Hoje em dia, Michael Strahan de 6 pés e 5 polegadas e 240 libras assusta poucas pessoas, e ele gosta assim.
Hoje em dia, Michael Strahan de 6 pés e 5 polegadas e 240 libras assusta poucas pessoas, e ele gosta assim.
"Eles vão, Oh, ele é um cara tão grande e alegre", diz o co-apresentador do programa de entrevistas matinais ao vivo com Kelly e Michael da ABC. "Eles não entendem que eu costumava tirar a cabeça das pessoas para ganhar a vida".
Durante 15 temporadas, Strahan, 43 anos, jogou na defesa dos New York Giants, e ele aterrorizou os quarterbacks. Ele ainda detém o recorde da NFL para a maioria dos sacks em uma única temporada. Mas o Michael Strahan que o escritor esportivo Jay Glazer descreveu como mais desagradável e duro que todos no campo? Seus novos fãs não conhecem esse cara.
"Eu gosto que eles não tenham idéia do que eu costumava fazer", diz Strahan, que vive em Nova York. "Acho muito legal que eu tenha sido capaz de fazer a transição para onde as pessoas dizem: "Ele costumava jogar futebol..."".
Depois de se aposentar em 2008, ele se juntou ao time de domingo da Fox NFL, ganhador do prêmio Emmy. Sua celebridade e facilidade óbvia na frente da câmera lhe deu seu primeiro lugar de convidado ao vivo em 2010. Strahan se instalou definitivamente no dia 4 de setembro de 2012. Um ano e meio depois, ele também se juntou ao Good Morning America como um anfitrião em meio período.
Tudo isso fazia parte de seu plano mestre para o sucesso? Dificilmente.
"A TV é como o futebol para mim, na medida em que eu me envolvi cegamente", diz Strahan, que foi admitido no Hall da Fama da NFL em agosto de 2014. "Quando comecei a jogar futebol, eu estava apenas feliz por ter um emprego para não ter que voltar para casa".
Sucesso Gigante
Como um veterano do ensino médio em Houston, Strahan tinha pouca experiência com o futebol. O que ele tinha era a fé em si mesmo que havia obtido de seu pai, Gene Strahan, um oficial do Exército dos Estados Unidos. Quanto a um plano, o de Strahan era simplesmente corresponder às expectativas de seu pai.
"Como jogador de futebol, eu era impulsionado pelo fracasso", diz ele. "Eu não fui levado a ter sucesso, por si só. Falhar significava decepcionar meus pais, não dar o melhor de mim, fazê-los olhar para um esforço que eles sabiam que não era o meu melhor".
A família Strahan -- Michael é o mais novo de seis filhos -- estava morando em Mannheim, Alemanha, quando Gene Strahan enviou seu filho para morar em Houston com o tio de Michael, Art Strahan, que tinha jogado bola profissional. Lá, disse-lhe o pai de Michael, ele se destacaria no futebol. Seu pai acreditava nisso, e isso é tudo o que Strahan precisava para acreditar também.
Sua única temporada de futebol no colegial lhe rendeu uma bolsa de estudos para a Texas Southern University, onde seu tio tinha jogado antes dele. Quando ele se formou, ele havia sido nomeado para a equipe de futebol universitário All-America em 1992, e ele havia estabelecido o recorde universitário de bolsas de carreira. Isso chamou a atenção dos New York Giants. Eles o convocaram em 1993. Ele nunca jogou por outro time.
Strahan se tornou a ruína dos QBs adversários em 1997, quando ele derrubou 14 deles, e depois 15 no ano seguinte. Em 2001, seu recorde de 22,5 sacos em uma temporada (a metade se refere a uma assistência) ajudou a ganhar o título de Jogador Defensivo do Ano da NFL. Seguiram-se mais elogios. Em 2008, Strahan demitiu seu último quarterback. O Giants enfrentou o invicto New England Patriots no Super Bowl XLII. Eles venceram. Strahan se aposentou.
"Mesmo depois de 15 anos, senti que tinha mais alguns em mim fisicamente, mas mentalmente eu estava exausto", diz ele sobre sua decisão de deixar o jogo. "Uma vez que ganhei aquele prêmio final de equipe, fiquei tipo: 'Cara, é para isto que você joga - você joga para ganhar como equipe'. Estava na hora de sair. Algumas pessoas, quando se aposentam, choram. Eu estava sorrindo. Eu estava pronto para ir. Eu estava pronto".
A Zona Final?
Feito, talvez. Mas ele sente falta.
"Você se sente como um gladiador lá fora, em uma batalha física", diz Strahan. "Você olha para ele como: 'Sou eu ou você, e vai ser você'. Não vou deixar que seja eu na frente de todas essas pessoas". É uma ótima sensação. Sinto absolutamente falta dessa parte do jogo".
No outono passado, quando recebeu seu anel do Hall da Fama em uma cerimônia no Giants Stadium, ele sabia que o momento seria agridoce. "Ele colocou o boné no fato de que eu nunca mais vou sair correndo daquele túnel como jogador", diz ele. "Você sempre acredita que, de alguma forma, ainda tem isso dentro de você".
A psicóloga Yolanda Bruce Brooks, PsyD, ouve freqüentemente essas palavras de ex-atletas profissionais. "Mesmo os caras que estão fora há anos, eles lhe dirão se eles pudessem sair e jogar novamente", diz Brooks, fundador do SportsLife Transitions Institute de Dallas e consultor de longa data da NFL e da NBA.
