Os homens morrem a taxas mais altas que as mulheres por todas as 10 principais causas de morte. Por que os homens não cuidam melhor de sua saúde?
A pele seca e rachada formou uma pequena cratera ao redor da carne exposta na base do meu noivo? O dedo mindinho de Noel.
"Há quanto tempo você tem isso?" perguntei-lhe eu.
"Há alguns dias", respondeu ele, especulando que provavelmente era apenas um surto de eczema.
"Isso não parece bom", respondi. "Talvez você devesse consultar seu médico".
"OK", disse ele. Sacudi a cabeça, sabendo que demoraria um pouco até que ele desse ouvidos à minha sugestão. No ano passado, levou alguns meses para convencê-lo a ir a um exame físico. Antes disso, haviam passado cinco anos desde que ele havia ido a um médico.
Para o crédito de Noel, ele só está sendo um homem. De acordo com um relatório do CDC de 2001, as mulheres têm 33% mais probabilidade do que os homens de visitar um médico em geral, embora a diferença se reduza com o aumento da idade.
Poder-se-ia aceitar a estatística como apenas mais uma diferença entre homens e mulheres, mas o risco é muito alto para permanecer complacente.
A Men's Health Network (MHN) relata que os homens morrem a taxas mais altas do que as mulheres das 10 principais causas de morte - doença cardíaca, câncer, acidente vascular cerebral, doença pulmonar obstrutiva crônica, acidentes, pneumonia e gripe, diabetes, suicídio, doença renal, doença hepática crônica e cirrose.
Os homens também morrem mais jovens do que as mulheres. Em 1920, as mulheres sobreviviam aos homens apenas por um ano. Hoje, os números do CDC mostram que a expectativa de vida se ampliou: Em média, as mulheres sobrevivem aos homens por mais de cinco anos.
"Qualquer ser humano que não esteja ligado a um médico para fazer a triagem de grandes problemas de saúde corre um risco maior (de doença e morte)", diz Jean Bonhomme, MD, MPH, membro do conselho do MHN.
O maior problema que os homens têm não é tanto uma doença específica, diz Bonhomme, mas as doenças são o resultado da falta de monitoramento dos cuidados de saúde no início da vida. Ele cita a progressão das doenças cardíacas como exemplo: "Se você não fizer a verificação do seu colesterol quando ele estiver aumentando quando você tiver 20 anos, e se não fizer a verificação da sua pressão arterial quando ela estiver aumentando quando você tiver 30 anos, talvez a sua glicemia esteja ficando um pouco alta quando você tiver 40 anos, o que você acha que vai acontecer quando você tiver 50 anos"?
Bonhomme coloca parte da culpa na sociedade em geral, que espera que os meninos sejam duros e ignorem a dor. No entanto, conforme as pessoas envelhecem, as regras mudam. Um pouco de dor pode piorar, ou sinalizar algo mais sério acontecendo no corpo.
Muitas das 10 principais causas de morte são evitáveis, e podem ser tratadas, se encontradas precocemente. Para ajudar os homens a melhorar sua saúde, o médico examinou os fatores de risco para cinco dos maiores assassinos de homens: doença cardíaca, derrame cerebral, suicídio, câncer de próstata e câncer de pulmão. Perguntamos aos especialistas por que os homens eram tão vulneráveis a essas doenças e o que poderiam fazer para reduzir o risco de doença e morte.
Doença cardíaca
Embora a doença cardíaca seja o principal assassino tanto de homens quanto de mulheres, quase o dobro dos homens morrem de doenças que afetam o sistema cardiovascular, o MHN relata.
De acordo com o CDC, um em cada quatro homens tem alguma forma de doença cardíaca. É a principal causa de morte.
