Uma tendência longe da institucionalização significa que pessoas emocionalmente mais perturbadas estão nas ruas. A polícia está procurando novas maneiras de lidar com as conseqüências.
Quando os policiais enfrentam a doença mental
Policiamento de Doenças Mentais
Por Kathy Bunch, do arquivo médico
23 de abril de 2001 -- Como uma mulher frágil, 54 anos, sem teto, com apenas 1,80 m de altura e 100 quilos, Margaret Laverne Mitchell pode não ter parecido uma ameaça à segurança pública ao empurrar seus pertences em um carrinho de compras ao longo das ruas de Los Angeles.
Mas quando dois agentes de patrulha de bicicletas da cidade pararam e a questionaram em maio de 1999 sobre se a carroça havia sido roubada, Mitchell subitamente ameaçou um dos agentes com uma chave de fenda de 13 polegadas.
A resposta foi rápida e mortal. Um oficial atirou no peito de Mitchell, matando a mulher educada na faculdade que tinha trabalhado para um banco antes de começar a ouvir vozes e sair para as ruas. Mais tarde, sua família disse que ela estava mentalmente doente.
O tiroteio letal de Mitchell, que era negro, motivou várias investigações e marchas de protesto de ativistas, que questionaram se o incidente era motivado por motivos raciais. Eles também perguntaram por que a polícia não usou medidas não mortíferas, como spray de pimenta, para subjugar a mulher. Por fim, o comissário de polícia da cidade, Bernard Parks, determinou que os dois policiais "agiram corretamente".
Em toda a América, os departamentos de polícia - muitos sob fogo por incidentes similares - estão buscando novas maneiras de lidar com o crescente número de chamadas relativas ao que os policiais chamam de "EDPs", ou pessoas emocionalmente perturbadas.
Grupos líderes dos direitos civis, como a Anistia Internacional, reclamaram que os policiais em muitas cidades americanas estão mal preparados para lidar com essas pessoas - uma conseqüência da tendência de 40 anos de afastamento da institucionalização para os doentes mentais.
Em um relatório de 1999, a Anistia Internacional também sugeriu que o número de tiroteios questionáveis poderia estar aumentando à medida que a polícia reprimisse os sem-teto e os chamados "crimes de qualidade de vida".
Hoje, um número crescente de departamentos está copiando um programa pioneiro em Memphis, onde um polêmico tiroteio policial de 1988 contra um homem empunhando uma faca com um histórico de doença mental desencadeou a criação de uma equipe de intervenção em crise para responder a tais chamadas. Oficiais voluntários recebem pelo menos 40 horas de treinamento especial em questões de saúde mental, e podem responder em toda a cidade sempre que houver uma crise envolvendo um suspeito que esteja emocionalmente perturbado.
Lá, o departamento procurou oficiais experientes com aptidão para lidar com situações emocionalmente carregadas para se voluntariarem para o treinamento avançado em como lidar com cenários da vida real. Os oficiais especialmente treinados estão em patrulha regular por toda a cidade, mas são despachados para chamadas envolvendo pessoas emocionalmente perturbadas. Cerca de 15-20% da divisão de patrulhamento recebeu esse treinamento, e alguns desses oficiais estão sempre em serviço em toda a cidade.
Muitos, mas não todos os especialistas, elogiaram esta abordagem. Na Filadélfia, o criminologista da Temple University James Fyfe, PhD, um ex-policial de Nova York que testemunhou em mais de 60 julgamentos envolvendo tiroteios policiais de suspeitos doentes mentais, diz que todos os policiais, e não apenas unidades especializadas, precisam de treinamento para lidar com tais chamadas.
"Em todos os casos em que testemunhei, a polícia fez asneira nos primeiros 90 segundos", diz Fyfe. "Isso me diz que a primeira resposta é crítica".
