médico discute os riscos e benefícios da terapia de testosterona para homens com baixos níveis de testosterona.
A baixa testosterona pode diminuir o desejo sexual, o desempenho na cama, a energia e a motivação de um homem. Também pode ter alguns efeitos nocivos.
Quando necessário, a terapia de reposição de testosterona (TRT) pode aumentar os níveis de T de volta ao normal e devolvê-los aos homens que eles costumavam ser.
"Apesar de todas as recentes campanhas publicitárias, a consciência do baixo T e sua importância para a saúde masculina continua sendo muito pouco reconhecida tanto pelo público quanto pelos médicos", diz Abraham Morgentaler, MD, diretor da Men's Health Boston e autor da Testosterona para a Vida: Recarregue sua vitalidade, impulso sexual, massa muscular e saúde geral".
Ainda assim, também há riscos para o TRT, e a segurança a longo prazo não é clara. Aqui está o que os homens precisam saber.
O que é normal
Os níveis normais de testosterona variam de cerca de 300 a 900 nanogramas por decilitro (ng/dL), e há pouco a sugerir que os homens cujos níveis estão dentro dessa faixa se beneficiariam da terapia, diz o urologista Michael Eisenberg, MD, diretor de medicina reprodutiva e cirurgia masculina do Hospital e Clínicas de Stanford em Palo Alto, Califórnia.
Entretanto, essa faixa abrange a quantidade total de testosterona de um homem, que pode não ser o quadro completo.
Médicos experientes, diz Eisenberg, também medirão o que é chamado de testosterona livre, que é a quantidade do hormônio que está ativo no corpo em um determinado momento. Homens com testosterona total na faixa normal ainda podem ter os sintomas clássicos de baixa T se suas medições de testosterona livre forem curtas.
"A testosterona livre é mais indicativa do verdadeiro status de testosterona", diz Morgentaler. Ele revela trabalho de consultoria ou pesquisa para as empresas farmacêuticas Lilly, Auxilium, Slate Pharmaceuticals, e Endo Pharmaceuticals.
Benefícios
A baixa testosterona livre, diz Morgentaler, tem sido quase exclusivamente ligada às dificuldades sexuais, e não há dúvida de que o TRT pode renovar o interesse do homem pelo sexo, bem como sua capacidade de manter uma ereção. Também pode restaurar o fator "uau" a seus orgasmos, diz Morgentaler.
Para muitos homens, tratar os sintomas sexuais de T baixo seria motivo suficiente para iniciar a terapia. Entretanto, a baixa testosterona influencia a saúde de um homem muito além do quarto de dormir. Trazê-la de volta ao normal pode ter um impacto positivo sobre uma variedade de marcadores de saúde cruciais.
"Hoje, reconhecemos, com base em dezenas de estudos, sua importância relativa a questões de saúde como diabetes, obesidade, síndrome metabólica e osteoporose", diz Morgentaler.
A testosterona também pode desempenhar um papel no tempo de vida dos homens". Estudos recentes, diz Morgentaler, mostram uma ligação entre a baixa testosterona e a menor expectativa de vida.
"Homens com baixo T morrem mais cedo do que homens com níveis normais de testosterona", diz Morgentaler.
Não está claro se a baixa testosterona, por si só, torna mais provável a morte mais precoce. Muitos outros fatores também poderiam estar envolvidos. Também não está claro se o aumento da testosterona para níveis normais afetará a longevidade.
A ligação, porém, faz sentido para a Morgentaler. "Sobre a testosterona, vemos que a massa gorda desce enquanto a massa muscular sobe", diz ele. "Sabemos que isso é bom para a saúde em geral".
Morgentaler também diz que tratar T baixo pode fortalecer os ossos de um homem e ajudar a prevenir a osteoporose. Algumas evidências também sugerem que o tratamento também pode ajudar no controle do açúcar no sangue, o que é importante para a prevenção e controle do diabetes.
A testosterona também está ligada à saúde do coração, diz Eisenberg, que revela ter recebido uma bolsa da Endo Pharmaceuticals para estudar a associação entre testosterona e saúde.
"Níveis mais baixos de testosterona têm sido ligados a maior risco de problemas cardiovasculares", diz Eisenberg. Mais uma vez, não está claro se baixos níveis de testosterona realmente causam problemas cardíacos.
Tanto Eisenberg como Morgentaler dizem que a terapia de testosterona pode afetar dramaticamente a qualidade de vida de um homem. Além de seus benefícios sexuais, a TRT pode melhorar o humor e o nível de energia de um homem enquanto reduz a irritabilidade e a raiva.
Quais são os riscos?
Há algumas cautelas que os homens devem saber.
A terapia com testosterona pode aumentar o risco de coágulos de sangue e derrame. Eisenberg diz que os homens podem compensar esse risco doando sangue ocasionalmente.
Os efeitos colaterais incomuns incluem apnéia do sono, acne e aumento dos seios. Todos esses efeitos colaterais desaparecem se o tratamento for interrompido.
Os homens que usam um gel de testosterona devem lavar bem as mãos depois de aplicar uma dose e certificar-se de que ninguém mais toque nos pontos onde eles medicam. Se uma mulher ou criança entra em contato com géis de testosterona, isso pode causar efeitos colaterais neles, incluindo o crescimento do cabelo e a puberdade prematura.
"Embora todos os cremes ou géis de testosterona tenham o potencial de serem transferidos para mulheres ou crianças, na prática isto é extremamente raro. Eu nunca vi um caso", diz Morgentaler.
Mesmo assim, como precaução, ele aconselha os homens a evitar o contato da pele com mulheres, crianças ou animais de estimação durante as primeiras duas a quatro horas após a aplicação da medicação. Agora está disponível um gel nasal que elimina o risco de exposição a outros.
Para continuar a se beneficiar, um homem com baixa testosterona deve permanecer sobre ele. Entretanto, diz Eisenberg, nós não sabemos muito sobre sua segurança a longo prazo.
Finalmente, há a questão do risco de câncer de próstata. As pesquisas das últimas décadas têm mostrado poucas evidências de uma ligação entre a terapia de reposição de testosterona e o câncer de próstata. No entanto, a questão não foi totalmente descansada. Eisenberg recomenda que seus pacientes com terapia de reposição de testosterona façam um teste de PSA uma ou duas vezes por ano para verificar possíveis sinais de preocupação.
Para Morgentaler, os benefícios superam de longe os riscos para os homens que, de outra forma, são saudáveis, mas têm baixos níveis de testosterona, e ele diz que os resultados do tratamento são gratificantes para ele e para seus pacientes.
"Esta é uma das poucas áreas da medicina em que um paciente masculino virá até você e dirá: 'Você me fez sentir como eu mesmo novamente'", diz Morgentaler. "Eu também ouço de suas esposas, que dizem: 'Você me devolveu meu marido'".
