A neve no chão não significa que você não precisa se preocupar com a exposição ao sol. Queimaduras solares - e câncer de pele - podem acontecer mesmo nos meses de inverno.
Eu me despedi do verão quando arrumei meu biquíni para a hibernação do tempo frio, apenas para pescá-lo semanas depois para uma viagem à Austrália, onde as estações são opostas ao que são nos Estados Unidos.
Lá embaixo, descobri que um bom número de pessoas estava usando camisas e chapéus de mangas compridas leves na praia - não porque eles eram tímidos de expor seus corpos, mas por causa de uma consciência geral de que o país tem a maior taxa de câncer de pele do mundo.
Um em cada dois australianos desenvolverão câncer de pele não-melanoma durante sua vida, representando cerca de 80% de todos os novos cânceres diagnosticados no país a cada ano, de acordo com o The Cancer Council Australia.
As informações alarmantes foram suficientes para me motivar a usar protetor solar durante meus empreendimentos ao ar livre em Sydney. Acontece, porém, que eu também precisava estar vigilante para me proteger de muita exposição ultravioleta (UV), mesmo quando voltava para casa, para as folhas de outono de Nova Iorque. Especialistas dizem que o perigo de desenvolver câncer de pele pode ser igualmente significativo nos Estados Unidos, mesmo nas épocas de chuvisco.
O câncer de pele é a forma mais comum de câncer nos Estados Unidos, constituindo mais da metade de todos os cânceres aqui. Mais de 1 milhão de americanos são diagnosticados com a doença a cada ano.
Para ajudar a melhorar as taxas, as autoridades sanitárias americanas estão se voltando para algumas das campanhas de proteção solar mais bem sucedidas produzidas na Austrália. O esforço, porém, vem em um momento em que pesquisadores britânicos estão questionando a eficácia do protetor solar, há muito tempo tocado para ajudar a combater o câncer de pele.
Pode haver debate sobre protetor solar, mas há pouca discordância sobre a importância de se proteger contra a luz UV em demasia.
"A oportunidade está lá para as pessoas nos EUA e Europa aprenderem com a experiência (da Austrália) e investirem na prevenção do câncer de pele agora", diz Terry Slevin, diretor de educação e pesquisa da Fundação do Câncer da Austrália Ocidental. "Caso contrário, (os americanos e europeus) pagarão pela falta de investimento na colheita de cancros de pele que virão em número crescente dentro de 10, 15 e 20 anos".
O Magro da Vulnerabilidade
A experiência australiana com câncer de pele traz inúmeras lições sobre fatores de risco para a enfermidade. De fato, algumas delas poderiam se aplicar a pessoas nos EUA e na Europa, talvez tornando mais plausível uma previsão de taxas mais altas de câncer de pele no futuro.
O câncer de pele se desenvolve com uma superexposição cumulativa à radiação UV invisível do sol. Quando a luz UV penetra na pele, ela pode danificar as células da pele e causar a sua mutação com o tempo. Se estas células mutantes não forem destruídas pelo sistema imunológico, elas podem se desenvolver em câncer de pele.
Aqui estão algumas das razões pelas quais os australianos são tão vulneráveis à doença e como os mesmos perigos podem afetar americanos e europeus:
"Quem é o mais justo de todos?
A maioria dos australianos migrou dos territórios do norte da Europa. "Somos basicamente uma população de pele pálida vivendo em uma terra de pele escura", explica Slevin. "Estamos aqui há apenas pouco mais de 200 anos e nossa pele não se adaptou à radiação ultravioleta a que estamos expostos".
Slevin diz que o crescimento das viagens internacionais de americanos e europeus para terras quentes e ensolaradas durante o outono e o inverno também aumentou sua quantidade de exposição aos raios UV.
A pele está em
. Na Austrália, Estados Unidos e Europa, a exposição ao sol aparentemente aumentou com um forte desejo cultural de que as pessoas de pele clara ficassem bronzeadas e com uma mudança de roupa desde o início do século 20.
"As pessoas costumavam afastar o sol com seus chapéus e guarda-sóis", diz Martin Weinstock, MD, PhD, presidente do grupo consultivo sobre câncer de pele da Sociedade Americana de Câncer. Agora, mostrar os meias nus e mais pernas, mesmo fora da praia, é aceitável em muitas partes do mundo ocidental.
Diversão ao sol
. Se estiver sol, as pessoas na Austrália tendem a ir à praia e brincar, diz Kendra Sundquist, PhD, porta-voz do The Cancer Council New South Wales. O mesmo poderia certamente ser dito das pessoas em outras partes do globo. Com uma série de atividades ao ar livre, desde surfe até patinação em linha e jardinagem, há muitas razões para as pessoas se aventurarem ao ar livre em dias agradáveis.
