Relatos de remissões de HIV têm pesquisadores otimistas de que a cura é possível um dia. Saiba o que isso significa e como a remissão difere de uma cura.
Os cientistas não concordaram exatamente sobre uma definição de remissão, pois ela se aplica ao HIV (vírus da imunodeficiência humana), o vírus que causa a AIDS. Mas isso geralmente significa que a carga viral do HIV permaneceu indetectável após o tratamento do HIV ter sido interrompido.
Ela não tem cura. Para uma cura, nenhum HIV pode ser encontrado nas informações genéticas das células dos pacientes.
Há pouco tempo, os médicos não pensavam que a "remissão" pudesse acontecer com pessoas infectadas pelo HIV. Mas isto pode estar mudando.
Em casos raros, as pessoas foram capazes de controlar o vírus e viver bem muito tempo depois de terem deixado os medicamentos contra o HIV. Os médicos e pesquisadores esperam torná-lo realidade para mais do que apenas um punhado de pessoas.
HIV: Um vírus sorrateiro
Uma combinação de drogas (chamada terapia anti-retroviral, ART) pode impedir que o HIV faça cópias de si mesmo. Ela protege seu sistema imunológico e impede a progressão para uma AIDS completa. Mas não pode se livrar de todo o HIV.
As pessoas que são tratadas com sucesso têm níveis muito baixos de vírus em seu sangue. Se você iniciar o ART na hora certa e seguir as ordens de seu médico, você pode esperar viver muitos anos. Mas você provavelmente precisará tomar os medicamentos para o resto de sua vida.
Algumas pessoas não podem pagar pelos medicamentos e outras não querem ficar com eles por causa dos efeitos colaterais, tais como náuseas, diarréia e vertigem. Mas se você desistir do tratamento, o vírus geralmente volta dentro de semanas.
Isso porque as piscinas de HIV estão "adormecidas" em seu corpo. Quando você deixa de tomar as drogas, este chamado "reservatório de HIV latente" acorda e dá nova vida à infecção.
Tratamento precoce
Os pesquisadores acreditam que você precisa de um pequeno reservatório de HIV e de um sistema imunológico forte para entrar em remissão. Muitos pensam que iniciar a medicação logo após a infecção pode proteger as células imunes de danos e impedir que o HIV crie um grande reservatório.
Alguns pesquisadores acreditam que se o tratamento começar suficientemente cedo, ele evitará um reservatório de HIV e o tratamento posterior pode não ser necessário. Há relatos de longas remissões em crianças que fizeram isso.
Um caso é uma jovem da França que nasceu de uma mãe com o vírus em 1996. Ela testou o HIV-positivo e ficou com ART forte aos 3 meses de idade. A menina estava em terapia até os 6 anos de idade, mas depois parou.
Quando os médicos a testaram um ano depois, eles não encontraram nenhum vírus em seu sangue. Ela ficou fora do tratamento. Ela ainda estava em remissão 14 anos depois.
Suas células ainda retêm alguns fragmentos do HIV, de modo que pode voltar - ela não é considerada curada. Ela e outras pessoas em remissão são rotineiramente testadas para que, se recaírem, possam começar a terapia novamente.
Se você descobrir que é soropositivo, fale com seu médico para iniciar o tratamento o mais rápido possível. E continue a tomar o medicamento. É uma obrigação para viver sua vida mais longa e saudável.
Uma cura é possível?
Você já deve ter ouvido falar do paciente de Londres e do paciente de Berlim como tendo sido curado do HIV. Mas seus casos foram iguais aos da remissão do HIV, pois ambos tinham câncer de sangue e receberam transplantes de células-tronco de pessoas que tinham uma resistência genética ao HIV.
Ambos estavam lidando com outra condição - um câncer de sangue que não foi ajudado pela quimioterapia - bem como com o HIV. Ambos receberam transplantes de células-tronco de pessoas que tinham uma resistência genética ao HIV. O objetivo era tratar seu câncer e também visar seu HIV.
Os transplantes de células-tronco provavelmente não se tornarão um tratamento comum para o HIV, porque podem ter efeitos colaterais perigosos.
O paciente de Londres, que é anônimo, não tinha sinais de HIV após o transplante de células-tronco. O paciente permaneceu em uso de medicamentos anti-retrovirais por mais 16 meses. Após a interrupção desses medicamentos, o paciente ainda não apresentava sinais de HIV 18 meses depois.
Timothy Ray Brown é o paciente de Berlim. Ele era um americano que vivia em Berlim quando deu positivo ao teste de HIV em 1995. Ele iniciou a ART e viveu com o vírus. Onze anos mais tarde, Brown enfrentou outra crise de saúde. Desta vez, foi a leucemia do câncer de sangue. Para sobreviver, ele precisava de um transplante de células-tronco - um tratamento que substitui células sanguíneas insalubres por células normais.
O médico Browns sugeriu um transplante de um tipo raro de doador: uma pessoa com genes que fazem células imunes resistentes ao HIV. O médico esperava que isto pudesse curar o câncer e o HIV. Brown parou de tomar o ART no dia do transplante. Um ano depois, seu câncer voltou e ele precisava de um segundo transplante do mesmo doador. Brown agora está livre do câncer e não tem nenhum HIV detectável em seu corpo, apesar de estar fora do tratamento desde 2007.
Os cientistas haviam tentado durante anos fazer o mesmo tratamento funcionar novamente. Não funcionou por quase uma dúzia de anos. Mas o fato de ter funcionado duas vezes fez com que os pesquisadores se esforçassem para entender qual é a chave e como ela poderia ajudar outras pessoas.
Recentemente, houve um único caso de um homem que esteve em remissão a longo prazo após tomar um tratamento antiretroviral "altamente intensificado" sem fazer um transplante de células-tronco. Mais pesquisas estão em andamento para ver se isto pode acontecer em outros que são tratados da mesma maneira, e para ver quanto tempo esta remissão pode durar.
Além disso, agora estão sendo feitas tentativas para impulsionar o sistema imunológico a fim de obter uma remissão do HIV a longo prazo usando?anticorpos amplamente neutralizantes, ou bNAbs. Outras formas de ajudar o sistema imunológico que estão sendo investigadas incluem o uso de anticorpos que se ligam a partes do sistema imunológico e o priming killer T-cells para matar células infectadas pelo HIV?
