Os pesquisadores estão tentando desenvolver uma vacina contra o HIV, mas décadas após o início da busca, os esforços até agora têm sido insuficientes. Apesar do progresso lento, os cientistas ainda têm esperança de sucesso.
As vacinas ensinam o sistema imunológico - a defesa de seu corpo contra os germes - a reconhecer e combater a infecção. Elas são feitas dos mesmos vírus que causam doenças, mas os vírus são mortos ou enfraquecidos primeiro para que você não fique doente.
Seu corpo reage a uma vacina fabricando substâncias chamadas anticorpos, que combatem um germe específico. Elas permanecem em seu corpo e lhe dão "imunidade". Isso significa que se você alguma vez entrar em contato com um vírus que causa a doença, seus anticorpos estão lá para protegê-lo.
Alguns exemplos de vacinas amplamente utilizadas para prevenir a doença incluem as vacinas contra poliomielite, varicela, sarampo, papeira, rubéola, influenza (gripe), hepatite A e B e papilomavírus humano (HPV).
Tipos de vacinas contra o HIV
Há dois tipos de vacinas contra o HIV em que os pesquisadores estão trabalhando:
Vacinas terapêuticas contra o HIV. Estas são destinadas às pessoas que já têm o HIV - o vírus que causa a doença AIDS. Elas são projetadas para evitar que o HIV se torne AIDS. A esperança é que elas possam substituir os remédios diários contra o HIV, mantê-lo saudável e impedir que você passe a doença para outras pessoas.
Vacinas preventivas contra o HIV. Estas seriam dadas às pessoas que não têm o HIV, para evitar que elas sejam infectadas no futuro.
Por que precisamos de uma vacina contra o HIV
Há muitos tratamentos para o HIV, mas ainda é importante desenvolver vacinas. Os medicamentos para HIV têm efeitos colaterais, são caros e podem ser difíceis para as pessoas em alguns países. Você também pode desenvolver um problema chamado "resistência a medicamentos", o que significa que você precisará mudar para novos medicamentos quando os que você está usando pararem de funcionar bem para você.
Há medidas que você pode tomar para reduzir seu risco de contrair o HIV. Estes incluem:
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Diminua o número de pessoas com quem você tem relações sexuais.
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Use um preservativo quando tiver relações sexuais.
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Tomar diariamente medicamentos chamados profilaxia pré-exposição (PrEP), tais como emtricitabina/tenofovir disoproxil fumarato (Truvada) ou emtricitabina/tenofovir alafenamida (Descovy).
Mesmo assim, milhares de pessoas nos EUA a cada ano são diagnosticadas com o HIV. Uma vacina contra o HIV poderia ajudar a prevenir a infecção pelo HIV e salvar vidas.
Por que a vacina contra o HIV tem sido difícil de desenvolver
Os pesquisadores estudaram vacinas contra o HIV durante quase um quarto de século, mas ainda não encontraram nenhuma que funcione. Há várias razões para isso.
Em geral, as vacinas agem de maneira semelhante a uma infecção natural, o que significa que seu corpo produz anticorpos para matar o vírus. Mas o HIV não parece ativar este tipo de resposta. Não há casos de uma pessoa soropositiva que desenvolveu uma resposta imunológica que combateu com sucesso a infecção. Os pesquisadores ainda estão tentando descobrir como ativar o tipo certo de resposta imunológica para o HIV.
Outro obstáculo para os cientistas é que a maioria das vacinas usa uma versão fraca ou inativada do germe para iniciar a resposta imunológica de seu corpo. Mas isso não parece funcionar bem para o HIV, e uma vacina com um vírus vivo é muito arriscada para ser usada.
Progresso rumo a uma vacina
Apesar desses bloqueios, os pesquisadores acreditam que uma vacina contra o HIV ainda é possível. Há uma série de abordagens promissoras para as vacinas que os cientistas estão investigando, inclusive:
Anticorpos amplamente neutralizantes (bNAbs). Estes anticorpos impedem muitos tipos de HIV de entrar em células saudáveis. Enquanto algumas pessoas que vivem com o HIV os produzem naturalmente, geralmente é tarde demais para superar o vírus.
Os pesquisadores isolaram os bNAbs do sangue das pessoas com HIV. Eles esperam usá-los para desenvolver uma vacina terapêutica. Os cientistas também estão estudando se dar às pessoas esses anticorpos como vacinas pode ajudar a prevenir a infecção pelo HIV.
Regimes de vacinas à base de mosaico. Dois ensaios clínicos estão verificando estas vacinas, que visam mais estirpes de HIV do que quaisquer outras até agora.
Estes ensaios clínicos também incluem duas vacinas, no que é conhecido como uma combinação "prime-boost". Pensa-se que a utilização de uma após a outra desencadeia uma resposta imune anti-HIV mais forte.
PrEPVacc. Este ensaio clínico de prevenção do HIV analisará duas combinações experimentais de vacinas anti-HIV para prevenir a infecção. Uma combinação usa o próprio DNA do vírus para desencadear uma resposta imune, enquanto outra usa um vírus modificado da varíola.
Mais de 40 outras vacinas estão em desenvolvimento inicial. Estas são projetadas para produzir anticorpos que combatem o vírus ou aumentam as células T do seu corpo, o que ajuda a matar as células infectadas pelo HIV.
Graças a toda esta pesquisa, há uma chance real de que uma vacina contra o HIV esteja disponível dentro de uma década.