Infelizmente para as pessoas lá embaixo, a Austrália está situada em uma área do planeta que está mais próxima do sol no verão, o que significa uma exposição UV mais intensa.
No entanto, a exposição aos raios solares nocivos não está limitada a uma área do mundo. Os níveis de UV de cada país variam em diferentes épocas, dependendo de sua geografia. E em um lugar grande como os Estados Unidos, as variáveis são ainda maiores. Os níveis de UV na Flórida, por exemplo, são diferentes daqueles no Maine, explica Weinstock.
Além disso, a radiação UV não depende necessariamente da temperatura ou da estação do ano, pois mais pessoas são queimadas pelo sol na Austrália nos dias mais frios de outono e primavera, diz Craig Sinclair, presidente do comitê de câncer de pele da Austrália do The Cancer Council. É provável que a luz UV possa causar mais danos neste momento, porque as pessoas normalmente não pensam em proteção solar durante o outono e o inverno.
Mais uma vez, este não é um fenômeno puramente australiano. Sinclair observa que, em todo o mundo, a radiação UV sobe 3% para cada 400 metros de altitude. Além disso, a luz UV é refletida da neve (cerca de 80%), e das nuvens em dias nublados. Isto pode significar uma dose dupla de exposição.
O calor está ligado
. Há relatos de que o buraco infame na camada de ozônio pode contribuir 2%-3% para o risco de câncer de pele na Austrália, embora não haja evidência direta, diz Slevin. No entanto, um relatório da Organização Meteorológica Mundial informa que o buraco de ozônio está crescendo mais rapidamente este ano do que em anos anteriores, e que é tão grande quanto o recorde histórico de 28 milhões de quilômetros quadrados (cerca de 17,4 milhões de milhas quadradas) estabelecido em setembro de 2000, não pode ser uma boa notícia para a Austrália e outras partes do mundo.
A camada de ozônio geralmente atua como uma barreira natural contra os raios solares nocivos, e se o desbaste desta substância protetora não for controlado, há um tremendo potencial para os EUA serem afetados, diz Weinstock. Neste momento, diz ele, o problema está provavelmente tendo um impacto maior em áreas polares como o sul da Austrália.
Prevenindo o câncer de pele
Para conter suas taxas espiraladas de câncer de pele, a Austrália tem promovido agressivamente várias campanhas de proteção solar nas últimas duas décadas. A mais popular é a
Escorregue! Deslize! Deslize!
programa, no qual as pessoas são encorajadas a escorregar em uma camisa, inclinar-se em um protetor solar e bater em um chapéu antes de sair para o sol.
O programa Sunsmart também exige que as pessoas o façam:
-
Ficar na sombra durante o meio-dia (geralmente por volta das 11h às 16h), o horário nobre para exposição aos raios UV.
-
Vestido com roupas que cobrem os braços, pernas e pescoço. Na Austrália, muitas peças de vestuário têm classificação UV nas etiquetas, que indicam quão bem elas protegem a pele.
-
Dê um chapéu de aba larga.
-
Colocar óculos de sol que bloqueiam 95%-100% dos raios UV.
-
Usar protetor solar que tenha pelo menos um fator de proteção solar (FPS) de 30 ou mais. Deve ser aplicado pelo menos 20 minutos antes de sair, a fim de dar-lhe tempo para se unir à pele.
A iniciativa australiana tem sido tão bem sucedida na mudança de atitudes sobre proteção solar que países como os EUA, Reino Unido e Nova Zelândia a emprestaram para fortalecer seus próprios esforços de prevenção do câncer de pele.
"O protetor solar deve ser usado para complementar outras medidas sensatas de proteção solar, incluindo o uso de sombra, roupas de proteção, chapéus e óculos escuros", diz Sinclair, em resposta oficial à pesquisa da RAFT, divulgada pelo The Cancer Council Australia.
Weinstock da Sociedade Americana de Câncer diz que não há dúvida de que o protetor solar é eficaz para proteger a pele dos raios nocivos porque foram feitos estudos para provar isso.
Primavera em Sydney, Outono em Nova Iorque
Ninguém corre risco zero de desenvolver câncer de pele, seja caminhando fora de Sydney, esquiando nas Montanhas Rochosas, caminhando pela selva artificial de Nova Iorque ou jogando rúgbi em Londres.
O risco geral de uma pessoa, diz Weinstock, depende de muitos fatores, incluindo a localização da pessoa no planeta, a elevação do lugar, a hora do dia de exposição, a duração do tempo ao sol, a suscetibilidade a doenças e uma série de outras circunstâncias pessoais.
O importante é estar atento aos sinais de alerta de câncer de pele, pois a detecção precoce é fundamental para a sobrevivência.
"As pessoas precisam olhar sua pele com cuidado e, se virem uma mancha na pele que esteja mudando de tamanho, forma ou cor, precisam levá-la à atenção de seu médico", diz Weinstock.
