Todos lidam com as emoções e experiências de vida de maneira diferente. Os homens, em particular, podem ter dificuldades para lidar com isso. Mas com a ajuda de um estudo pioneiro, nós damos uma olhada nas características dos homens emocionalmente saudáveis.
É um conto de dois homens:
Alfred Paine começou a vida em riqueza e privilégio. Sua família não era calorosa ou próxima, mas seus pais o dotaram de um fundo fiduciário ao nascer e, mais tarde, de uma educação da Ivy League. Quando ele morreu, porém, não contava com amigos íntimos. Ele deixou para trás múltiplos casamentos infelizes e filhos adultos que raramente o visitavam. Uma filha o descreveu como tendo vivido "uma vida emocionalmente esfomeada".
O colega de escola de Paine, Godfrey Camille, também veio de um lar de classe alta e perturbado. Seus pais eram solitários, nervosos e desconfiados de uma falha. "Eu não gostava nem respeitava meus pais", disse ele. Um conhecido de seus dias de faculdade o lembrava como "um hipocondríaco intratável e infeliz". Necessitada e não amada, Camille lidou inconscientemente correndo para a enfermaria da faculdade por enfermidades infundadas. Mas ele acabou florescendo no que um observador chamou de "um homem feliz, doador e amado". Sua filha o elogiou como um grande pai. Quando ele completou 80 anos, fez uma festa de aniversário e contratou uma banda de jazz - e 300 pessoas apareceram.
Por que Camille se tornou um homem emocionalmente saudável, enquanto Paine não o fez? Pistas poderosas emergem de um estudo marcante sobre o desenvolvimento do homem que se estende há mais de sete décadas, tornando-o o estudo mais longo de seu tipo no mundo.
Características de Homens Emocionalmente Saudáveis
Paine e Camille, cujos nomes reais estavam disfarçados, estavam entre os mais de 200 homens de graduação de Harvard que os pesquisadores estudaram para a saúde física e mental desde o final da adolescência até a velhice. O Grant Study of Adult Development começou em 1938 e continua até hoje, embora os 62 homens Grant que sobrevivem estejam agora no final da década de 80 ou 90.
O que podemos aprender com a vida de tantos homens estudados durante tantos anos? Em seu livro recente, Triunfos da Experiência: The Men of the Harvard Grant Study, George Vaillant, MD, psiquiatra e professor da Harvard Medical School, que se tornou diretor do estudo em 1966, extrai os ensinamentos obtidos do estudo e os traduz em lições de vida. A seguir, alguns insights chave que Vaillant descobriu sobre como os homens podem viver vidas mentalmente saudáveis e emocionalmente gratificantes.
1. Homens mentalmente saudáveis usam métodos maduros para lidar com a adversidade.
Na luta para administrar os desafios da vida, diz Vaillant, os homens podem recorrer a métodos imaturos de enfrentamento: recusar-se a reconhecer os seus problemas, culpar os outros por falhas pessoais, ser passivo-agressivo, deslocar a raiva (chutar o cão em vez do chefe), ou escapar rotineiramente para um mundo de fantasia.
Métodos de enfrentamento imaturos têm pistas inquietantes e reveladoras. "Eles fazem você se sentir maravilhoso, mas não têm nenhum poder de colar porque são narcisistas", diz Vaillant. Em outras palavras, culpar os outros e explodir em fúria pode satisfazê-lo, mas ninguém mais. "Eles podem realmente fazer você feliz a curto prazo, mas são muito desadaptados porque expulsam as pessoas".
Ao longo de sua vida, Paine não conseguiu enfrentar sérios problemas, insistindo que as coisas estavam bem. "Sua maior força era que ele não se queixava; sua maior fraqueza era que ele se conhecia muito pouco", de acordo com Vaillant. "Ele não podia reconhecer nem seu alcoolismo nem sua depressão". Nos questionários, Paine descreveu relações íntimas com seus filhos. Mas quando Vaillant perguntou o que havia aprendido com eles, ele se precipitou: "Nada. Eu quase nunca os vejo".
De todos os homens estudados, a infância de Camille foi uma das mais sombrias e menos amorosas. Antes dos 30 anos, sua vida era "essencialmente estéril de relacionamento", de acordo com Vaillant. Mas aos 35 anos, a longa história de hipocondria de Camille terminou, curiosamente, quando ele foi hospitalizado por 14 meses com tuberculose pulmonar. Pela primeira vez, ele se sentiu transformando o amor e o cuidado. Ele passou por um despertar espiritual e profissional, segundo Vaillant, e não precisava mais de hipocondria para lidar com a vida.
O que aconteceu em seguida? "Uma vez que ele entendeu o que havia acontecido, agarrou a bola e correu com ela, direto para uma explosão de desenvolvimento que durou 30 anos", diz Vaillant. Camille começou uma família, trabalhou como médico, e encontrou apoio emocional através da psicoterapia e da igreja. Perguntado o que ele mais gostava na medicina, ele respondeu: "Eu tinha problemas e fui para os outros, e agora, eu gosto que as pessoas venham até mim".
