Você organiza exercícios ao redor de sua vida ou sua vida ao redor do exercício? Descubra como saber se você tem um vício em exercícios.
Você insiste em se levantar às cinco para correr a cada manhã, mesmo quando suas costas estão doloridas, o gelo preto cobre as ruas e sua esposa lhe pede para ficar na cama? Você só se sente bem quando está treinando para triatlos? Comer é apenas uma forma de se reabastecer para a próxima corrida? Então você, meu amigo de Spandex, pode ter um vício em exercícios.
Atletas obrigatórios
Para a grande maioria de nós, o exercício é um bem do qual não temos o suficiente. Mas uma pequena minoria de atletas perfeccionistas são praticantes compulsivos. Alguns os chamam de viciados em exercício, ou obsessivos, ou atletas compulsivos. Até 10% dos corredores de alto desempenho, e possivelmente um número igual de fisiculturistas, têm um vício em exercício.
Trinta minutos por dia de atividade física moderada é suficiente para ajudar a prevenir coisas como diabetes, colesterol alto e pressão sanguínea alta. Os viciados em exercício tendem a pensar que uma corrida de duas horas os torna quatro vezes mais saudáveis. Isso não funciona dessa maneira.
Exercícios demais podem levar a lesões, exaustão, depressão e suicídio. Também pode causar danos físicos duradouros. Sua glândula adrenal, bombeando hormônios à medida que você bate no pavimento, só pode produzir tanto cortisol de cada vez. De repente, o batimento cardíaco baixou para 48 em repouso, chegando a 80. Agora você corre por duas horas, depois por três horas. Mas você não pode melhorar suas 10K vezes.
Os praticantes extremos têm uma extrema necessidade de controle
Você pode distinguir os entusiastas saudáveis dos viciados em exercício pela seguinte característica, diz Ian Cockerill, um psicólogo esportivo da Universidade de Birmingham, Inglaterra: Os praticantes saudáveis organizam seus exercícios em torno de suas vidas, enquanto os dependentes organizam suas vidas em torno de seus exercícios.
Exercícios excessivos, como dietas extremas, atraem pessoas que sentem uma extrema necessidade de controle em suas vidas. Como a redução de peso, um melhor desempenho atlético é facilmente observável, diz Cockerill.
Mas nem todos que gostam muito de se exercitar são viciados. Às vezes, eu pensava que meu amigo Matt era um viciado em exercício. Em seus 40 anos, ele pesava o que pesava na faculdade, e muitas vezes eu o encontrava no Starbucks local depois de ter acabado de pedalar 20 milhas de bicicleta. Mas quando eu dei a Matt o Inventário de Vício de Exercício de seis perguntas, desenvolvido pelo especialista britânico em medicina esportiva Mark Griffiths, ele ficou muito aquém do corte.
Matt diz: "Minha esposa sabe que se eu não conseguir uma certa quantidade de ciclismo, sou uma dor. Ele cavalga todos os domingos durante duas horas com um grupo de amigos, assim como duas ou três horas adicionais por semana. Mas a família vem primeiro. E parte do prazer que ele tem em andar de bicicleta é a oportunidade que ela proporciona para socializar.
A cerveja sabe melhor depois do exercício, diz Matt. Acho que os corredores tendem a ser mais solitários que os motoqueiros.
De fato, o tratamento para o vício do exercício muitas vezes inclui o incentivo aos pacientes para que assumam formas mais sociais de exercício como a ioga e o ciclismo, em vez das atividades solitárias de correr ou ir ao ginásio, que podem ser locais de reprodução para a patologia perfeccionista.
Os viciados em exercício são grandes realizadores
A psiquiatra Alayna Yates, MD, professora emérita da Universidade do Havaí, viu cerca de 100 homens e mulheres que ela descreve como corredores obrigatórios. Eles são um grupo de alto desempenho, inteligente, com uma média de 18 anos de educação.
Precisamos de pessoas como esta, diz Yates, mas precisamos ajudá-los a diversificar. Essas pessoas estão trancadas em seus regimes. Eles comem uma refeição por dia, ou comem exatamente os mesmos alimentos a cada refeição, todos os dias. Eles medem tudo o que ingerem de calorias, quanto amido eles comem. Eles são excessivamente concentrados e sérios em relação ao esporte e isso atrapalha o resto de suas vidas. Não há tempo ou espaço para relacionamentos. Eles deixam de ir a festas. Vão para a cama às oito para poder se levantar às quatro e correr. Há divórcios.
