Carmelo Anthony, estrela da NBA, marca pontos para sua equipe e para os jovens que seguem seus passos.
Você não saberia ao vê-lo jogar, mas o basquete não foi o primeiro amor de Carmelo "Melo" Anthony. "Isso foi o beisebol", diz o jogador estrela de 29 anos com os New York Knicks. "Mas qualquer que fosse a temporada, era o esporte que eu praticava. Eu não tinha um amor real por nenhum esporte".
Depois ele cresceu. Muito acima. No verão, entre o segundo e terceiro ano do ensino médio, Anthony acrescentou 5 polegadas à sua armação para chegar aos 6 pés, 7 polegadas. "Foi quando eu realmente me apaixonei pelo basquete".
Sem dúvida, sua altura o ajudou a dominar as quadras, mas ele sempre foi um jogador supremamente capaz. Desde criança, se ele tivesse uma bola de basquete em suas mãos, ele poderia colocá-la na cesta. "Sempre foi algo que eu sabia como fazer", diz Anthony. "Eu sempre fui capaz de marcar pontos".
Essa habilidade, aliada a uma determinação nascida de sua educação, trouxeram Anthony de longe.
Os Sonhos de Carmelo Hoop
Anthony nasceu em 1984 em Nova York, no bairro Red Hook do Brooklyn, que, quatro anos depois, a revista Life descreveu como "uma comunidade governada pelo crack". Seu pai porto-riquenho, Carmelo Iriarte, morreu de câncer de fígado quando Anthony tinha 2 anos. Foi um começo difícil para a futura superestrela, e as circunstâncias só iriam ficar mais difíceis.
Quando ele tinha 8 anos, Anthony e sua mãe, Mary Anthony, mudaram-se para um dos bairros mais difíceis de Baltimore, a paisagem arruinada e devastada pelas drogas retratada no The Wire da HBO. Lá, ele se cercou de um círculo apertado de amigos, e eles se mantiveram juntos como um escudo protetor. Ao invés de se envolverem com as drogas e a violência que mancharam sua comunidade, eles ganharam dinheiro raspando a sujeira dos pára-brisas dos carros que passavam. Eles praticavam esportes juntos. Eles se abraçaram, diz Anthony.
"Todos nós nos empurrávamos uns aos outros. Nós nos pegaríamos de manhã, caminharíamos até a escola, caminharíamos para praticar, como um pequeno clube de café da manhã", lembra ele. "Eu não tinha ninguém para me mostrar quais passos a dar, qual caminho a seguir. Eu não tinha isso em meu bairro. Mas eu tinha meus colegas, e nós nos empurrávamos, nos motivávamos uns aos outros".
Quando eles não estavam fora tentando ganhar alguns dólares, eles passavam tardes e fins de semana nas quadras de basquete no Centro de Recreação Robert C. Marshall. As instalações eram um paraíso para Anthony, uma fuga das ruas. Então, quando ele tinha 13 anos, o centro de recreação fechou. Foi um revés amargo, diz Anthony, mas que lhe ensinou uma lição valiosa. "Você tem que sobreviver por conta própria, e acredite ou não, que o fechamento mudou minha natureza. Quando o fecharam, eu tive que me perguntar: 'O que vem depois?'".
Ele entrou no ensino médio, jogou basquete e, em poucos anos, começou a se encarregar do jogo. Mas sua transformação foi além do crescimento físico. Ele também fez muitas buscas de alma, e encontrou sua resposta.
"Quando você é um adolescente, você passa por uma fase em que se perde e não sabe qual é seu próximo passo, o que vai acontecer com você a seguir", diz Anthony. "Para mim, naquele momento, eu olhei para minhas circunstâncias e vi algo melhor para minha vida".
Anthony começou a ver o basquetebol como um caminho para cima e para fora. Até então, diz Anthony, ele tinha suportado seu talento sozinho. Ele observava os jogadores mais velhos, apanhava algumas dicas, incorporava-os em seu jogo e marcava pontos. Mas ele percebeu que o esporte exigiria muito mais dele se ele quisesse realmente dominá-lo. "Eu não comecei a levá-lo a sério até meu primeiro ano no colegial", diz Anthony. "Mas então comecei a colocar o trabalho, o trabalho duro, nele".
O trabalho logo começou a dar frutos. Como júnior da Towson Catholic High School, uma escola particular ao norte de Baltimore que desde então fechou, Anthony obteve uma média de 23 pontos por jogo, e The Baltimore Sun o nomeou de Jogador do Ano Todo Metropolitano para o basquetebol masculino. Em seu último ano, ele deixou Towson para freqüentar a Oak Hill Academy, um colégio interno da Virgínia. Lá, ele ajudou seu time a ganhar 32 dos 33 jogos que jogaram, incluindo uma vitória contra o time da escola secundária de LeBron James da NBA. Nesse mesmo ano, Anthony foi nomeado para a equipe All-American do McDonald's de 2002.
