É uma tendência que está mudando a medicina de transplante. Cada vez mais pessoas estão dispostas a doar um rim ou parte de um fígado - enquanto ainda estão vivas.
Entre Amigos: Doadores vivos
É uma tendência que está mudando a medicina de transplante. Cada vez mais pessoas estão dispostas a doar um rim ou parte de um fígado - enquanto ainda estão vivas.
Por Bob Calandra Do arquivo médico
A voz de Steven cheia de emoção quando ele falou de seu longo caminho até a cirurgia. Quando chegou à parte em que seu amigo Michael lhe ofereceu metade do fígado, foi lá que ele teve que fazer uma pausa e se recolher.
"Ter alguém que lhe devolva sua vida - é difícil dizer que você está agradecido", diz Steven. "A gratidão não o faz". Eu não sei qual é a palavra certa".
Os dois homens se tornaram amigos há mais de 20 anos quando Michael trabalhou em uma empresa administrada por Steven. Alguns anos mais tarde, Michael deixou seu emprego e se mudou. Eles se mantiveram em contato, conversando ao telefone algumas vezes por ano.
Foi durante uma dessas conversas que Michael soube que Steven tinha uma doença hepática terminal causada pela hepatite e precisava de um transplante. Steven estava deprimido porque os médicos tinham acabado de desqualificar um amigo de colegial que havia se voluntariado para ser doador, depois de um transplante: O que esperar, como doar
"Bem ali, no meio daquela conversa, eu sabia sem dúvida o que ia fazer", lembrou Michael meses depois. "Algo acabou de passar por cima de mim". Parecia certo". Eu sei que parece estranho, mas foi assim mesmo".
Sem uma palavra para Steven, Michael fez o teste de seu tipo de sangue e descobriu que ele combinava com seu amigo. "Eu liguei e perguntei se ele gostaria de ter metade do meu fígado", disse Michael. "Ele disse: 'Você está louco'. Mas eu disse a ele que queria fazer isso".
A Ascensão dos Doadores Vivos
Há pouco mais de uma década, este dom de vida entre dois amigos íntimos teria sido impossível. Os transplantes parciais de órgãos entre adultos eram inéditos: Os sistemas imunológicos das pessoas tipicamente rejeitavam órgãos de não-relativos, e os médicos, em sua maioria, consideravam tais operações não apenas arriscadas, mas antiéticas. Mas hoje, Michael poderia ser o garoto propaganda de uma tendência que está mudando o curso da medicina de transplante nos Estados Unidos. Existem mais doadores vivos hoje do que os falecidos. E muitos dos doadores vivos não estão relacionados com o paciente necessitado; às vezes nem sequer os conhecem.
"Ilustrando a natureza altruísta da família, dos amigos e até mesmo dos estranhos, as taxas de doação de pessoas vivas têm aumentado de forma constante. Este aumento tem ajudado a conscientizar sobre a escassez crítica de órgãos", diz Annie Moore, porta-voz da United Network for Organ Sharing (UNOS), o centro de coleta de órgãos da nação que combina doadores e receptores. Considere os números: Havia 6.618 doadores vivos em 2002, um aumento de 230% em relação a 1989, de acordo com a UNOS. Em comparação, havia 6187 doadores falecidos, pessoas que morreram, muitas vezes no auge da vida em um acidente. Os doadores vivos de rins representam hoje quase 52% de todos os doadores de rins e o número de transplantes vivos de fígado duplicou desde 1999, de acordo com a UNOS.
Claramente, as atitudes estão mudando. Uma pesquisa realizada em 2000 pela National Kidney Foundation mostrou que 90% dos americanos dizem que considerariam doar um rim a um membro da família enquanto estiverem vivos. Essa mesma pesquisa informou que um em cada quatro americanos consideraria doar um rim a um estranho. De fato, a UNOS informa que os doadores vivos não relacionados aos pacientes aumentaram dez vezes entre 1992 e 2001.
Batalhando "A Lista".
A ciência pode levar algum crédito por esta mudança. As novas técnicas cirúrgicas permitem aos médicos remover um rim através de pequenas incisões que deixam pequenas cicatrizes e são mais fáceis de recuperar. Novos medicamentos anti-rejeição permitem que os pacientes recebam órgãos que não são compatíveis com a genética.
