Os especialistas descrevem as melhores formas de evitar que as crianças ganhem demasiado peso.
Comida, comida, comida. Os anúncios, os sinais, as histórias diárias sobre uma epidemia de obesidade infantil. Muitas vezes os adultos com excesso de peso têm (perdoem a expressão) libras de bagagem sobre provocação, discriminação, e "dieta alimentar".
Então, o que é que um pai deve fazer se uma ou mais crianças parecem estar a engordar mais uns quilos do que parecem precisar?
Resumindo: Todas as crianças - não apenas as com excesso de peso - beneficiariam de comer alimentos de boa qualidade, saudáveis e frescos para utilizar como combustível, para que possam ser activas e ter um bom desempenho na vida diária.
"Normalmente, vejo várias numa família que estão acima do peso ideal", diz Kattia Corrales-Yauckoes, RD, uma educadora de nutrição e diabetes do Centro de Diabetes Joslin, filiada em Harvard-, ao médico. "Mas eu não prescrevo dietas".
A fome desempenha um papel fundamental
Jean Antonello, RN, autor de Naturally Thin Kids: How to Protect Your Kids from Obesity and Eating Disorders for Life, diz ao médico que a maioria das crianças de hoje estão predispostas a ganhar peso. "Os seus corpos têm uma maior sensibilidade à fome", diz ela. Isto significa que os seus corpos são mais propensos a armazenar "combustível" não queimado como gordura.
"A gordura é um instrumento de sobrevivência", diz ela. "Algum stressor faz com que uma criança acumule peso extra. Após anos a estudar isto, decidi que este factor de stress é a fome. Quando uma criança passa fome ['Não comer entre as refeições!'], ele ou ela tende a comer em excesso, a desejar doces e alimentos gordurosos, e a envolver-se no que chamamos comer maquilhagem. Passar fome abranda o metabolismo e aumenta o apetite".
A resposta de Antonello é oferecer comida de alta qualidade às crianças. Isto começa com os recém-nascidos, que agora são alimentados "a pedido", onde costumavam ser mantidos num horário de quatro horas. (A prova de que a amamentação pode prevenir a obesidade na idade adulta não é convincente, nota Corrales-Yauckoes).
Ser alimentado a pedido é normal para os bebés, argumenta Antonello. E também para crianças de 8 anos, 14 anos de idade, 22 anos de idade -- e para todos.
Alguns bebés nem sequer gostam de comer muito - apanham ou arranham a cara em tudo durante um dia ou dois. "Isto pode levar os pais a oferecer coisas doces ou gordurosas", diz ela. "Não o faças. Uma criança pode entender-se um pouco durante algum tempo. Basta oferecer pequenas quantidades -- uma colher de sopa por ano de idade é um item de sobra para uma criança pequena".
Nariz saudável
A chave está no nariz dos alimentos de qualidade decente, que Antonello define como saladas, legumes, frutas, frutos secos, carnes magras, e grãos. "As batatas fritas estão no limite, devido à forma como são preparadas", diz ela. "De vez em quando, os alimentos de fronteira são OK. Depois há os alimentos de prazer, que são bolos, bolachas, gelados e artigos com alto teor de gordura e açúcar". Estes devem ser um deleite, não um petisco normal.
"As crianças comem porcaria!" Pat Lyons, RN, MA, que faz parte do comité director do Centro de Formação de Peso e Saúde da Universidade da Califórnia em Berkeley, exclama ao médico. "O velho 'comer menos, exercitar mais' não funciona para adultos. Porque deveria funcionar para as crianças"?
As crianças, diz Lyons, devem receber uma grande variedade de alimentos e isto aplica-se a todas as crianças. "Tenho ouvido as crianças dizerem: "Porque tenho de comer brócolos, eu não sou gordo", diz ela.
Tudo sobre o tempo
Corrales-Yauckoes, juntamente com Antonello, aprova os aperitivos intermitentes. Estes são especialmente importantes para crianças insulino-dependentes, acrescenta ela, e para crianças que sofrem um surto de crescimento. As crianças estão a crescer e devem estar a engordar um pouco, recorda-nos ela.
Os aperitivos de boa qualidade incluem:
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Pequena tigela de cereais com um punhado de mirtilos congelados e leite desnatado.
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Torradas de trigo integral com manteiga de amendoim.
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Muffin inglês de trigo inteiro com mozzarella derretida.
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Formigas num tronco -- pau de aipo com manteiga de amendoim e uvas passas.
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Iogurte magro com fruta ou legumes para mergulhar.
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Banana coberta com manteiga de amendoim, enrolada em nozes, e enrolada com papel encerado e congelada.
Antonello recomenda que as crianças comam de acordo com um horário um pouco diferente. "Muito poucas pessoas têm um horário livre", diz ela. "Está na escola ou no programa de refeições de outra pessoa". A sua regra geral é que as crianças comam um lanche de alta qualidade entre cada refeição e se a criança for activa no desporto, depois do jantar, também.
