Primeiro Estudo COVID-19 sobre o Desafio Humano Proporciona Descobertas

O primeiro estudo sobre o desafio humano da COVID-19 foi realizado e está a proporcionar valiosos conhecimentos sobre a forma como ficamos doentes.

Primeiro Estudo COVID-19 sobre o Desafio Humano Proporciona Descobertas

Por Carolyn Crist

1 de Abril de 2022 -- Uma pequena gota que contém o coronavírus pode infectar alguém com COVID-19, de acordo com resultados recentes do primeiro estudo do desafio humano COVID-19, que foram publicados na revista Nature Medicine.

Os ensaios de desafio em humanos infectam deliberadamente voluntários saudáveis para compreender como uma infecção ocorre e se desenvolve. No primeiro estudo de desafio humano do COVID-19, as pessoas foram infectadas com o vírus SRA-CoV-2 para compreender melhor o que aconteceu durante a pandemia.

Realmente, não há outro tipo de estudo onde se possa fazer isso, porque normalmente, os doentes só vêm ao seu conhecimento se tiverem desenvolvido sintomas, e por isso faltam todos os dias anteriores quando a infecção está a surgir, disse Christopher Chiu, o autor principal do estudo e médico e imunologista da doença infecciosa no Imperial College London, à CNN.

A partir de Março de 2021, Chiu e colegas seleccionaram cuidadosamente 36 voluntários entre os 18-30 anos de idade que não tinham quaisquer factores de risco de COVID-19 graves, tais como excesso de peso ou problemas renais, hepáticos, cardíacos, pulmonares ou sanguíneos. Os participantes também assinaram um extenso formulário de consentimento informado, relatado pela CNN.

Os investigadores conduziram o ensaio em fases por razões de segurança. Os primeiros 10 participantes que foram infectados receberam remdesivir, o medicamento antiviral, para reduzir as suas hipóteses de progredir para a COVID-19 severa. A equipa de investigação também tinha anticorpos monoclonais em mãos, no caso de qualquer voluntário desenvolver sintomas mais graves. Em última análise, disseram os investigadores, o remdesivir era desnecessário, e eles não precisavam de usar os anticorpos.

Como parte do estudo, os participantes tinham uma pequena gota de líquido que continha a estirpe original do coronavírus inserido no seu nariz através de um tubo longo. Ficaram no Hospital Royal Free de Londons durante duas semanas e foram monitorizados por médicos 24 horas por dia em salas que tinham um fluxo de ar especial para impedir a propagação do vírus.

Dos 36 participantes, 18 ficaram infectados, incluindo dois que nunca desenvolveram sintomas. Os outros tiveram casos ligeiros com sintomas tais como congestão, espirros, nariz entupido e dor de garganta. Alguns também tinham dores de cabeça, dores musculares e articulares, fadiga e febre.

Cerca de 83% dos participantes que contraíram COVID-19 perderam o olfacto até certo ponto, e nove pessoas não conseguiam cheirar de todo. O sintoma melhorou para a maioria dos participantes no prazo de 90 dias, embora uma pessoa ainda não tivesse recuperado completamente o seu olfacto cerca de seis meses após o fim do estudo.

A equipa de investigação relatou várias outras descobertas:

• Pequenas quantidades do vírus podem fazer com que alguém fique doente. Cerca de 10 microns, ou a quantidade numa única gota que alguém espirra ou tosse, pode levar à infecção.

• Cerca de 40 horas após o vírus ter sido inserido no nariz dos participantes, o vírus pôde ser detectado na parte de trás da garganta.

• Foram necessárias cerca de 58 horas para o vírus aparecer em esfregaços do nariz, onde a carga viral acabou por aumentar ainda mais.

• A COVID-19 tem um curto período de incubação. Leva cerca de dois dias após a infecção, para que alguém comece a descarregar o vírus para outras pessoas.

• As pessoas tornam-se contagiosas e libertam grandes quantidades do vírus antes de apresentarem sintomas.

• Além disso, as pessoas infectadas podem perder níveis elevados do vírus, mesmo que não desenvolvam quaisquer sintomas.

• Os voluntários do estudo libertaram o vírus durante cerca de seis dias em média, embora alguns tenham libertado o vírus durante até 12 dias, mesmo que não tivessem sintomas.

• Os testes de fluxo lateral, que são utilizados para testes rápidos em casa, funcionam bem quando uma pessoa infectada é contagiosa. Estes testes podiam diagnosticar a infecção antes de 70% a 80% do vírus viável ter sido gerado.

Os resultados enfatizam a importância de pessoas contagiosas cobrindo a boca e o nariz quando doentes para proteger os outros, Chiu disse à CNN.

Nenhum dos voluntários do estudo desenvolveu problemas pulmonares como parte da sua infecção, informou a CNN. Chiu disse que isso é provável porque eles eram jovens, saudáveis e receberam pequenas quantidades do vírus. Todos os participantes serão seguidos durante um ano para controlar os seus potenciais efeitos a longo prazo.

Ao longo do estudo, a equipa de investigação também realizou testes cognitivos para verificar a memória a curto prazo e o tempo de reacção dos participantes. Os investigadores ainda estão a analisar os dados, mas os resultados serão realmente informativos, disse Chiu à CNN.

Agora a equipa de investigação irá conduzir outro ensaio de desafio humano, que incluirá pessoas vacinadas que serão infectadas com a variante Delta. Os investigadores tencionam estudar as respostas imunitárias dos participantes, o que poderá fornecer informações valiosas sobre novas variantes e vacinas.

Embora existam diferenças na transmissibilidade devido ao aparecimento de variantes, tais como Delta e Omicron, fundamentalmente, esta é a mesma doença e os mesmos factores serão responsáveis pela sua protecção, disse Chiu numa declaração.

A equipa de investigação irá também estudar os 18 participantes que não adoeceram no primeiro ensaio de desafio humano. Eles não desenvolveram anticorpos, disse Chiu à CNN, apesar de terem recebido a mesma dose do vírus que os que adoeceram.

Antes do estudo, todos os participantes foram examinados para detectar anticorpos contra outros vírus, tais como o vírus original da SRA. Isto significa que os voluntários não estavam protegidos de forma cruzada, e outros factores podem contribuir para que algumas pessoas não contraiam a COVID-19. Estudos futuros poderão ajudar os investigadores a fornecer melhores conselhos sobre protecção, caso surjam novas variantes ou ocorra uma pandemia futura.

Há muitas outras coisas que ajudam a proteger-nos, disse Chiu. Há barreiras no nariz. Há diferentes tipos de proteínas e coisas que são muito antigas, primordiais, sistemas de protecção e que estavam realmente interessados em tentar compreender o que são.