A contagem de CD4 é um teste que mede o quão forte é seu sistema imunológico. Descubra como ele ajuda seu médico a tomar decisões sobre o tratamento do HIV e da AIDS.
Os resultados de seu teste ajudam seu médico a saber quantos danos foram causados ao seu sistema imunológico e o que provavelmente acontecerá em seguida se você não começar a tomar o tratamento antiretroviral (ART). Todos com HIV devem tomar o ART independentemente de sua contagem de CD4 ser alta ou baixa.
Os médicos também rastreiam os níveis de CD4 para verificar a eficácia de seu tratamento e fazer os ajustes necessários. Sua contagem de CD4 deve aumentar se o ART for eficaz.
Manter a contagem de CD4 com o ART pode conter os sintomas e complicações do HIV e ajudá-lo a viver por mais tempo. Estudos descobriram que pessoas com HIV que se apegam a seus tratamentos podem viver tanto quanto as pessoas que não têm HIV.
O que o HIV faz com as células CD4?
O HIV danifica seu sistema imunológico ao visar as células CD4. O vírus se agarra à superfície de uma célula, entra nela e se torna parte dela. Quando a célula CD4 infectada morre, ela libera mais cópias do HIV em sua corrente sanguínea.
Esses novos vírus encontram e assumem mais células CD4, e o ciclo continua. Isto leva a um número cada vez menor de células CD4 que funcionam sem HIV.
O HIV pode destruir "famílias" inteiras de células CD4, e então os germes que estas células combatem têm fácil acesso ao seu corpo. As doenças resultantes são chamadas de infecções oportunistas (IOs) porque elas aproveitam a falta de defesa de seu corpo.
Se você tem uma contagem muito baixa de CD4, talvez precise tomar medicamentos para prevenir infecções oportunistas, além de tomar ART.? Quando sua contagem de CD4 subir em resposta ao ART, talvez você possa parar de tomar esses medicamentos de OI.
O objetivo do ART é baixar o nível de HIV em seu sangue C sua carga viral C a um nível indetectável. Isto significa que o nível de HIV em seu sangue é tão baixo que não aparece nos testes.
Você ainda tem o vírus. E seus níveis de HIV crescerão novamente se você parar o tratamento. Mas, devidamente seguido, o ART pode controlar tão bem os níveis de HIV que os médicos não conseguem encontrar o HIV com os testes laboratoriais típicos...
Os resultados são duplos.
Primeiro, como o ART reduz sua carga viral, ele dá ao seu sistema imunológico uma chance de fazer mais células CD4. Isto ajuda você a combater infecções e cânceres relacionados ao HIV. Seu médico pode dizer porque seus níveis de CD4 (às vezes chamados de níveis de células T) começam a subir.
Em segundo lugar, você se torna muito menos propenso a passar o HIV para os parceiros sexuais. Isto porque as pessoas que mantêm uma carga viral indetectável com ART quase não têm chance de passar o HIV para outras pessoas através do sexo.
Com o cuidadoso tratamento ART, muitas pessoas podem continuar por décadas ou mais sem progredir para o terceiro e mais sério estágio da infecção pelo HIV. Este é o estágio conhecido como síndrome da imunodeficiência adquirida, ou AIDS.
O ART é tão eficaz que a maioria das pessoas nos EUA com HIV que recebem ART nunca desenvolverão AIDS.
É por isso que o ART é tão importante. Sem ele, seus níveis de HIV crescerão e seus níveis de CD4 cairão. Eventualmente, normalmente em cerca de 10 anos sem tratamento, você desenvolverá a AIDS.
Isto é muito sério. As pessoas com AIDS que não recebem tratamento sobrevivem cerca de 3 anos. E com a AIDS, é mais provável que você também tenha uma alta carga viral que se espalha mais facilmente aos parceiros sexuais.
O que significam os resultados
Uma contagem normal de CD4 é de 500 a 1.400 células por milímetro cúbico de sangue. A contagem de CD4 vai diminuindo com o tempo se você não tomar ART.
Em níveis abaixo de 200 células por milímetro cúbico, é mais provável que você chegue a uma grande variedade de OIs, muitas das quais podem ser mortais.