Em 2003, como calouro na Universidade de Syracuse, ele levou o time de basquete ao primeiro Campeonato da NCAA e foi nomeado o jogador mais valioso do torneio. Naquele ano, Anthony, de 19 anos, deixou a faculdade para se tornar o número 3 da seleção da NBA. Ele assinou um contrato de 9 milhões de dólares e 3 anos com o Denver Nuggets e um contrato de 18 milhões de dólares com a Nike. Em 2006, ele aceitou a oferta de US$ 80 milhões da Nuggets para ficar mais 5 anos, depois foi negociado com os Knicks em 2011.
Em seu primeiro ano no campeonato, Anthony fez o All-Rookie First Team da NBA e obteve uma média de 21 pontos por jogo. Desde então, ele foi nomeado para a Equipe All-Star da NBA seis vezes. Em 2004, como membro da equipe USA, ele levou para casa uma medalha de bronze nos Jogos Olímpicos. Em 2008 e 2012, ele e sua equipe ganharam o ouro olímpico.
Como Carmelo Anthony se mantém saudável
Quanto melhor jogava Anthony, mais ele entendia que a fórmula para o sucesso na quadra envolvia mais do que apenas horas de prática. Ele tinha que afinar seu corpo, fazer com que funcionasse para ele. Acima de tudo, ele precisava aprender como ser saudável, uma habilidade que ninguém lhe havia ensinado quando criança.
"Quando eu era mais jovem, era algo que eu simplesmente não conseguia", lembra Anthony. "Quando eu tinha 18 anos, eu ainda não entendia realmente o fato de que você tinha que levantar pesos, tinha que ficar condicionado, tinha que comer direito". Levei algum tempo para acompanhar isso e conseguir essa palmada para baixo. Uma vez que o fiz, era apenas uma parte da vida cotidiana, era uma rotina - você faz exercícios, come bem, dorme bem".
Mas apesar destes bons hábitos de saúde, Anthony exige tanto de si mesmo fisicamente que a lesão ocasional é inevitável. Nesta última temporada, ele perdeu vários jogos por causa de dores no joelho. "Mesmo quando tudo o que sinto é dor, eu ainda quero me psicalizar, ser na?ve, e dizer a mim mesmo que vai melhorar por si só", diz Anthony. "Não quero ficar de braços cruzados e virar as costas à minha equipe".
Não surpreendentemente, lesões no joelho são comuns entre os jogadores de basquete, diz David McAllister, MD, professor do Departamento de Cirurgia Ortopédica da Escola de Medicina David Geffen da UCLA e chefe do Serviço de Medicina Esportiva. "Muito estresse pode causar inflamação e dor no joelho", diz McAllister, que não é o médico de Anthony, "mas a dor muitas vezes indica uma condição relativamente benigna".
Lesões mais graves, como as que danificam a cartilagem do joelho, muitas vezes requerem cirurgia para serem reparadas. Quando você faz esse tipo de dano a si mesmo, o jogo se torna impossível. "Você o sente a cada passo, cada salto, cada pouso", diz McAllister.
Lesões comuns de joelho
As lesões nos joelhos respondem por quase 20 milhões de consultas médicas anuais. Os atletas correm um risco particularmente alto devido às exigências que colocam a esta complexa articulação, e há muitas maneiras de feri-la. Estas estão entre as lesões mais comuns no joelho.
Tendinite é a queixa mais freqüente, diz McAllister. Esta lesão por uso excessivo causa inflamação e dor. O tratamento geralmente não requer mais do que descanso, bolsas de gelo e um suporte para o joelho, como uma cinta de neoprene. O exercício regular pode ajudar a proteger contra a tendinite.
Lágrimas de menisco, muitas vezes causadas por torções repentinas, aterrissagens incômodas e outros erros, são difíceis de prevenir. Estas lesões na cartilagem que serve como amortecedor de choque do joelho freqüentemente requerem cirurgia para serem reparadas, diz McAllister. Os médicos podem prescrever fisioterapia em alguns casos.
Lesões no ligamento cruzado anterior (LCA) podem ser incapacitantes e podem levar a artrite no final do caminho, diz McAllister. Elas são frequentemente causadas pelo mesmo tipo de movimento responsável pelas lágrimas de menisco e são igualmente difíceis de prevenir. Embora lesões leves do LCA possam sarar com a ajuda de exercícios de fortalecimento muscular e uma cinta para proteção do joelho, muitos casos graves exigem cirurgia.
