Embora a maioria das pessoas que responderam correctamente a um inquérito representativo nacional afirmaram que a água da torneira poderia conter bactérias ou outros organismos vivos, também disseram que poderia ser utilizada com segurança para enxaguamento nasal e lavagem de contactos.
Muitos pensam erradamente que a água da torneira é segura para uso médico em casa
Por Lucy Hicks
11 de Maio de 2022 C Embora a água da sua torneira seja geralmente segura para beber, não a deve utilizar para fins médicos em casa, como lavagem do seio, lavagem de lentes de contacto, e enchimento de aparelhos respiratórios. Mas novas investigações sugerem que muitos americanos C pensam erradamente que a água da torneira é segura para tais usos.
Num inquérito a 1.004 adultos nos EUA, cerca de uma em cada três pessoas disse que a água da torneira não continha bactérias ou outros organismos vivos, e 26% disse que os filtros de água removeram estes micróbios e, portanto, a água esterilizada. Ambas as afirmações são falsas: A água da torneira pode conter alguns micróbios, e os filtros de água não podem remover estes organismos vivos da água.
A água da torneira passa por um processo de tratamento em várias etapas que nos torna seguros para beber, e tem de cumprir normas rigorosas de segurança antes de sair de uma estação de tratamento de água. Mas os germes que existem naturalmente no ambiente podem permanecer.
Como a água da torneira percorre quilómetros de tubagens até à torneira, pode apanhar micróbios transportados pela água, diz Shanna Miko, DNP, da Ramo de Prevenção de Doenças Transportadas pela Água do Centro Nacional de Doenças Emergentes e Zoonóticas dos CDCs. A água engarrafada é mantida com os mesmos padrões e também não é considerada estéril, diz ela.
Os nossos corpos encontram germes todos os dias, e a maioria das pessoas saudáveis expostas às que se encontram nas canalizações não adoecem. Mas alguns grupos podem estar em maior risco de infecção, como pessoas com 50 ou mais anos, bebés com menos de 6 meses de idade, fumadores actuais e antigos, pessoas com o sistema imunitário enfraquecido, ou pessoas com diabetes, insuficiência hepática, ou insuficiência renal.
Quando temos esta combinação de populações vulneráveis e usamos [água da torneira] de formas diferentes, como colocá-la nos nossos olhos ou na nossa cavidade nasal ou inalá-la nos nossos pulmões, é aí que o risco ocorre, diz Miko.
O CDC aconselha que a água utilizada para o enxaguamento nasal e o enchimento dos dispositivos respiratórios deve ser estéril, o que significa que não tem quaisquer bactérias ou outros organismos vivos. As lentes de contacto só devem ser lavadas e armazenadas em solução fresca de lentes de contacto, e os utilizadores devem evitar que qualquer água toque nas suas lentes, o que inclui nadar e tomar banho.
Ainda assim, há casos em que as pessoas contraíram infecções devido à má utilização da água da torneira para fins médicos, diz Miko. Num caso extremo, uma mulher morreu após ter contraído uma ameba comedora de cérebro enquanto usava água da torneira num vaso neti de lavagem nasal.
Estes tipos de casos são raros, mas é importante que o público compreenda como minimizar a sua exposição a esses germes em casa, diz ela, especialmente se eles forem particularmente vulneráveis a infecções.
Resultados do inquérito
Para captar como o público americano compreende a esterilidade da água e como utilizam a água da torneira em casa, Miko e colegas conceberam um inquérito que enviaram a pessoas a partir dos 18 anos de idade, de 16 a 18 de Agosto de 2021. A amostra nacional foi então ponderada para representar a população americana em termos de género, idade, região, educação, raça e etnia.
Os resultados do inquérito foram apresentados a 5 de Maio de 2022, na Conferência anual do CDCs Epidemic Intelligence Service.
Cerca de 63% das pessoas responderam correctamente que a água estéril não contém quaisquer bactérias ou outros microrganismos, e dois terços sabiam que a água da torneira poderia conter estes microrganismos. Mas houve uma desconexão sobre o que era seguro para uso médico em casa, diz Miko.
Apesar de reconhecerem que a água da torneira não é estéril, concordaram que não havia problema em utilizar para enxaguamento nasal e armazenamento de lentes de contacto e mesmo em dispositivos respiratórios como humidificadores domésticos, como as máquinas CPAP que algumas pessoas utilizam durante a noite, diz ela.
Mais de metade das pessoas (62,4%) disse que a água da torneira era segura para o enxaguamento nasal, metade (50,1%) disse que era segura para o enxaguamento de lentes de contacto, e 41,5% disse que podia ser usada com segurança para dispositivos médicos respiratórios e humidificadores.
Mas muito menos pessoas relataram utilizar realmente água da torneira para estas tarefas. Cerca de uma em cada quatro (24%) disse que enchiam os dispositivos médicos respiratórios com água da torneira, 12,7% disse que utilizavam água da torneira para enxaguar as lentes de contacto, e cerca de 9% disse que a utilizavam para enxaguar as lentes de contacto.
Os resultados mostram que existe uma necessidade realmente dramática de educação do público relativamente à água da torneira, diz Rachel Noble, PhD, que faz investigação sobre a qualidade da água e saúde pública na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. Ela não esteve envolvida no estudo.
É bastante claro que a maioria das pessoas sabe que a esterilidade significa que nada está a crescer na sua água, diz ela. A confusão, diz ela, reside em saber se a água da torneira pode ser utilizada com segurança para fins médicos.
Água Segura e Esterilizada
Embora a água directamente da torneira não deva ser utilizada para estes procedimentos, ferver a água é uma forma fácil de matar quaisquer bactérias, vírus, ou outros micróbios e torná-la segura para a ascensão nasal ou enchimento de dispositivos médicos respiratórios, diz Miko. A água deve ser fervida durante 1 minuto e depois deixada a arrefecer.
Se não quiser ferver a água, pode também comprar água esterilizada ou destilada, ambas seguras para uso médico em casa. O site dos CDCs Healthy Water também tem informações sobre água de limpeza em casa.
Embora o inquérito se destinasse a mostrar como lidar com a água para uso médico em casa, Miko diz que a água da torneira é tratada e higienizada e que se destina a ser segura para beber, cozinhar, e autocuidar-se como banho, escovar os dentes, e lavar a roupa.
Embora a maioria das pessoas saudáveis não fique doente devido a germes que possam encontrar na água, os pequenos passos de ferver ou de comprar água esterilizada para uso médico em casa podem ajudar a prevenir infecções, especialmente em pessoas de maior risco.
Não queremos assustar as pessoas, diz ela. Queremos apenas que as pessoas sejam tão saudáveis quanto possível.