Mas também tem havido uma mudança no pensamento médico. Embora os medicamentos anti-rejeição estejam disponíveis desde os anos 80, até vários anos atrás os médicos rejeitavam rotineiramente os doadores que não eram membros imediatos da família. Colocar um doador saudável em qualquer risco de cirurgia - não importa quão pequeno - violava a obrigação do médico de "primeiro, não fazer mal", argumentaram eles.
Então, o que mudou? Pode ser resumido em duas palavras -- A Lista. Como a tecnologia médica mantém as pessoas vivas por mais tempo e as melhores técnicas de transplante oferecem novas esperanças, o número de pessoas na lista de espera por órgãos aumentou. Hoje, mais de 83.000 pessoas estão esperando - e esperando - por um órgão, em comparação com 60.000 há seis anos.
"Doadores vivos são um movimento desesperado para compensar a falta de órgãos", diz Amadeo Marcos, MD, diretor clínico de transplantes do Instituto Starzl Transplantation e professor de cirurgia na Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh. Ele foi um dos primeiros médicos a transplantar um fígado parcial de um adulto para outro.
Oficialmente, hoje, mais pessoas na lista de espera precisam de rins do que de fígados. Mas especialistas prevêem que nossa necessidade de fígados logo explodirá, desencadeada pelo vírus da Hepatite C. Algumas autoridades sanitárias estimam que 75.000 americanos poderão precisar de um transplante de fígado até o ano 2010, em comparação com apenas 15.000 hoje. E muitos, como Steven, recorrerão a seus amigos para obter uma porção do órgão mais vital do corpo humano.
O Novo Mundo da Medicina Transplante
A maioria das pessoas não se dá conta do número de funções corporais dependentes do órgão rosa-avermelhado e macio. Prejudicar seu fígado é como derrubar o primeiro dominó em uma linha. Os níveis de energia caem, o sangue falha em coagular, a concentração se perde e problemas cardíacos e pulmonares se desenvolvem. Uma pessoa com insuficiência renal pode sobreviver com tratamentos de diálise enquanto aguarda um transplante renal; um paciente com insuficiência hepática não tem tal recurso.
"Todo órgão começa a se fechar ao redor do fígado", diz Marcos.
Mas, ao contrário dos rins, cada pessoa tem apenas um fígado. Até que os transplantes parciais de fígado se tornaram possíveis em 1989, as pessoas não podiam doar seus fígados enquanto vivas. Naquele ano, foi realizado o primeiro transplante parcial de fígado de pai para filho e, após seu sucesso, os cirurgiões começaram a fazer experiências com transplantes parciais de adulto para adulto. Mesmo assim, o procedimento não decolou até 1998. Em maio de 2000 havia 2.745 fígados parciais transplantados entre adultos, e o número cresce a cada ano.
Os transplantes de fígado de doadores vivos são realmente mais seguros para os receptores do que os transplantes de doadores falecidos, de acordo com a pesquisa apresentada em 2003 na 68ª Reunião Científica do Colégio Americano de Gastroenterologia. Mas eles representam algum risco para o doador saudável.
O fígado humano é um atlas de pequenos vasos sanguíneos e artérias vitais que devem ser cortados e selados ou o doador pode sangrar até a morte. Marcos compara a cirurgia a um encanador que conserta um vazamento sem desligar a água. O doador deve desistir de pelo menos metade de seu fígado, o que significa que a cirurgia pode durar até 14 horas. E enquanto o fígado aparentemente se regenera completamente em cerca de duas semanas, há outros riscos. Os doadores enfrentam 20% de chance de uma complicação. Normalmente, estes serão menores, tais como desenvolver uma infecção ou pegar um resfriado enquanto estiver no hospital. Entretanto, 4% podem enfrentar uma complicação grave que requer uma segunda cirurgia, como hemorragia ou o desenvolvimento de um abscesso.
Portanto, não há dúvida de que a cirurgia pode potencialmente "fazer mal" a um doador saudável. Os doadores e os médicos têm o direito de concordar em assumir o risco? No mundo de hoje - onde a medicina promete tanto se apenas os órgãos estiverem disponíveis - os bioéticos dizem cada vez mais que sim.
"Existem trade-offs, e as pessoas deveriam ter o direito de pesar os trade-offs", diz Arthur Caplan, PhD, um especialista em ética médica e diretor do Centro de Bioética da Universidade da Pensilvânia. "Desde que o doador 'consiga', eles devem ter permissão para participar de coisas arriscadas. Os médicos não estão fazendo o mal fazendo pequenos danos".