Carmelo: Vida Familiar, Fundação Trabalho
Fora da corte, Anthony passa um tempo com sua esposa, Alani Vazquez Anthony, mais conhecida como La La, e seu filho de 6 anos, Kiyan Carmelo. Tanto Anthony como sua esposa, um ator, mantêm horários ocupados e o tempo juntos nem sempre é fácil, diz ele. Mas, como com seu jogo, ele faz o trabalho que qualquer casamento saudável exige.
"A comunicação é fundamental e você tem que se esforçar muito", diz Anthony. "Nós dois estamos sempre na estrada, sempre trabalhando, mas sempre temos alguma forma de comunicação, seja no FaceTime, Skype ou mensagens de texto, chamadas telefônicas, e-mails". Isso é o que nos mantém em movimento".
Até onde Anthony chegou, ele não esqueceu suas raízes. "Melo sempre quis retribuir, dar às crianças um lugar seguro para brincar e permanecer ativo", diz Asani Swann, diretora executiva da Fundação Carmelo Anthony, que foi fundada em 2005. Há seis anos, Anthony se comprometeu com US$ 1,5 milhão para reabrir um centro recreativo no leste de Baltimore, muito parecido com aquele que ele freqüentava quando crescia. Renomeado Centro de Desenvolvimento da Juventude Carmelo Anthony, ele oferece programas educacionais e nutricionais, refeições saudáveis, assistência nos deveres de casa e, é claro, basquete.
"É tremendo que ele esteja devolvendo e dando esperança a essas crianças, que realmente o admiram", diz James Piper Bond, presidente e CEO da Baltimore Educational Nonprofit Living Classrooms, que fez parceria com a Fundação Carmelo Anthony para reabrir o centro. "As crianças realmente se beneficiam do apoio que ele concordou em dar, e elas dependem deste centro, que atende crianças com uma real necessidade de um lugar seguro para estar depois da escola". Anthony visita várias vezes ao ano, especialmente no verão, para conhecer os jovens, jogar jogos de pick-up e mostrar-lhes o que podem conseguir.
"O mais importante é deixá-los saber que existe algo como crença e esperança e sonhos, que os sonhos podem se tornar realidade", diz Anthony. "Eu era um daqueles garotos que corriam pelo centro recreativo. Foi um trabalho muito duro, mas meus sonhos se tornaram realidade".
A fundação de Anthony também fez parceria com uma fundação iniciada por seu ex-técnico da Universidade de Syracuse para formar a Courts 4 Kids, que constrói e renova quadras de basquete nas áreas desfavorecidas de Syracuse, N.Y., e Porto Rico. Ele também esteve envolvido com o NBA/WNBA FIT, um programa que incentiva crianças e famílias a serem fisicamente ativas.
Depois de uma década incrível na NBA, Anthony - que acabou de garantir seu primeiro título de jogador da NBA em abril - não mostra sinais de desaceleração. Ele prevê que jogará mais 8 ou 10 anos antes de se aposentar. Ele se mantém ocupado fora da quadra. Além de supervisionar sua fundação, ele produziu filmes, desenhou sapatos e adivinhou a série Showtime Nurse Jackie (como jogador de beisebol). "No final de minha carreira no basquete, a vida estará apenas começando para mim", diz Anthony, acrescentando que ele pode contemplar um retorno à faculdade. "Mas neste momento é basquete". Adoro o que faço e adoro o fato de que a cada dia tenho a oportunidade de melhorar em algo que adoro fazer e de ter a oportunidade de crescer". Isso é importante para mim, isso me empurra, isso me motiva".
Como Carmelo se Mantém Amigo
Anthony pode ser um atleta ultra talentoso, mas ele não chegou onde está hoje pulando os princípios básicos da boa saúde física e mental. Aqui estão suas cinco dicas para se manter no jogo.
Faça do exercício um hábito. "Se você faz algo regularmente, ele se torna parte de sua vida".
Tenha calma. "Eu tento relaxar antes de um jogo, em vez de ficar hipnotizado. Quando estou relaxado, estou mais preparado e posso ver as coisas claramente".
Dê a si mesmo tempo para curar-se. "No final da temporada, normalmente tiro de 2 a 3 semanas de folga e deixo meu corpo curar normalmente, reconstruir a mim mesmo".
Abrace a moderação. "A esta altura, sei o que posso comer e o que não posso comer. Adoro comidas como pizza, mas não exagero".
Acredite em si mesmo". "Se você não está confiante, isso tira de muitas coisas que você poderia conseguir".
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