Suplementos de vitaminas e minerais podem fazer mais mal ao seu corpo do que bem. Então, por que eles são tão populares?
Em um mundo ideal, todos obteriam toda a nutrição, todas as vitaminas e minerais que precisam dos alimentos que consomem. Mas
"Isso é um desejo", diz o dietista David Grotto, RD, autor de 101 Foods That Could Save Your Life e antigo porta-voz da Associação Dietética Americana.
Quão desejoso? Muito, especialmente para os homens. De acordo com o USDA, os homens de 31 a 50 anos precisam comer 350% mais vegetais verdes escuros e 150% mais frutas por dia a fim de atender às diretrizes dietéticas federais. Na verdade, os homens têm déficits em quase todas as categorias nutricionais. A carne e o feijão são uma exceção sem precedentes.
Para Suplementar ou Não Suplementar
O que é um cara a fazer? Tomar um comprimido vitamínico e deixá-lo assim? Não tão rápido, diz Howard Sesso, ScD, MPH, professor associado de medicina na Harvard Medical School e diretor de projeto do Physicians' Health Study II, que seguiu quase 15.000 médicos do sexo masculino ao longo de 10 anos para avaliar os benefícios potenciais à saúde de quatro das vitaminas mais populares: C, E, beta-caroteno, e multivitaminas.
"Estudos realizados nos últimos anos sugeriram que suplementos individuais não têm benefícios", diz Sesso ao médico.
Em um grande estudo, Sesso e seus colegas pesquisadores descobriram que nem a vitamina E nem a C diminuíram o risco de doenças cardiovasculares. Esse estudo foi publicado no The Journal of the American Medical Association (JAMA) em novembro de 2008. Em um estudo publicado na JAMA em janeiro de 2009, a mesma equipe relatou que tomar suplementos de vitaminas E e C não diminuiu o risco de um homem desenvolver próstata ou câncer total.
Entretanto, outros estudos têm sido mais positivos. Os pesquisadores do PHS II relataram em 2007 que os suplementos de beta-caroteno poderiam ter benefícios para o cérebro se tomados regularmente durante muitos anos. O betacaroteno, tomado junto com as vitaminas C e E e o zinco, também pode retardar a progressão da degeneração macular relacionada à idade, uma causa de cegueira.
Então, onde isso nos deixa? Ainda falta a certeza.
"Você tem que olhar para a totalidade das evidências a fim de apresentar recomendações", diz Andrew Shao, PhD, vice-presidente sênior de assuntos científicos e regulamentares do Conselho para Nutrição Responsável, uma organização comercial que representa a indústria de suplementos de quase 25 bilhões de dólares por ano.
E ainda há muitas provas a serem reunidas.
Escolha múltipla
A pesquisa de suplementos continua a um ritmo acelerado. A Sesso, por exemplo, está se aproximando das etapas finais de um estudo sobre multivitaminas.
Uma razão possível para que os suplementos individuais tenham sido tão mal avaliados nos testes C e por que as fontes de alimentos são amplamente consideradas superiores aos suplementos C é porque seus benefícios podem depender das interações dos componentes de um determinado alimento. Em outras palavras, o todo pode ser maior do que a soma de suas partes. Tomemos os morangos, uma rica fonte de vitamina C e outros nutrientes, diz a Sesso.
"Como replicar [um morango] em um suplemento?" diz Sesso. "É preciso juntar tudo para que seja reflexivo, mas isso é difícil". Pegar algo e replicá-lo perfeitamente C, esse é o desafio.
Multivitaminas, diz ele, podem ser uma forma de obter as vantagens de algumas das complexas interações encontradas nas fontes de alimentos.
"Elas refletem potencialmente fontes baseadas em alimentos", diz Sesso. "Elas têm o potencial de compensar deficiências [encontradas em suplementos individuais]". É um conceito muito sedutor e faz sentido.
Sesso estima que sua equipe terá "alguns resultados definitivos" dentro dos próximos anos.
A gruta não está esperando. Ele já recomenda uma multivitamínica diária para a maioria de seus clientes. Mas não sem ressalvas.
"As pessoas precisam recalibrar suas expectativas do que um multivitamínico pode fazer", diz Grotto. "Eles são suplementos, não substitutos". O mantra dietético permanece obtendo sua nutrição dos alimentos"".
Dito isto, Grotto aconselha seus clientes homens a escolherem um multivitamínico especialmente formulado para os homens. Isso significa uma com pouco ou nenhum ferro. Shao concorda.
"A maioria dos homens recebe ferro suficiente", diz Shao. "O corpo não tem uma boa maneira de se livrar do excesso de ferro".
Além de um multivitamínico, os homens devem considerar a possibilidade de complementar sua ingestão de vitamina D e cálcio para manter seus ossos fortes.
"É uma má percepção de que a osteoporose é um problema das mulheres", diz Shao. "Você quer prestar muita atenção ao cálcio, especialmente se você estiver evitando o cálcio.
Grotto descobre que a maioria dos adultos e crianças em sua prática não tem muito tempo quando se trata de vitamina D. "Quando se trata de recomendações, multivitaminas e vitamina D adicional são um tema recorrente", diz ele.
Mas lembre-se: As necessidades de cada homem são as suas próprias, portanto você deve consultar um médico ou nutricionista para determinar o que é melhor para você.
"Mantenha um diálogo contínuo com seu provedor de saúde, concentrando-se no uso de suplementos e quaisquer condições com as quais você possa estar preocupado", diz Shao.
Muito de uma coisa boa
Quaisquer que sejam os suplementos de benefícios que possam vir a ser concedidos, você ainda precisa ter cuidado com o quanto você toma. Mais não significa melhor. Na verdade, tomar em demasia algumas vitaminas pode causar sérios problemas. Um excesso de vitamina A, por exemplo, pode danificar seu fígado. Embora isto raramente seja um problema de alimentos, os suplementos facilitam o consumo de quantidades em excesso.
"Para a vitamina A, a toxicidade é muito bem estabelecida em níveis elevados", diz Shao. "Para a maioria dos nutrientes, há uma gama muito ampla entre o que pode ser encontrado em suplementos de alta potência e a toxicidade Os nutrientes são nativos e essenciais para o organismo, e a maioria tem efeitos colaterais sutis ou nulos até níveis extremamente altos. Com a Vitamina A, não há uma faixa de segurança tão grande.
Para estar no lado seguro, Grotto diz: "Eu afasto as pessoas das vitaminas de alta potência.
Alimento para o Pensamento
Apesar do debate, quase metade dos adultos americanos tomam alguma forma de suplemento. Grotto diz que uma recente pesquisa com dietistas revelou que até 96% dos entrevistados estavam fazendo o mesmo.
"A promessa de suplementos é reduzir o risco de doenças e manter a saúde e o bem-estar", diz Shao. Mas ele diz que uma boa dieta "deve ser a primeira a se alimentar".