Como Camille, os outros homens mentalmente saudáveis no estudo mostraram uma capacidade de tirar as dificuldades da vida e "transformá-la em ouro", diz Vaillant. Ele identificou várias habilidades maduras para enfrentar as dificuldades, incluindo humor, ou não se levar a sério demais; antecipação, a capacidade de prever dor futura e se preparar para ela; estoicismo, a capacidade de suportar dificuldades; e altruísmo, uma preocupação com os outros.
2. Homens mentalmente saudáveis evitam o abuso de álcool...
Por outro lado, o alcoolismo - que Vaillant acredita que pode ser parcialmente genético - prejudicou a vida de vários dos homens do Estudo de Subvenção. O estudo descobriu que o abuso do álcool representava um grande risco para o bem-estar.
Ao rastrear os homens de Harvard por toda a vida, os pesquisadores descobriram que o alcoolismo era a principal razão para a ruptura dos casamentos. "Cinqüenta e sete por cento de todos os divórcios no Estudo Grant envolviam alcoolismo", diz Vaillant.
Ao contrário da crença popular, os homens não se viraram para beber depois que perderam o emprego ou seus cônjuges abandonaram o trabalho. Em vez disso, Vaillant descobriu que o alcoolismo geralmente vinha em primeiro lugar, levando a problemas de emprego, falência, problemas legais, ou fissuras conjugais.
Por exemplo, um homem pode dizer a Vaillant que ele começou a beber depois que sua esposa o deixou por um amigo íntimo. "Então ele perdeu sua esposa e melhor amiga de uma só vez. Essa é uma história triste e faria com que quase todos sentissem pena dele", diz Vaillant. Mas quando o psiquiatra perguntou com tato: "Bem, sua esposa reclamou de sua bebida antes de partir?" muitos homens responderam que sim, diz ele...
"A consciência é solúvel em etanol", diz Vaillant. "Você pode se comportar muito mal e isso deixa outras pessoas infelizes". Se as outras pessoas não tiverem alegria em você, é pouco provável que você tenha alegria com elas".
3. Homens mentalmente saudáveis criam relacionamentos amorosos...
Fortes conexões com outros formaram uma base para a saúde mental, o estudo descobriu. Enquanto Paine estava na faculdade, ele relatou muitas vezes estar apaixonado. Mas os pesquisadores observaram que para o jovem, "estar apaixonado" significava ter alguém para cuidar dele, de acordo com Vaillant. A terceira esposa de Paine era amorosa e protetora, mas ele era desrespeitoso e descuidado em resposta. Cada uma de suas esposas descreveu um casamento infeliz, em grande parte por causa de seu alcoolismo e medo da intimidade. Quando Paine morreu, Vaillant concluiu que ele era um dos casos mais tristes do estudo.
O amor era tão esquivo durante a infância de Camille que os pesquisadores tinham pouca esperança para o solitário universitário. Mas depois de sua fatídica hospitalização, ele passou décadas construindo uma grande rede social. "O pai tinha a capacidade inata de simplesmente dar", disse sua filha.
Quando ele morreu aos 82 anos, Camille foi considerada uma das grandes histórias de sucesso entre os homens de Harvard. Segundo Vaillant, "Camille não deixou nenhuma pedra por virar até encontrar o amor de que precisava, e depois o absorveu avidamente".
Homens e Psicologia Positiva
Buscar alívio da miséria emocional é importante, mas você não deve parar por aí, diz Martin E.P. Seligman, PhD, um professor da Universidade da Pensilvânia que iniciou o movimento psicológico positivo. As pessoas prosperam descobrindo o que faz a vida valer a pena viver.
Em seu livro Flourish: A Visionary New Understanding of Happiness and Well-Being, Seligman discute seu conceito de PERMA, cinco elementos cruciais do bem-estar. "As pessoas que têm a emoção mais positiva, o maior envolvimento e o maior sentido na vida são as mais felizes e têm a maior satisfação na vida", diz ele.
Emoção positiva": Estes sentimentos contribuem para a "vida agradável". Eles incluem prazer, calor, conforto, arrebatamento e êxtase.
Noivado: Durante uma atividade envolvente, as pessoas perdem a autoconsciência e entram em um estado de fluxo. "O tempo pára para você e você é um só com a música", diz Seligman.
Relacionamentos: Em resumo, outras pessoas são importantes. Somos "criaturas colméias" sociais, diz ele. Quando os indivíduos atingem seu estado emocional mais elevado, eles estão quase sempre na companhia de outros, quer estejam rindo tumultuosamente ou se reunindo para marcar um momento marcante.
Significado: Todos anseiam por uma "vida significativa" que envolve "pertencer e servir a algo que você acredita ser maior do que você é", diz Seligman.
Realização: Atingir os objetivos de cada um contribui fortemente para uma sensação de bem-estar.
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