Entenda as complicações da hepatite C não tratada, e aprenda porque o tratamento precoce é tão importante.
A maioria das pessoas não ignora sua hepatite C. Elas não estão cientes disso. Mais da metade daqueles que foram infectados não sabem que têm o vírus.
"A razão mais comum pela qual alguém não está sendo tratado é que não é diagnosticado", diz Norah Terrault, MD, professora de medicina e chefe da Divisão de IG e Fígado da Escola de Medicina de Keck, Universidade do Sul da Califórnia.
A hepatite C é uma doença silenciosa que normalmente não causa sintomas até seus estágios tardios, diz Terrault. É por isso que o CDC recomenda que todos com 18 anos ou mais sejam testados pelo menos uma vez em sua vida.
O teste é especialmente importante para pessoas que correm maior risco de hepatite C porque compartilham agulhas, têm HIV, ou tiveram um transplante de órgãos ou transfusão de sangue no passado. Também é importante para mulheres grávidas, que podem passar a infecção para seu bebê ainda não nascido.
Complicações da Hepatite C não tratadas
A hepatite C infecta o fígado, um órgão na barriga que produz bílis para a digestão e livra seu corpo de toxinas. O vírus causa uma inflamação que lentamente danifica seu fígado durante muitos anos e o deixa cicatrizado.
Sem tratamento, esses danos e cicatrizes podem se transformar em cirrose em cerca de 20% das pessoas com a infecção.
"A cirrose é o estágio final de muitas décadas de inflamação e lesões", diz Terrault. "Isso significa que você tem muitas cicatrizes no fígado, e a cicatriz está interferindo na função do fígado".
Uma vez que você tenha cirrose ou câncer no fígado, "é difícil voltar", acrescenta ela. "Seu tratamento se torna um transplante de fígado ou potencialmente uma terapia de câncer muito complicada".
Ao tratar a hepatite C, você evitará a cirrose. E, ao prevenir a cirrose, você evitará a insuficiência hepática e o câncer de fígado.
Complicações de não-fígado
Seu fígado não é o único órgão que a hepatite C pode danificar. O vírus também desencadeia a produção de crioglobulinas, proteínas que se aglomeram e causam inflamação. Isto pode aumentar seu risco de doença renal, danos aos vasos sanguíneos e erupções cutâneas.
A hepatite C também pode afetar a capacidade de seu corpo de usar insulina, o hormônio que move o açúcar de seu sangue para suas células. Cerca de 1 em cada 3 pessoas com hepatite C crônica tem diabetes. É um problema tão comum que os médicos monitoram rotineiramente os níveis de açúcar no sangue de seus pacientes com hepatite C, diz Terrault.
O vírus pode ir embora por si só?
Isso depende de quanto tempo você está infectado. Cerca de 25% das pessoas que foram infectadas recentemente - chamadas de hepatite C aguda - fazem a eliminação do vírus por conta própria. Pessoas na faixa dos 20 e 30 anos são mais propensas a limpar o vírus do que aquelas na faixa dos 60 e mais anos, diz Terrault.
Os outros 75% das pessoas não eliminam o vírus dentro de 6 meses e desenvolvem hepatite crônica. "Para a hepatite crônica C, a resposta é não. Não há como se livrar dela", diz Ype de Jong, MD, um hepatologista da Weill Cornell Medicine em Nova York.
O que o tratamento pode fazer
Uma vez que você é testado e descobre que tem hep C, tratá-lo não só previne complicações. A medicação muito provavelmente o curará.
Os tratamentos melhoraram drasticamente na última década. Antes de 2013, a principal opção para pessoas com hepatite C era tomar uma combinação de peginterferon alfa (PEG-Intron) e ribavirina, mais boceprevir ou telaprevir. Este coquetel de três drogas levou até 12 meses para funcionar, só curou cerca da metade das pessoas que o tomaram, e causou graves efeitos colaterais.
A introdução de medicamentos antivirais de ação direta como sofosbuvir (Sovaldi), simeprevir (Olysio), e daclatasvir (Daklinza) foi uma "mudança de jogo", diz de Jong. "Poderíamos começar a curar as pessoas com regimes livres de interferon".
A nova geração de drogas para hepatite C funciona rapidamente, dentro de 8 a 12 semanas. E eles curam cerca de 95% das pessoas que as tomam.
Além disso, eles são muito seguros. "Dois terços dos meus pacientes têm zero efeitos colaterais", diz de Jong. "Os efeitos colaterais mais comuns são dores de cabeça, fadiga e algum desconforto gastrointestinal. Todos são muito leves".
Se você estiver na cerca
Algumas pessoas que vivem com hepatite C há muitos anos ou que se lembram das drogas antigas podem se preocupar de que passar por várias semanas de tratamento será difícil. "Eu lhes digo que vai ser mais fácil do que tratar sua pressão arterial em termos dos efeitos colaterais, e que vai ser mais curto", diz Terrault. "Esta é a coisa mais fácil que você vai fazer em termos de beneficiar sua saúde".
Ser tratado diminuirá seu risco de cirrose, câncer de fígado e insuficiência hepática. Você também pode reduzir suas chances de contrair diabetes e proteger seu coração e rins". "Se você tratar alguém e curá-lo, você pode reduzir substancialmente o risco futuro dele de contrair essas complicações", diz Terrault.
Além disso, você não será capaz de passar o vírus para ninguém mais - incluindo seu bebê por nascer ou seu parceiro sexual. E uma vez curado, você está curado de vez. O vírus não voltará, a menos que você seja reinfectado.