Corrales-Yauckoes diz que a maioria dos seus clientes cita o tempo como um obstáculo. Os adolescentes comem mais saudavelmente em casa, mas muitas famílias não têm tempo para um jantar organizado. "Este é um enorme obstáculo", diz ela.
Mas mesmo quando não estão em casa, os pais têm controlo sobre o que é a comida dentro de casa, assinala ela. "Muitas vezes os pais dirão que recebem comida de que as crianças gostam, comida amiga das crianças", acrescenta ela. "Não sou fã de comida amiga das crianças". Olha para os menus das crianças nos restaurantes - é tudo gorduroso, como macarrão e queijo, cachorros quentes, ou pepitas de frango.
"Claro que os bebés gostam de sumo, mas isso não tem de ser tudo o que lhes é oferecido". (E, a propósito, os cientistas estabeleceram que ninguém precisa de refrigerante para viver).
Exercício
Os corpos das crianças são construídos para se moverem - e as crianças precisam de se abanar e brincar! Alguma vez reparou como é que uma criança pequena gira em círculos se nenhuma outra actividade for apresentada? Tantas vezes, diz Corrales-Yauckoes, os pais que ela vê dirão que as crianças não podem ir lá fora porque não é seguro ou não há ninguém que as supervisione. Normalmente há alguma forma de contornar isso, como por exemplo um programa pós-escolar.
Ela recomenda, de facto, que as crianças vão lá fora logo após as aulas. "Saiam assim que chegarem a casa. Caso contrário, sentar-se-ão em frente à televisão, jogarão jogos de vídeo, ou farão os trabalhos de casa, depois jantar, depois ninguém sairá (a menos que seja para desportos organizados)".
Apenas 20 minutos a meia hora debaixo do aro portátil de basquetebol pode ser um grande exercício. "Os seus cérebros são fritos depois da escola", diz ela. "É aí que precisam de jogar"! Corrales-Yauckoes é também a favor da Dance Dance Dance Revolution e outros jogos de vídeo que requerem que o miúdo grateie e sacuda os tolos.
Tomar uma posição
"Não lhe chamamos exercício", diz ela. "Chamamos-lhe movimento".
"As crianças bem alimentadas", acrescenta Antonello, "têm mais probabilidades de serem activas e querem brincar ou fazer exercício". O corpo humano é concebido com o movimento em mente"!
Os pais, diz ela, devem tomar uma posição, e com isso ela quer dizer ficar fisicamente em frente da televisão ou entre a criança e o computador. Saia, vá para a cave, faça alguma coisa! "Eles vão encontrar algo para fazer", diz ela.
E os pais? Aproveitem melhor o fim-de-semana para se mudarem com as crianças. Corrales-Yauckoes diz estar espantada com a quantidade de pais que não fazem coisas activas com as crianças nos fins-de-semana.
Adaptação a
"A cultura mudou tão dramaticamente", suspira Lyons. "O estado do Alabama está a colocar o número do índice de massa corporal das crianças nos seus boletins de notas. Isto dói. Fui o terceiro miúdo mais gordo da escola; posso dizer-vos que arruinou a minha vida, ao ser pensado dessa forma".
O cirurgião-geral chamou à obesidade "o terror interior". Como é que uma criança se sentiria em relação a isso?
O Learning Channel tem um programa de televisão chamado Honey, We're Killing the Kids, no qual as imagens das crianças são melhoradas por computador para lhes mostrar 30 anos no futuro como carecas, paparicudas e sem barba e supostamente a caminhar em direcção àquela sepultura precoce que cavaram com o garfo. A implicação é que apenas os pais que se agarram ao garfo podem impedir isto.
Lyons recomenda que médicos e pais se concentrem no que a família está a fazer bem - acampar, caminhar, foder bolas, ir para o campo de condução, nadar, esquiar - em vez do que as crianças estão a comer.
"Nós andamos de bicicleta. Andámos a pé até à escola. Eu ainda era o terceiro miúdo mais gordo", diz ela. "Estes são os miúdos mais odiados na escola. Estudos mostram que mesmo crianças com 3 anos de idade tratam as crianças com excesso de peso de forma diferente".
Os pediatras, pensa ela, deveriam ser aliados das crianças e não deixar que os pais envergonhem as crianças. "Não há vergonha, não há culpa. Construir sobre o positivo", diz Lyons. "Fale com a criança sobre o que vários nutrientes acrescentam ao corpo, o que sabe bem, e o que fornece mais energia para se sentir bem e fazer as coisas".
"A dieta causa obesidade", sustenta Antonello.
Pode ser - se as crianças não estiverem a ficar com muita fome e desesperadas, estiverem a comer quantidades apropriadas de alimentos de alta qualidade em intervalos apropriados, e estiverem a brincar mais - o próximo surto de crescimento irá racionalizar os seus torsos à medida que ficam mais altos.
O melhor de tudo -- eles terão hábitos alimentares saudáveis para transmitir aos seus filhos.