Ela diz que os ex-profissionais muitas vezes lutam contra a aposentadoria. Desde muito cedo, a vida dos atletas de elite se concentra em seu esporte. Isso se torna uma parte fundamental de quem eles são. "Não há nada fora desse esporte, e isso continua à medida que o jovem atleta cresce e evolui, para a eliminação de outras facetas da vida", diz Brooks. Depois de se aposentarem, eles muitas vezes choram, diz ela, em parte porque raramente optam por sair. As lesões ou a desaceleração que vem com a idade muitas vezes os forçam a sair.
Felizmente, a maioria se não todas as ligas e sindicatos de jogadores oferecem recursos para os atletas aposentados e suas famílias para ajudar na mudança para uma nova vida. Ainda assim, raramente é fácil para eles planejar o futuro. "Planejar", diz Brooks, "é uma distração que eles não podem se dar ao luxo de ter um bom desempenho no jogo".
Para Strahan, a aposentadoria trouxe um novo campo de jogo: a televisão. Como o futebol, isso o desafia constantemente. "É como um quebra-cabeça para mim a cada semana". Como eu me encaixo no domingo da Fox NFL? Como eu me encaixo no Live, como eu me encaixo na GMA? Todos os dias, posso aprender algo, todos os dias posso ser criativo, todos os dias posso trazer algo diferente para a mesa. É por isso que eu durei 15 anos no futebol e nunca me aborreci com ele, porque sempre senti que tinha algo a aprender".
Campo de treinamento
Isso ajuda que Strahan faça parte de uma equipe, um lugar onde ele prospera. E ele joga para suas equipes como fez para os Giants - constantemente buscando novos ângulos, novas peças, novas maneiras de se engajar na tela. "Você está sempre procurando uma maneira de melhorar, prestando atenção a si mesmo e ao que você fez no passado".
Verdadeira confissão: "Eu sempre detestei as manhãs. Estou tão longe de ser uma pessoa matutina, mas me adaptei". Na verdade, Strahan chegou a gostar de ser um madrugador. Ele vê isso como uma marca de maturidade. Ele diz que agora se lembra de sua mãe, que sempre teve muito o que fazer para pensar no sono. "Se eu conseguir 8 ou 9 horas, estarei de pé às 5 ou 6", diz ele. "Agora gosto de me levantar de manhã, e com estes trabalhos, levanto cedo".
Três vezes por semana, ele se exercita antes e depois de Viver - cardio pela manhã, pesos pela tarde. Nas terças e quintas-feiras, ele se exercita apenas uma vez. "Fazer exercícios é uma grande parte da minha vida".
E ele o compartilha com sua família sempre que pode, desde seus gêmeos de 10 anos, até seu filho e filha em idade universitária, até seu sobrinho em Los Angeles, quando ele está lá atirando no domingo da Fox NFL, diz Strahan, um pai solteiro divorciado duas vezes. "É divertido, é excitante, nos mantém juntos".
Mas ficar em forma hoje em dia, diz ele, é muito mais trabalho do que quando ele era um Gigante. "Eu acho que uma das coisas mais difíceis quando você se aposenta é manter sua saúde", diz ele. "Todos achamos que será mais fácil quando nos aposentarmos, mas acho que os homens não percebem o quanto trabalharam para se manterem em forma". E isso é tudo trabalho que lhe é tirado".
Strahan, porta-voz da Meta, uma linha de produtos para o bem-estar dos fabricantes da Metamucil, também aprendeu o valor de uma dieta saudável. "Eu entendo mais de comer do que em qualquer momento em que joguei futebol", diz ele. "Você tem suas indulgências, mas com moderação". Quem não gosta de um bom hambúrguer e batatas fritas?"
Ele diz que o que o impulsiona agora são as mesmas coisas que sempre o impulsionaram. Primeiro, o melhor conselho que seu pai lhe deu: Você recebe aquilo para o qual trabalha. E assim ele continua a trabalhar duro e se esforçar para se sobressair. Segundo, há seu medo permanente de desapontar as pessoas que o amam e aqueles que ele ama, seja a família, amigos, fãs ou colegas de equipe - em campo ou em campo.
"Sou mais movido pelo medo do fracasso do que pelos despojos do sucesso". É por isso que eu sempre colocaria o trabalho extra, a hora extra". Se estou fazendo algo só para mim, não sinto que estou motivado. Se eu estivesse jogando futebol só para mim? Isso teria sido muito difícil. Eu teria desistido", diz Strahan. "É importante para mim saber que, embora possamos não ter vencido todos os jogos, embora possamos não ganhar todos os dias nestes espetáculos, aqueles ao meu redor podem dizer que Michael fez sua parte, ele trouxe seu melhor".
Seja como Mike
A chave para a aposentadoria, diz Strahan, é se posicionar para o sucesso antes de seu último jogo. As lições que ele aprendeu no campo de futebol não se aplicam apenas aos atletas. Sua sabedoria é universal também para fora do campo, para a vida cotidiana.
Saiba que está por vir
. "Chegará um dia e uma hora em que você nunca colocará outro capacete, outro conjunto de ombreiras, portanto, certifique-se de estar preparado para isso. Meu maior conselho: Economize seu dinheiro. Economize seu dinheiro para que todo esse trabalho que você está colocando agora - você possa se beneficiar dele mais tarde".
Pense antes de agir.
"O melhor conselho que recebi no momento de minha aposentadoria foi: fique feliz com sua decisão, mas tenha certeza disso e leve seu tempo para tomar a decisão. Não foi algo que eu tenha feito bruscamente. Foi algo que eu levei meu tempo para fazer".
Continue crescendo
. "Eu nunca pensei: 'Oh, eu sei tudo'. Sempre que você se sente assim em relação a qualquer negócio, provavelmente é hora de desistir. Eu sempre tive esse desejo, eu ainda o tenho. É isso que me mantém acordado, é isso que me desperta".
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