O fumo pode causar mutações celulares que levam ao cancro do pulmão, mas algumas pessoas parecem ter uma defesa genética contra ele.
Alguns fumadores não têm cancro do pulmão; A genética pode ser a razão
Por Lisa Rapaport
12 de Maio de 2022 C Alguns fumadores podem não ter cancro do pulmão devido ao seu ADN, relatam os investigadores num novo estudo.
Estas pessoas têm genes que ajudam a limitar as mutações, ou alterações no ADN que tornariam as células malignas e as fariam crescer em tumores, dizem os investigadores.
Há muito que os cientistas suspeitam que fumar leva ao cancro do pulmão ao desencadear mutações do ADN em células saudáveis. Mas foi-lhes difícil identificar as mutações em células saudáveis que poderiam ajudar a prever o risco futuro de cancro, disse Jan Vijg, PhD, autor sénior do estudo e investigador da Faculdade de Medicina da Universidade de Xangai, China, numa declaração.
A sua equipa utilizou um processo denominado sequenciação de células únicas de todo o genoma para examinar as células que revestem os pulmões de 19 fumadores e 14 não fumadores com idades compreendidas entre os pré-adolescentes e meados dos anos 80. As células provinham de pacientes que tinham amostras de tecido recolhidas dos seus pulmões durante testes de diagnóstico não relacionados com o cancro. Os cientistas relataram as suas descobertas na Nature Genetics.
Os investigadores analisaram especificamente as células que revestem os pulmões porque estas células podem sobreviver durante anos e acumular mutações ao longo do tempo que estão ligadas ao envelhecimento e ao tabagismo.
"De todos os tipos de células pulmonares, estas estão entre as mais susceptíveis de se tornarem cancerosas", diz Simon Spivack, MD, autor sénior do estudo e professor no Albert Einstein College of Medicine, em Nova Iorque.
Os fumadores tinham muito mais mutações genéticas que podem causar cancro do pulmão do que os não fumadores, a análise encontrada.
"Isto confirma experimentalmente que fumar aumenta o risco de cancro do pulmão ao aumentar a frequência das mutações, como anteriormente se supunha", diz Spivack. "Esta é provavelmente uma das razões pelas quais tão poucos não fumadores contraem cancro do pulmão, enquanto 10 a 20 por cento dos fumadores ao longo da vida o fazem".
Entre os fumadores, as pessoas tinham fumado um máximo de 116 dos chamados pack-years. Um maço de ano é o equivalente a fumar um maço por dia durante um ano. O número de mutações detectadas nas células pulmonares dos fumadores aumentou em proporção directa ao número de maços de anos de idade que fumaram.
Mas após 23 maços de anos, as células pulmonares dos fumadores não pareciam acrescentar mais mutações, relatam os investigadores, sugerindo que alguns genes de pessoas poderiam torná-las mais propensas a combater as mutações.
"Os fumadores mais pesados não tinham a maior carga de mutações", diz Spivack. "Os nossos dados sugerem que estes indivíduos podem ter sobrevivido durante tanto tempo apesar do seu pesado fumo, porque conseguiram suprimir mais acumulação de mutações".
Embora seja possível que estas descobertas possam um dia ajudar os médicos a encontrar melhores formas de rastrear o cancro do pulmão e tratar a doença, ainda é um longo caminho a percorrer. Serão necessários muitos mais testes laboratoriais e estudos maiores para melhor identificar quais os fumadores mais propensos ao cancro do pulmão e porquê.