As taxas médias anuais da primeira complicação da doença cardíaca aumentam de sete para cada 1.000 homens com idades entre 35-44 a 68 por 1.000 com idades entre 85-94 anos. Para as mulheres, taxas semelhantes ocorrem, mas acontecem cerca de 10 anos mais tarde na vida. A idade média de uma pessoa tendo um primeiro ataque cardíaco é de 65,8 anos para os homens e 70,4 anos para as mulheres.
"Para os homens, as doenças cardíacas começam a se manifestar cerca de 10 anos antes das mulheres", diz Gregory Burke, MD, professor e presidente do departamento de ciências da saúde pública da Faculdade de Medicina da Universidade Wake Forest.
Isto não significa que os homens tenham um passe livre contra as doenças cardíacas até que sejam mais velhos. Os homens têm um tempo mais curto para evitar o desenvolvimento da condição, de modo que seu risco geral é maior.
De acordo com a Associação Americana do Coração (AHA), os fatores de risco para doenças cardíacas incluem:
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Aumentando a idade
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Sexo masculino
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A história da família e da raça. As pessoas com história familiar da doença têm maior risco. O mesmo acontece com afro-americanos, mexicano-americanos,
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Nativos americanos, nativos havaianos e alguns asiáticos americanos.
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Fumando
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Colesterol alto no sangue
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Pressão arterial alta
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Inatividade física
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Obesidade e excesso de peso
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Diabetes
Algumas coisas, como sua idade e sexo, obviamente não podem ser controladas, mas modificar o estilo de vida para se alimentar bem e fazer exercício pode reduzir seu risco de doenças cardíacas, diz Burke.
Stroke
Stroke é o terceiro maior assassino do país, após as doenças cardíacas e todas as formas de câncer. A taxa de incidência de derrame é 1,25 vezes maior nos homens do que nas mulheres, embora realmente não haja diferença entre os sexos à medida que as pessoas envelhecem, de acordo com a Associação Americana de Acidente Vascular Cerebral.
"Sabemos que um fator de risco muito importante para o AVC é a hipertensão. O controle da hipertensão é um fator crucial para tentar evitar o início do derrame", diz Burke.
Outros fatores de risco incluem:
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Aumentando a idade
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Corrida. Os afro-americanos têm o maior risco do que os brancos.
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Gênero. O derrame é mais comum em homens do que em mulheres até os 75 anos de idade.
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Histórico pessoal de derrame ou ataque isquêmico transitório (TIA, ou ministroke)
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Diabetes
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Colesterol alto
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Doença cardíaca
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Tabagismo, incluindo o fumo passivo
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Inatividade física
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Obesidade
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Abuso de álcool e substâncias
De muitas maneiras, os comportamentos que podem reduzir o risco de derrame espelham aqueles que podem reduzir o risco de doenças cardíacas. "Precisamos reconhecer que um estilo de vida saudável - fatores dietéticos e de exercício - reduz o risco de que as pessoas tenham hipertensão arterial", diz Burke.
"Acontece mais comumente nas pessoas mais velhas, mas nunca deve ser visto como inevitável, mesmo em pessoas com um histórico familiar da doença", diz Burke.
Suicídio e Depressão
Os homens têm quatro vezes mais probabilidade de cometer suicídio do que as mulheres, relata o MHN, que atribui parte da culpa à depressão subdiagnosticada nos homens.
William Pollack, PhD, professor assistente clínico de psiquiatria na Escola Médica de Harvard, concorda: "Os homens são mais propensos ao suicídio porque são menos propensos a mostrar abertamente a depressão e ter alguém que a reconheça cedo o suficiente para tratá-la, ou para que eles mesmos reconheçam que estão em apuros".
De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, mais de 6 milhões de homens têm depressão a cada ano. Pollack acredita que o número de homens com depressão pode ser ainda maior, pois os homens podem mostrar sinais de depressão de uma maneira diferente de muitas mulheres.
