A cura para o HIV, o vírus que causa a AIDS, está no horizonte? A pesquisa sobre vários tratamentos para a infecção pelo HIV é muito promissora. Novos medicamentos podem ser capazes de reduzir a carga viral sem a necessidade de ART diária, enquanto a terapia genética ou edição de genes pode ser capaz de usar seu próprio sistema imunológico para matar o vírus. Descubra como essas terapias podem funcionar e que problemas podem acontecer.
Mas se você tem HIV e toma drogas ART, o vírus ainda vive dentro de um grupo de células chamado reservatório do HIV. Se você parar de tomar o ART, o vírus no reservatório pode voltar a crescer. Neste momento, ainda não existe uma cura completa para a infecção pelo HIV.
É possível uma cura para a infecção pelo HIV?
Os cientistas acreditam que uma cura é possível. Mas precisamos desenvolver uma que possa eliminar o vírus ou mantê-lo em remissão sem a necessidade de ART diária.
O que é uma cura para o HIV?
Há duas visões diferentes de uma potencial cura para o HIV: remissão sem tratamento e erradicação viral.
A remissão livre de tratamento significa que o vírus é controlado sem a necessidade de medicamentos ART, que uma pessoa tem que tomar todos os dias para a vida. Milhões de pessoas que têm o HIV não podem arcar com o ART, portanto, outros tratamentos são necessários. Esta idéia de uma cura para o HIV também é chamada de cura funcional.
A remissão livre de tratamento significa que você tem que tomar o ART:
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Viver uma vida saudável e de duração normal
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Não ter que tomar ART ou qualquer outra droga relacionada ao HIV para manter o vírus sob controle
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Não ser capaz de transmitir o HIV a outras pessoas
Muitas terapias estão sendo estudadas como uma forma de controlar o HIV sem a necessidade de ART diária. Estas incluem terapias de anticorpos e vacinas terapêuticas. Elas não impedem a infecção, mas estimulam seu próprio sistema imunológico a combatê-la.
A erradicação viral é outra forma de ver uma cura potencial. É também conhecida como uma cura esterilizante. Os cientistas acreditam que seria necessário um tratamento em duas partes para erradicar o HIV em um corpo humano. A primeira parte envolveria drogas que fazem as células do reservatório do HIV multiplicarem-se e expressarem proteínas que são como um sinal para seu sistema imunológico. A segunda parte incluiria drogas que detectam esses sinais protéicos, depois procuram e matam o vírus.
Outros tipos de drogas que podem ser capazes de procurar e matar o HIV incluem inibidores da deacetilase histônica (HDAC), ativadores da proteína cinase, agentes de segurança da latência e imunotoxinas. Estas drogas podem ser usadas em combinação.
Os pesquisadores também estão testando uma nova técnica chamada edição de genes que pode ser capaz de inserir a mutação protetora do HIV em seus genes.
Houve algum avanço?
Uma razão para esperar por uma cura para o HIV é que os tratamentos experimentais parecem já ter funcionado em um punhado de pessoas.
O Paciente de Berlim: Em 2008, um homem com HIV chamado Timothy Ray Brown foi efetivamente curado enquanto vivia na Alemanha. Pesquisadores trataram seu sangue com um transplante de células-tronco para leucemia, mas o tratamento também curou seu HIV. Seu doador de células-tronco carregava uma mutação de um gene relacionado ao HIV chamado CCR5. Esta mutação torna uma pessoa quase completamente resistente à infecção. Brown foi a única pessoa a ser curada do HIV até 2019, quando duas outras duas foram efetivamente curadas com uma terapia similar com células-tronco.
Visconti Cohort: Em 2010, um bebê nascido com HIV no Mississippi começou a ART logo após o nascimento e esteve em remissão por 2 anos depois de terem parado, mas o vírus voltou. Um estudo chamado Visconti Cohort estudou 20 pessoas com HIV na França. Eles também iniciaram o ART dentro de semanas após a infecção. Eles conseguiram parar de tomar os medicamentos e ainda têm baixos níveis de HIV anos depois. Outro ensaio de 15 crianças com HIV na Tailândia teve resultados semelhantes. É importante lembrar que estes foram estudos controlados; se você tem HIV, você nunca deve parar o ART sem falar com seu médico.
Estes são sinais positivos, mas os estudos são muito pequenos. Precisamos de mais pesquisas sobre estas curas potenciais para poder desenvolver tratamentos que funcionariam com segurança em muitas pessoas, não apenas em um pequeno número.
A terapia genética é uma área de pesquisa de cura que parece promissora. No futuro, você pode ser capaz de obter apenas uma injeção que entregue genes às suas células sanguíneas que os estimulem a eliminar o HIV.
Quais são os desafios?
Embora a pesquisa sobre uma cura seja promissora, existem alguns desafios. Um deles é que não entendemos totalmente como funcionam os reservatórios de HIV. Os cientistas estão aprendendo como encontrá-los, medi-los e destruí-los.
E a terapia com células-tronco? A mutação CCR5 que o protege do HIV é muito rara, por isso é difícil encontrar células doadoras. Além disso, a terapia com células-tronco é arriscada. As pessoas podem rejeitar as células doadoras e ficar muito doentes. Os cientistas estão tentando encontrar terapias que tornem as células de uma pessoa resistente ao vírus, de modo que elas não precisarão de células doadoras.
Outro desafio é que os homens são os sujeitos da maioria dos ensaios clínicos de HIV, mas cerca da metade das pessoas com o vírus são do sexo feminino. Precisamos de mais estudos para ver se os tratamentos funcionarão em mulheres e meninas.
Embora a pesquisa seja muito promissora, pode levar alguns anos até que esses tratamentos sejam testados para ter certeza de que funcionarão bem e são seguros para uso em muitas pessoas que têm o HIV.