A evidência é esmagadora de que o sistema de justiça criminal está suportando grande parte do fardo que uma vez foi carregado pelos hospitais que cuidavam de doentes mentais. Randy Borum, PsyD, que ensina direito e política de saúde mental na Universidade do Sul da Flórida em Miami, observa que enquanto em 1955 cerca de 0,3% dos americanos estavam em hospitais psiquiátricos, hoje essa mesma porcentagem de doentes mentais está no sistema prisional.
E nas grandes cidades, diz ele, até 7% das chamadas policiais envolvem os doentes mentais.
Algumas dessas chamadas terminaram em morte. Entre elas: Um homem de Nova York empunhando um martelo que foi baleado e morto quando enfrentava seis policiais, e um homem em Los Angeles que foi baleado 38 vezes pelos delegados do xerife, que disse ter atirado uma faca neles.
Os especialistas dizem que uma razão pela qual tais chamadas são tão difíceis para a polícia é que a maioria de seu treinamento tem sido para lidar com criminosos que geralmente respondem de forma mais racional - largando uma arma sob o comando de um oficial, por exemplo - do que um suspeito que está emocionalmente perturbado.
"O típico ladrão ou ladrão de carros quer viver para ver o amanhã", diz Fyfe, enquanto os suspeitos de doenças mentais podem fugir ou atacar os oficiais quando encurralados. Ele sugere que um ponto de viragem nas atitudes públicas pode ter chegado com a "perseguição a baixa velocidade" de O.J. Simpson em Los Angeles, em 1994, quando nenhum esforço foi feito para apressar a prisão do possível suspeito de assassinato suicida.
Borum diz que os departamentos de polícia que têm sido criticados após incidentes de tiroteio normalmente respondem aumentando o treinamento para todos os oficiais em lidar com os doentes mentais. Embora ele acredite que isso possa ser útil, ele também diz que alguns policiais por natureza são melhores para desanuviar crises - e que a menos que sejam criadas unidades especiais, quais policiais são chamados ao local é "a sorte do sorteio".
"Há uma tentação de fazer apenas o suficiente para sufocar a preocupação dos grupos de defesa ou a preocupação da comunidade", diz ele. Ele sugere que programas de treinamento em todo o departamento - uma resposta típica - não são suficientes.
"Às vezes eles criam a ilusão de que mais aconteceu, quando no final do dia nada mudou fundamentalmente", diz ele.
Alguns estudos, no entanto, sugeriram que o modelo Memphis funciona. O Instituto Nacional de Justiça constatou que a cidade estava menos propensa a prender suspeitos mentalmente doentes e mais propensa a encaminhá-los para programas de tratamento. Além disso, a taxa de ferimentos dos policiais que responderam a tais chamadas diminuiu.
"Costumava haver uma séria ansiedade em chamar a polícia", lembra o Major Sam Cochrane, da polícia de Memphis, que administra e ajudou a desenvolver o programa. Agora, diz ele, é mais provável que os membros da família peçam ajuda em situações tensas ou potencialmente violentas. Entre as cidades que copiaram o modelo de Memphis estão Houston, Seattle, Portland, Ore., Albuquerque, N.M., e San Jose, Califórnia.
Mas enquanto Fyfe concorda que há evidências de que a polícia nas grandes cidades está fazendo um trabalho melhor na resposta aos doentes mentais, ele diz que um número crescente dos casos em que ele é solicitado a testemunhar estão em cidades de médio porte ou pequenas cidades que podem não ter os recursos de um Memphis ou Seattle.
A Fyfe diz que todos os oficiais podem ser treinados em alguns dias para seguir algumas regras básicas: Para inicialmente manter uma distância segura e afastar os espectadores; para designar um oficial como o "falador" e para que outros policiais no local "se calem e ouçam"; e - o mais importante - para levar o tempo que for necessário, mesmo que isso se prolongue por horas ou dias.
"Esse é o filho de alguma mãe", diz Fyfe. "Então o melhor é levar seu tempo".
Kathy Bunch é escritora freelancer na Filadélfia.
