doctor Magazine".
