Pessoas com 50 anos ou mais de idade enfrentam diferentes desafios e riscos para o HIV. Um diagnóstico pode significar mais problemas de saúde relacionados à idade, incluindo a depressão.
Mas milhares de pessoas idosas também são diagnosticadas com o HIV a cada ano. E pode haver ainda mais idosos que estão vivendo com a doença sem se darem conta.
A idéia de que o HIV tem má reputação e sentimentos de vergonha ou medo pode impedir que as pessoas mais velhas aprendam sobre a doença, façam o teste e procurem tratamento.
Riscos para a terceira idade
As pessoas mais velhas enfrentam desafios que podem aumentar os riscos habituais de infecção.
Muitas vezes estão menos conscientes de como o HIV se espalha e têm menos probabilidade de ter sexo protegido. Não é algo que os idosos divorciados e viúvos estão acostumados a pensar quando começam a namorar novamente. E as mulheres mais velhas sabem que não vão engravidar, por isso pode não parecer importante usar preservativo. Mudanças na vagina em mulheres mais velhas também podem aumentar seu risco de contrair HIV durante o sexo.
Mesmo que elas visitem seus médicos com mais freqüência, os idosos são tipicamente menos propensos que as pacientes jovens a falar sobre seus hábitos sexuais ou sobre o uso de drogas. E os médicos são menos propensos a perguntar sobre eles.
Sintomas
O HIV afeta cada pessoa de maneira diferente, de modo que não há um único sinal de alerta. Os sintomas do HIV podem ser confundidos com o processo regular de envelhecimento.
Algumas pessoas podem não ver nenhum sintoma no início, enquanto outras podem sentir que estão com gripe algumas semanas depois de serem infectadas:
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Tosse
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Diarréia
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Febre
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Dor de cabeça
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Suores
Pode demorar até 10 anos para que outros sintomas apareçam, como por exemplo:
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Perda de peso
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Glândulas inchadas
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Pouca energia
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Perda do apetite
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Exantemas, feridas na boca ou na área genital, ou infecções repetidas por leveduras
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Cãibras intestinais
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Perda de memória a curto prazo
Testando
Se você acha que pode ter HIV, fale com seu médico. Um diagnóstico precoce significa que você pode iniciar o tratamento e evitar que a doença se torne AIDS.
Você pode fazer o teste no consultório de seu médico ou em uma clínica, hospital ou centro de saúde comunitário, e muitas vezes é gratuito.
Tratamento
O HIV é uma doença controlável. Mas como as pessoas mais velhas são freqüentemente diagnosticadas mais tarde, a doença pode ter tido tempo de causar mais danos ao sistema imunológico.
Após o teste ter dado positivo, mesmo que não se sinta diferente, é importante encontrar um médico soropositivo imediatamente. Devido à sua idade, seu plano de tratamento pode envolver vários provedores de saúde para tratar uma série de necessidades físicas e mentais.
O HIV aumenta suas chances de problemas de saúde relacionados à idade, incluindo doenças cardíacas, ossos finos, demência e certos tipos de câncer.
Para manter-se saudável, você precisará cuidar de si mesmo. Exercite-se regularmente, mantenha um peso saudável, coma bem e pare de fumar.
Informe seu médico sobre sintomas novos e mutáveis. Informe também a todos os seus médicos sobre os medicamentos que você está tomando, pois alguns medicamentos podem tornar seus remédios contra o HIV menos eficazes.
Depressão
Não é uma parte normal do envelhecimento, mas as pessoas mais velhas em geral estão em maior risco de depressão. Os idosos podem ter menos amigos e familiares em suas vidas, e pode ser difícil para eles falar de seus sentimentos a qualquer pessoa. Portanto, eles se sentem mais sós.
Mas não é apenas estar sozinho, triste, ou sem esperança. A depressão nos idosos também pode parecer com problemas de memória, reclamações gerais sobre a dor e ver ou ouvir coisas.
E as pessoas que têm HIV são mais propensas a ficarem deprimidas. Um diagnóstico de HIV pode tornar ainda mais difícil falar com as pessoas de quem você gosta, se você estiver preocupado com o que elas possam pensar ou dizer sobre você. Pode ser menos provável que você obtenha assistência médica ou peça ajuda, mesmo quando os serviços estão disponíveis.
Não ignore a depressão. É uma doença real, e pode atrapalhar a sua saúde. A depressão pode estar ligada a uma menor resposta do sistema imunológico e níveis mais altos de inflamação, o que pode tornar mais difícil viver com o HIV. E quando você está deprimido, pode não se importar tanto em manter seu tratamento.
Informe seu médico se você está lutando há mais de duas semanas. O tratamento da depressão pode ajudá-lo a se sentir melhor mental e fisicamente.