A questão maior, diz Caplan, é se os centros de transplante requerem aconselhamento psicológico suficiente para garantir que os doadores realmente entendam os riscos completos. Em sua experiência, muitos não o fazem e, nesse ponto, muitos médicos concordam. Na edição de 10 de agosto de 2000 do The New England Journal of Medicine, os editores advertiram que enquanto um doador pode receber a "satisfação altruísta de ter assumido um risco para ajudar outra pessoa", são necessárias regras rigorosas para garantir que as pessoas não sejam pressionadas a se tornarem doadores e estejam plenamente informadas dos riscos.
Fazendo um favor a um amigo
Embora Steven tenha aceitado a oferta de Michael antes de desligar o telefone naquele fatídico dia, ele se preocupou que seu amigo não entendesse completamente a dor e os riscos que enfrentava ao doar metade de seu fígado. Ele também temia que uma vez que Michael compreendesse os riscos, ele mudaria de idéia. "Eu não queria que ele dissesse 'eu quero fazer isto' e mudasse de idéia um mês depois, quando estávamos no arame", lembrou Steven após a operação.
Mas Michael sabia no que estava se metendo. Seu amigo, Ken, havia dado metade de seu fígado a uma mulher que Ken viu em uma reportagem de TV. "Eu pensei, cara, que era uma coisa muito nobre de se fazer", disse Michael. "Eu me perguntava se eu teria coragem de fazer algo assim".
Se Ken pudesse fazer isso por um estranho, Michael decidiu, ele certamente poderia fazê-lo por um amigo.
Mas primeiro, ele teve que convencer sua esposa, que se opôs ao plano. Depois ele teve que discutir sua decisão com seu filho adolescente. Ele disse aos dois que doar parte de seu fígado não só era importante para ele, mas algo que ele sentia que deveria fazer.
"Eu não vou à igreja, mas tenho uma visão interior", diz ele. "É um pressentimento que tenho, e acredito que é a verdadeira voz de Deus falando para mim".
Em seguida, ele deu entrada no Centro Médico da Universidade da Virgínia em Charlottesville para quatro dias de testes: um exame físico completo, uma biópsia do fígado, uma tipagem do tecido e um mapeamento das artérias e veias de seu fígado. Seu tecido correspondeu ao de Steven mais de perto do que alguém esperava. "Era tão próximo que era quase como se fôssemos irmãos, o que era meio estranho", diz Steven.
Michael se encontrou três vezes com o psiquiatra da equipe de transplante. E cada vez que o psiquiatra fazia a mesma pergunta central: Por que ele queria dar metade de seu fígado para seu amigo? Michael dava a mesma resposta todas as vezes: Parece certo.
Na noite anterior à cirurgia, os dois homens dividiram um quarto. Às 3 da manhã, Michael estava preparado para a cirurgia. "Quando eles levaram Mike, eu estava deitado, atordoado, sem pensar muito em nada", diz Steven. "Eu estava nervoso". Michael, por outro lado, estava totalmente relaxado. Sua pressão arterial era inacreditável, 100 por 70, com uma pulsação de 55 batimentos por minuto.
Mais de 14 horas depois, Michael acordou com dores ardentes. "Alguém me perguntou como era, e eu disse que parecia que eles me cortaram ao meio e me colocaram de novo junto", disse ele.
A dor duraria semanas. Ainda assim, diz Michael, ele foi para casa três dias após a cirurgia e se sentiu bem o suficiente para receber um cozimento três semanas depois. Steven teve alta uma semana após a cirurgia, mas teve que ser readmitido para uma segunda cirurgia para drenar um abcesso que se tinha formado.
Os homens dizem que suas famílias se aproximaram após o transplante, embora fossem sempre amigos. Eles tentam se reunir a cada dois meses para jantar ou para um churrasco. No passado, eles teriam bebido alguns drinques para relaxar; não mais. Michael deixou de beber há uma década, e Steven credita o fígado saudável de seu amigo, em parte, a essa decisão. Portanto, ele também se juntou ao clube dos refrigerantes diet-soda.
"Quero tratar o fígado de Mike tão bem quanto ele o trata", diz Steven. E eu quero mantê-lo o máximo de tempo possível".
