É natural que os níveis de testosterona diminuam à medida que os homens envelhecem, mas às vezes a baixa testosterona pode causar sintomas que vão do baixo desejo sexual à depressão. Este artigo explica o que acontece quando se tem baixa testosterona e quais são as opções de tratamento.
Nos últimos anos, Spyros Mezitis, MD, PhD, tem se encontrado falando com muito mais pacientes do sexo masculino sobre baixa testosterona, um diagnóstico que ele diz estar se tornando cada vez mais comum.
"Mais homens estão envelhecendo, e os homens estão mais abertos para falar sobre disfunção erétil", diz Mezitis, um endocrinologista do Lenox Hill Hospital em Nova York, ao médico.
Por um lado, o aumento do diagnóstico de baixa testosterona é impulsionado pelo envelhecimento da população, menos estigma e testes mais precisos. Mas há outra grande razão pela qual os homens vêm ao consultório do Mezitis para um teste de testosterona.
"Os homens são bombardeados pela mídia, por campanhas publicitárias -- 'Não se sente bem? Pergunte a seu médico sobre baixa testosterona'", diz ele.
Eles vêm dizendo que se sentem excessivamente cansados, mais fracos, deprimidos, e que perderam seu impulso sexual - todos sintomas comuns de uma queda na testosterona.
"Como endocrinologista, estou pensando em hormônios", diz Mezitis, que estima que cerca de um quarto a um terço dos homens que ele testa para baixa testosterona têm níveis abaixo do normal. "Às vezes é testosterona, às vezes é a tireóide, e às vezes é algo sem relação com os hormônios".
O que é Testosterona e por que ela declina?
A testosterona é um hormônio. É o que coloca os cabelos no peito de um homem. É a força por trás de seu desejo sexual.
Durante a puberdade, a testosterona ajuda a construir os músculos do homem, aprofunda sua voz e aumenta o tamanho de seu?pênis e testículos. Na idade adulta, ela mantém os músculos e ossos dos homens fortes e mantém seu interesse pelo sexo. Em resumo, é o que faz de um homem um homem (pelo menos fisicamente).
Após os 30 anos, a maioria dos homens começa a experimentar um declínio gradual na testosterona. Uma diminuição do desejo sexual às vezes acompanha a queda da testosterona, levando muitos homens a acreditar erroneamente que sua perda de interesse em sexo se deve simplesmente ao envelhecimento.
"Alguns dizem que é apenas uma parte do envelhecimento, mas isso é um conceito errado", diz Jason Hedges, MD, PhD, um urologista da Universidade de Saúde e Ciência de Oregon, em Portland. Um declínio gradual na testosterona não pode explicar uma falta de interesse quase total pelo sexo, por exemplo. E para os pacientes de Hedges que estão na faixa dos 20, 30 e 40 anos e que têm problemas de ereção, outros problemas de saúde podem ser um problema maior do que o envelhecimento.
"Muitos dos sintomas são refletidos por outros problemas médicos", diz Hedges. "E por muito tempo, não os atribuímos à baixa testosterona, mas à diabetes, depressão, pressão alta e doença arterial coronariana. Mas a consciência e a apreciação da baixa testosterona aumentou. Reconhecemos agora que a baixa testosterona pode estar na raiz dos problemas".
Os médicos vão querer descartar quaisquer explicações possíveis para os sintomas antes de culpá-los pela baixa testosterona. Eles também vão querer pedir um exame de sangue específico para determinar o nível de testosterona de um homem.
"O exame de sangue é realmente a coisa certa", diz Mezitis.
Testosterona baixa: Quão baixo é muito baixo?
A faixa inferior da testosterona total normal de um homem é de cerca de 300 nanogramas por decilitro (ng/dL). O limite superior é de cerca de 800ng/dL, dependendo do laboratório. Uma pontuação inferior ao normal em um exame de sangue pode ser causada por uma série de condições, inclusive:
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Lesão nos testículos
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Câncer de testículo ou tratamento para câncer de testículo
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Desordens hormonais
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Infecção
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HIV/AIDS
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Doença crônica do fígado ou dos rins
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Diabetes tipo 2
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Obesidade
Alguns medicamentos e condições genéticas também podem baixar a pontuação de testosterona de um homem. O envelhecimento contribui para a baixa pontuação. Em alguns casos, a causa é desconhecida.
Uma pontuação baixa nem sempre se traduz em sintomas, diz Mezitis, "mas frequentemente encontramos algo que está errado quando vemos pontuação de 200 ou 100 ng/dL".
Hedges concorda e adverte que mesmo que um homem não tenha sintomas, ele pode ser bem aconselhado a procurar tratamento. Pontuações baixas de testosterona freqüentemente levam a quedas na densidade óssea, o que significa que os ossos se tornam mais frágeis e cada vez mais propensos a quebras.
"Isso é algo sobre o qual eu gostaria de ter uma conversa", diz Hedges. "Os problemas de densidade óssea nem sempre são aparentes".
Tratamento com baixa testosterona
É de se esperar um declínio gradual no seu nível de testosterona à medida que você envelhece. O tratamento é às vezes considerado se você estiver experimentando sintomas relacionados à baixa testosterona.
Se a baixa testosterona de um jovem é um problema para um casal que tenta engravidar, as injeções de gonadotropina podem ser uma opção em alguns casos. Estes são hormônios que sinalizam o corpo para produzir mais testosterona. Isto pode aumentar o número de espermatozóides. Hedges também descreve as pastilhas implantáveis de testosterona, uma forma relativamente nova de tratamento em que várias pastilhas são colocadas sob a pele das nádegas, onde liberam testosterona ao longo de cerca de três a quatro meses. Injeções e géis nasais podem ser outras opções para alguns homens.
Quais são os riscos e benefícios do tratamento com Testosterona?
"Se seus sintomas são verdadeiramente devidos à baixa testosterona, os pacientes me dizem que dentro de algumas semanas eles notam uma diferença significativa, embora às vezes não seja muito dramática", diz Hedges. "O sexo é melhor, a depressão é melhor - você pode vê-la direta e rapidamente".
Há também riscos. O tratamento com Testosterona pode aumentar a contagem de glóbulos vermelhos dos homens, bem como aumentar seus seios. Também pode acelerar o crescimento da próstata. Homens com câncer de mama não devem receber tratamento com testosterona.
O tratamento com Testosterona geralmente não é aconselhado para homens com câncer de próstata. Hedges diz que algumas das associações entre a terapia de reposição de testosterona e a saúde da próstata estão sendo desafiadas atualmente. Em sua prática, ele oferece tratamento de testosterona a homens que foram tratados para o câncer de próstata.
"O take-home [mensagem] é um tratamento seguro desde que se tenha um monitoramento cuidadoso", diz Hedges. "Se houver problemas conhecidos, os pacientes devem ser tratados por um especialista".