É lógico que os melhores atletas seriam os viciados em exercício, pois suas vidas profissionais giram em torno do atletismo. Mas, diz Yates, os melhores corredores podem ou não ser os obrigatórios. É tão provável que sejam os homens que têm empregos e saem correndo à noite como são os atletas. Tem mais a ver com as variáveis de personalidade do que com a profissão.
Parece haver tantas definições de vício quanto há viciados; mas uma coisa que eles têm em comum é a repetição de um comportamento que ultrapassa o ponto em que se torna auto-injugável. No exercício, isto significa, muito literalmente, recusar-se a parar ou até mesmo limitar seu regime quando se tem uma lesão.
O vício também pode significar exercício em momentos inapropriados. Eu tenho pessoas que correm em tempestades. Tive uma vez um paciente que teve que correr enquanto sua esposa estava em trabalho de parto, diz Yates
Ainda assim, pode ser difícil diagnosticar o vício do exercício em atletas profissionais: Eu digo, você tem uma lesão de Aquiles. Por que você ainda corre naquele tendão? diz Debbie Rhea, PhD, professora de cinesiologia na Texas Christian University. E eles dizem: "Não posso parar porque estou machucada". Este é o meu trabalho.
O papel da sociedade no vício do exercício
Alguns superexercitadores têm o que a psiquiatra Diane A. Klein, MD, da Columbia Universitys College of Physicians and Surgeons, chama de dependência primária. Outros são anoréxicos que correm para ajudar a completar sua obsessão com alimentos e controle de peso.
Para ter certeza, a população de viciados em exercício é um pouco diferente da população de, digamos, viciados em cocaína. O exercício, como ser magro, é altamente reforçado pela sociedade, diz Klein. Assim, para as pessoas impulsionadas a alcançar, a ser perfeccionistas e a estar em ótima saúde, é compreensível que se tornem excessivas.
Rhea trabalha com construtores de corpos masculinos que estão preocupados com sua aparência. Ao contrário das anoréxicas femininas, que sempre pensam que são muito gordas, os homens com dismorfia muscular, como a condição é chamada, pensam que são muito pequenos e esqueléticos.
Eles querem ficar cada vez maiores, não em gordura, mas em tamanho muscular, diz Rhea. E muitas vezes ficam tão preocupados com seus exercícios de força que perdem seus empregos, perdem suas namoradas e esposas e negligenciam seus filhos.
Tratamento para o vício do exercício
O tratamento para o vício do exercício, dizem os terapeutas, envolve fazer com que os atletas vejam que eles têm um problema e que a mudança é necessária. É preciso dar a eles um senso de valor. Talvez eles nunca tenham tido um bom autoconceito. É algo que aconteceu na infância? Talvez haja um vício na família, diz Rhea.
Alguns corredores que se deparam com problemas começam por ficar viciados em corredores altos, uma sensação de euforia causada pela liberação de hormônios. Yates diz: "Há uma mudança na psique de que eles falam sobre experiências quase fora do corpo, sentindo-se como se pudessem mudar o mundo". Mas, eventualmente, a glândula adrenal queima e eles caem. O que antes era gratificante, torna-se doloroso e controlador. Torna-se uma coisa ruim, mas eles não conseguem sair dela.
Yates vê um contexto cultural para o vício do exercício. Acho que isso tem a ver com expectativas muito altas de autonomia e independência na cultura agora. Você tem que se mover de um lugar para o outro para se antecipar em seu trabalho; você tem que deixar para trás pessoas que foram significativas para você. Muitas coisas nos fazem precisar ser mais independentes do que antes.
Yates diz a seus pacientes que a dependência não é uma coisa horrível. As expectativas que temos para nós mesmos e para os outros podem estar fora da base. A autonomia é boa. Mas quando ela é levada longe demais, pode ser insalubre. Em outras palavras, a psicoterapia pode ser parte do caminho para sair da esteira. Por outro lado, ela pode não ser necessária em todos os casos.
Para muitos atletas, o exercício obsessivo é uma condição autolimitada, diz Cockerill. Eles próprios tendem a reduzir seu envolvimento a níveis sensatos ao longo do tempo, quando sua vida, geralmente, está em uma quilha uniforme.
