Os filhos dos toxicodependentes estão condenados a repetir as falhas de seus pais?
Pecados do Pai
O abuso é hereditário?
Do arquivo médico
11 de setembro de 2000 -- Se você tiver uma conversa com Harold Atkins na charcutaria do supermercado suburbano de São Francisco onde ele trabalha, ele poderá lhe mostrar fotos de seu novo bebê, ou de seus dois outros filhos pequenos, de 5 e 7 anos de idade. Ele poderia lhe contar como sua avó o ensinou a cozinhar e o encorajou a se inscrever nas aulas de culinária quando ele era adolescente.
Você nunca imaginaria que este educado de 24 anos estava apenas 15 meses fora da prisão de San Quentin depois de servir quase cinco anos por tentativa de assassinato. Ele atirou em um homem durante uma briga que se seguiu a um ataque de bebida pesada. Seu passado violento poderia fazer mais sentido uma vez que você soubesse de seu pai, que foi condenado por assassinato e sentenciado a prisão perpétua quando Atkins tinha apenas 1 ano de idade.
Embora ele não tenha crescido com seu pai e tenha sido criado por sua avó, Atkins teme que ele tenha herdado a propensão de seu pai para a violência e que ele possa transmitir esta tendência violenta a seus filhos. Seu filho mais velho tem flashes de temperamento que lembram Atkins de si mesmo quando jovem, e também de seu pai.
"Ele tinha mau feitio e eu tinha mau feitio", diz Atkins. "Nós usávamos a violência, nós atacávamos as coisas". Eu era exatamente como ele". Hoje, pai e filho escrevem cartas ocasionais um para o outro, mas Atkins não pode visitar seu pai na prisão enquanto ele está em liberdade condicional.
Enquanto estava preso, Atkins ficou sóbrio, ganhou controle de seu temperamento volátil e se matriculou nas aulas da faculdade com o objetivo de se tornar um conselheiro para jovens como ele. Mas ele sabe que está a apenas uma bebida, a uma explosão de fôlego de voltar a pousar na cadeia. Atkins herdou o temperamento rápido de seu pai, os impulsos violentos e o alcoolismo? Ou suas semelhanças são o resultado de ambos crescerem em famílias pobres e fragmentadas, em bairros difíceis, onde a violência e a bebida eram comuns? E, ainda mais preocupante, seus jovens estão destinados a crescer "exatamente como" seu pai?
Embora nem todos os filhos de pais cronicamente violentos se tornem violentos, eles mesmos correm maior risco de abuso de substâncias e violência, de acordo com muitos especialistas que estudam a dinâmica de famílias abusivas e anti-sociais.
"A associação é muito forte", diz Ralph Tarter, PhD, professor de ciência farmacêutica e diretor do Centro de Educação e Pesquisa sobre Abuso de Drogas da Universidade de Pittsburgh. "O filho de um pai que abusa de drogas ou álcool tem quatro a sete vezes mais chances [do que a criança média] de ter os mesmos problemas, mesmo que o filho seja adotado fora em idade muito jovem". Tartar apresentou pesquisas que incluíram esta observação na reunião anual de maio de 2000 da Associação Psiquiátrica Americana.
Por muitos anos, os cientistas têm coberto suas apostas, pelo menos publicamente, quando falam sobre como os fatores genéticos e ambientais contribuem para o comportamento. Embora a complexa interação entre genes, comportamento e meio ambiente ainda não seja bem compreendida, alguns pesquisadores não têm vergonha de colocar a hipótese de um forte componente genético.
"Deve haver 100 estudos mostrando uma base genética para personalidades abusivas e para muitos desses distúrbios", diz Tarter. "Mas isso não quer dizer que se você tem os genes, você tem os problemas. Se você tem um ambiente protetor, você não pode".
William Iacono, PhD, geneticista comportamental da Universidade de Minnesota, concorda. "Há um componente genético que está subjacente à propensão para a violência", diz ele. "Não um gene de violência, mas uma predisposição geral para responder com emoções negativas, para ser impulsivo e não aprender a resposta social apropriada em determinadas circunstâncias".
Michael Siever, um psicólogo de São Francisco especializado em tratar pessoas com vícios, diz que é difícil provocar quais comportamentos são aprendidos com o ambiente e quais são tendências genéticas, mas que realmente não importa em tentar quebrar a cadeia geracional. A chave, diz ele, é a intervenção precoce. "É muito mais fácil ensinar uma criança de 4 anos do que uma de 24", diz ele. "Você tem que olhar para a dinâmica familiar, as escolas, a comunidade, o bairro". É um ambiente de violência"?
Ken Winters, PhD, um psicólogo da Universidade de Minnesota, diz que estudos mostram que muitas crianças que estão em risco de ter problemas com abuso de substâncias e violência podem ser encontradas quando são muito jovens. Ele estima o número de crianças que apresentam sérias características agressivas em algum lugar entre 3% e 10%. "Elas são frequentemente crianças perturbadoras e agressivas no jardim de infância", diz ele. "Temos acompanhado estas crianças perturbadoras ao longo do tempo e descobrimos que elas aceleram estes comportamentos à medida que envelhecem. Estas coisas emergem cedo".
Embora um ambiente de apoio, seguro e amoroso seja importante, às vezes não é suficiente. Alguns pesquisadores recomendam o uso de drogas "calmantes", como Prozac e Zoloft, para crianças que são altamente agressivas. Outros, como Siever, advertem que embora as drogas às vezes possam ajudar, elas "não são uma panacéia". Muitos pesquisadores dizem que a solução mais eficaz pode ser a intervenção precoce e o "cuidado crônico" - aconselhamento contínuo tanto para os pais quanto para a criança, monitoramento regular dos trabalhos e atividades escolares da criança, e, como as crianças anti-sociais tendem a se atrair umas às outras, muita atenção à escolha de amigos da criança.
Enquanto Atkins ainda se preocupa com as explosões de raiva de seu filho mais velho, ele está satisfeito que - ao contrário de suas próprias experiências - seu filho esteja recebendo ajuda real. Os conselheiros escolares fizeram testes para determinar se ele tem alguma dificuldade de aprendizagem, mas até agora eles não fizeram nenhum diagnóstico. Enquanto seus filhos vivem com a mãe a 15 milhas de distância, Atkins passa algum tempo com eles todos os dias e assiste aos jogos de futebol Pop Warner de seu filho mais velho.
Tal atenção e assistência focalizada é exatamente o que o garoto precisa, dizem os pesquisadores, e deve continuar até a adolescência. Se Atkins tiver algo a dizer sobre isso, ele o fará.
Ele trabalhou duro para melhorar seu próprio comportamento e para estar presente para seus meninos. E isso, ele espera, vai ajudá-los a quebrar o ciclo de violência - qualquer que seja sua propensão genética.
Jim Dawson é escritor científico de jornais há vinte anos e agora é o editor sênior de notícias da revista Physics Today em Washington, D.C.
