A tecnologia pode tornar-se uma nova forma de reduzir a propagação de doenças transmitidas pelo ar como a COVID-19 e a gripe, dizem os investigadores.
Novo tipo de luz UV mata germes transportados pelo ar, diz estudo
Por Carolyn Crist
29 de Março de 2022 -- Um tipo de luz ultravioleta chamada far-UVC, que é segura para brilhar nas pessoas, poderia reduzir drasticamente a transmissão de germes transportados pelo ar quando utilizada em interiores, de acordo com um novo estudo publicado em Relatórios Científicos, uma revista da Nature.
Numa experiência, brilhar a luz durante menos de 5 minutos reduziu o número de micróbios transportados pelo ar em mais de 98%, os investigadores descobriram. A tecnologia poderia tornar-se uma nova forma de reduzir a propagação de doenças transmitidas pelo ar, como a COVID-19 e a gripe, dizem eles.
Far-UVC reduz rapidamente a quantidade de micróbios activos no ar interior para quase zero, tornando o ar interior essencialmente tão seguro como o ar exterior, disse David Brenner, PhD, um dos investigadores e director do Centro de Investigação Radiológica da Universidade de Columbia, num comunicado.
A utilização desta tecnologia em locais onde as pessoas se reúnem dentro de casa poderia evitar a próxima potencial pandemia, disse ele.
Os cientistas sabem há décadas que um tipo de luz ultravioleta chamada UVC pode matar micróbios, incluindo bactérias e vírus. Mas a luz UVC convencional para matar germes não pode ser usada em espaços interiores quando as pessoas estão presentes, porque pode prejudicar os olhos e a pele, causando potencialmente queimaduras solares e cancro da pele. Os UVC têm-se limitado principalmente à esterilização de equipamento médico.
A luz Far-UVC, por outro lado, tem um comprimento de onda mais curto e não penetra nas células da pele humana ou nas células oculares. Durante a última década, vários estudos em todo o mundo descobriram que a luz UVC distante pode destruir germes transportados pelo ar sem causar danos aos tecidos vivos.
Num estudo publicado em Fevereiro, o laboratório Brenners descobriu que a luz UVS distante não causava danos num modelo 3D de pele humana. Num outro estudo, não encontraram sinais de danos na pele em ratos sem pêlo que estiveram expostos à luz durante 8 horas por dia ao longo de 15 meses.
No último estudo, investigadores da Universidade de Columbia, da Universidade de Leeds, da Universidade de Dundee, e da Universidade de St. Andrews testaram a luz UVS distante numa sala de tamanho normal que imitava as condições do mundo real, com a mesma taxa de ventilação que uma casa ou escritório típico. Instalaram cinco lâmpadas UVC distantes numa sala com cerca de 10 por 13 pés -- do tamanho de um quarto de hospital de um único paciente.
Durante a experiência, um pulverizador vomitou continuamente uma névoa aerossol de Staphylococcus aureus, uma bactéria que causa uma variedade de problemas médicos e que pode estar envolvida em casos perigosos resistentes aos medicamentos. A equipa de investigação escolheu o micróbio porque é menos sensível à luz UVC de longe do que os coronavírus. Depois de os micróbios terem atingido uma certa concentração na sala, acenderam as lâmpadas.
Os candeeiros mataram mais de 98% dos micróbios transportados pelo ar em 5 minutos. A equipa de investigação descobriu que mesmo quando mais micróbios eram pulverizados na sala, as lâmpadas de UV distante mantinham o nível de micróbios baixo.
A equipa de investigação observou que os resultados foram muito melhores do que outras abordagens de desinfecção de espaços interiores com pessoas presentes. A eficácia é tipicamente medida em termos de alterações de ar equivalentes por hora, e neste estudo, as lâmpadas de UVL distantes produziram cerca de 184 alterações de ar equivalentes por hora. Com a maioria das outras abordagens, entre cinco e 20 mudanças de ar equivalentes por hora é a norma.
A equipa de investigação também observou os limites potenciais para a utilização de lâmpadas de UV distante no mundo real, tais como assegurar que as lâmpadas são instaladas correctamente e que a luz tem a quantidade certa de radiação para ser eficaz e segura para as pessoas. Se for possível alcançar um equilíbrio seguro, a tecnologia poderia ser um alterador de jogo para reduzir a transmissão de vírus, disseram os investigadores.
Estudos anteriores mostraram que a luz UVC distante pode matar o vírus que causa a COVID-19, outros vírus corona humanos, a gripe, e bactérias resistentes a drogas, disse Brenner. Devido à forma como a luz mata micróbios, os vírus e as bactérias não podem desenvolver resistência como o fazem com as vacinas e os tratamentos medicamentosos.
O que é particularmente atractivo sobre a tecnologia de UVVC de longe como método prático de prevenção da transmissão de doenças em recintos fechados é que ela será igualmente boa na inactivação de todas as futuras variantes da COVID, disse ele, bem como de novos vírus infecciosos que ainda não surgiram, mantendo a eficácia contra vírus antiquados como a gripe e o sarampo.
O estudo foi apoiado por um subsídio da Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido. Brenner e co-inventores receberam uma patente americana para a tecnologia, e a Universidade de Columbia licenciou partes da tecnologia de luz UV filtrada à USHIO Inc. e recebeu um presente de investigação da LumenLabs, uma empresa produtora de fontes de UV de longe.