Ao invés de tristeza, Pollack diz que a depressão pode se manifestar das seguintes formas nos homens:
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Raiva
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Agressão
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Trabalho "burnout
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Comportamento de risco
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Crise de meia-idade
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Abuso de álcool e substâncias
"A sociedade ao redor dos homens e os próprios homens vêem (os sintomas masculinos da depressão) como 'apenas sendo um homem', ou 'tendo dificuldades'", diz Pollack. "O problema é que se eles são sinais de depressão, e estão ficando maus o suficiente, então muitos desses homens estão começando a formar pensamentos de que a vida não vale a pena ser vivida".
Para ajudar os homens com depressão e para reduzir o risco de suicídio, médicos, pessoas queridas e os próprios homens precisam reconhecer que o modelo de masculinidade da sociedade - ignorar a dor - pode funcionar contra os homens. Olhar para o outro lado pode desencadear depressão e pensamentos de suicídio.
Câncer de pulmão
O câncer de pulmão é o principal assassino do câncer tanto de homens quanto de mulheres, reclamando mais vidas do que o câncer de próstata, cólon e mama juntos. Nos homens, espera-se que haja cerca de 213, 380 novos casos de câncer de pulmão e cerca de 160.390 mortes por câncer de pulmão este ano.
A boa notícia é que a taxa de novos casos de câncer de pulmão vem caindo desde os anos 80, e as mortes por câncer caíram desde os anos 90. "Isso se deve à queda na prevalência do uso de produtos de tabaco por homens que se seguiram ao relatório do Cirurgião Geral em 1964", explica Sener.
Além do tabagismo, a ACS lista os seguintes como fatores de risco para o câncer de pulmão:
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Exposição ao fumo passivo
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Exposição ao amianto ou ao rádon
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Histórico pessoal
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Poluição do ar
Os produtos de tabaco são responsáveis por 90% do câncer de pulmão, o que coloca o peso dos esforços de prevenção na cessação do tabagismo.
Se você está pensando em acabar com o hábito, Sener recomenda os seguintes recursos:
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Sociedade Americana do Câncer: (800) ACS-2345
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Instituto Nacional do Câncer Smoking Quitline: (877) 44U-QUIT
De acordo com o Instituto Nacional sobre Envelhecimento, assim que você deixa de fumar, suas chances de contrair câncer por fumar começam a diminuir, e você pode evitar mais danos aos seus pulmões.
Câncer de próstata
O câncer de próstata é o câncer mais comum encontrado nos homens. É o segundo principal tipo de morte por câncer em homens, após o câncer de pulmão.
Não há conhecimento suficiente sobre o que causa o câncer de próstata e como preveni-lo. No entanto, a doença é tratável se encontrada em estágios iniciais. Isto pode ser um desafio, uma vez que o câncer de próstata não pode apresentar sintomas até que se propague a outras partes do corpo.
É aqui que uma conexão com o médico ajuda, diz Bonhomme. "Eu pessoalmente conheço pessoas que estão vivas hoje porque fizeram uma triagem (câncer de próstata)".
A Sociedade Americana do Câncer (ACS) recomenda que um exame de sangue de antígeno específico da próstata (PSA) e um exame retal digital sejam oferecidos anualmente para homens saudáveis a partir dos 50 anos de idade ou mais. Os homens que estão em alto risco - como aqueles que têm histórico familiar de câncer de próstata ou que são negros - devem começar os testes mais cedo.
De acordo com a ACS, outros fatores de risco incluem:
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Aumentando a idade
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Nacionalidade.
O câncer é mais comum na América do Norte e no noroeste da Europa.
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Dieta com alto teor de gordura.
Homens que comem muita carne vermelha e laticínios com alto teor de gordura e frutas e vegetais insuficientes podem ter um risco maior.
Embora a idade mais avançada seja um fator de risco para o câncer de próstata, os homens mais jovens não devem ser complacentes. Trinta por cento dos cânceres de próstata ocorrem em homens com menos de 65 anos de idade. "Quanto mais jovem um homem é, mais agressivo o tumor é", diz Stephen F. Sener, MD, presidente da ACS.