Seus níveis de CD4 se comportam de forma diferente dependendo do seu estágio de HIV:
Estágio 1: Infecção aguda pelo HIV. O HIV está se reproduzindo em grandes quantidades e destruindo as células CD4. É por isso que os níveis de CD4 normalmente caem rapidamente no início. Então, conforme seu sistema imunológico responde, sua carga viral começa a cair e seus níveis de CD4 começam a subir novamente. Mas eles podem não voltar aos níveis de pré-infecção.
Etapa 2: Infecção crônica pelo HIV. O HIV ainda está ativo, mas se reproduz muito mais lentamente. O tratamento ART pode mantê-lo nesta fase por muitas décadas. Isto pode ajudar a manter o CD4 em níveis saudáveis, às vezes indefinidamente. Se este período começar a ir para o estágio 3, sua carga viral sobe e os níveis de CD4 descem...
Etapa 3: AIDS. Seu sistema imunológico está suficientemente danificado para permitir infecções oportunistas de diferentes tipos. Seu médico pode diagnosticar a AIDS por causa disso. Mas seu médico também pode diagnosticar esta fase por níveis de CD4. Uma vez que eles estiverem abaixo de 200, a maioria dos médicos diagnosticará a AIDS.
Não importa qual seja seu estágio, os resultados dos testes nem sempre coincidem com o quão bem você está se sentindo. Algumas pessoas podem ter uma alta contagem de CD4 e estar se saindo mal por outras razões. Outras podem ter baixas contagens de CD4, mas se sentem bem, com poucas complicações. Mas esses pacientes correm o risco de ficar muito doentes se não iniciarem o tratamento do HIV.
Qualquer pessoa que seja soropositiva deve tomar medicamentos anti-retrovirais, independentemente da contagem de CD4 e de ter ou não sintomas. Quando seu tratamento estiver funcionando, sua contagem de CD4 deve permanecer estável ou subir.
Se sua contagem de CD4 continuar diminuindo durante vários meses apesar de tomar ART, seu vírus pode estar desenvolvendo resistência aos medicamentos que você está tomando. Isto deve ser visível nos testes de carga viral do HIV, que seu médico deve estar fazendo a cada poucos meses. Neste caso, seu médico pode querer mudar seus medicamentos para o ART.
O que mais pode afetar sua contagem do CD4
Outras coisas além do vírus HIV podem influenciar o quão alta ou baixa é sua contagem de CD4.
Uma infecção como a gripe, pneumonia ou um vírus do herpes simples (incluindo feridas) pode fazer com que sua contagem de CD4 diminua por um tempo.
Sua contagem de CD4 irá diminuir muito quando você estiver fazendo quimioterapia para o câncer.
Mesmo coisas tão simples como fumar ou mudanças nos hábitos de sono ou exercício podem fazer a diferença na contagem. O uso regular de álcool também pode diminuir a contagem de CD4.
Para obter os resultados mais precisos e úteis para sua contagem de CD4, tente:
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Faça o teste em um dia normal após um sono típico e exercício.
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Use o mesmo laboratório todas as vezes.
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Aguarde pelo menos algumas semanas após ter estado doente ou ter tido uma injeção antes de fazer um teste.
Quando obter um teste
Logo após o diagnóstico, você deve obter uma contagem CD4 para uma "medição de base". Isso dá ao seu médico algo para comparar os resultados de testes futuros.
Pode também mostrar a necessidade de medicamentos para prevenir doenças infecciosas específicas além dos medicamentos que você está tomando para o HIV.
Um teste de carga viral 2 a 8 semanas após você começar ou mudar de tratamento ajuda seu médico a decidir quão bem o ART está funcionando. Um teste CD4 mostrará se o sistema imunológico está melhorando em resposta ao ART.
Então você deve fazer o teste CD4 a cada 3 a 6 meses, ou com a freqüência que seu médico recomendar, para ver como seu sistema imunológico está se saindo bem. Se suas contagens de CD4 forem baixas e você tomar medicamentos para OIs específicas além de seu ART, você poderá ser capaz de parar os medicamentos OI à medida que seu sistema imunológico responder ao ART.
Se suas contagens de CD4 ficarem acima de 500 e você mantiver a supressão viral, você pode não precisar de mais testes CD4, a menos que haja uma mudança em sua saúde.
