Abundam os produtos energéticos: em bebidas, ervas, barras, e até mesmo gosma. Mas será que eles fazem alguma coisa?
Se os nomes dos produtos energéticos de hoje têm alguma verdade para eles, vitalidade e resistência estão prontamente disponíveis em bares, bebidas, géis, géis, gelados, ervas e suplementos.
PowerBar. Red Bull. Amp. Gatorade. Acelerade. Super Energizador. Energice.
Bem, eles certamente soam energizantes. Mas eles são realmente melhores do que uma barra de chocolate ou uma garrafa de refrigerante? Depende do produto e de seu consumidor, dizem os especialistas, que observam que a pura variedade dificulta as afirmações de cobertor.
Para obter a história completa, o médico investigou os diferentes tipos de comestíveis energéticos, seus ingredientes e os efeitos gerais sobre o corpo. Alguns produtos fornecem informações nutricionais completas, enquanto outros guardam de perto os segredos de suas misturas proprietárias. Mas muitos destes produtos simplesmente não foram estudados muito bem.
Também perguntamos aos especialistas se estes produtos realmente acrescentam algo a nossas vidas. Estamos todos coxeando durante a vida, sofrendo de uma crise energética - uma crise que desembrulhar uma barra de energia pode resolver? Ou nossa obsessão com a energia comestível tem muito pouco a ver com uma boa nutrição?
Barras e Géis de Energia
Todas as barras energéticas, goos e gelados não são criados iguais. Alguns embalam os carboidratos, proteínas ou gorduras. Outros trazem vitaminas e minerais. Os sabores também são abundantes, com biscoitos e creme, cappuccino, semente de papoula limão e chocolate framboesa apelando para o paladar.
John Allred, PhD, comunicador de ciência alimentar do Institute of Food Technologists, abana sua cabeça ao mencionar produtos energéticos. "Eles são escandalosamente caros pelo que você está recebendo", diz ele. "Não há nada de mágico sobre os ingredientes".
Os mesmos nutrientes poderiam ser encontrados em uma banana, iogurte ou uma barra de chocolate, que são opções mais baratas, explica Allred.
Para ser justo, a composição de carboidratos ou proteínas de algumas barras e géis energéticos pode fornecer uma carga mais sustentada do que produtos que usam principalmente açúcar ou cafeína. O pico de energia do açúcar geralmente dura cerca de 30 minutos a uma hora, e a cafeína cerca de duas horas. A corrida do açúcar e do café é geralmente seguida por um baixo consumo de energia.
Barras e géis de energia com carboidratos definitivamente darão um impulso, já que os carboidratos são a fonte de combustível preferida da carroceria. É ideal se grande parte da fonte de carboidratos for fibra, uma vez que a forragem leva mais tempo para ser digerida, fornecendo energia mais sustentada. Isto pode ser especialmente útil para as pessoas envolvidas em eventos de resistência. Produtos ricos em proteínas também podem fornecer energia e força permanentes. O nutriente ajuda a construir músculo e regula a produção de energia no corpo.
No entanto, as barras, os goos e os gelos não são substitutos de alimentos reais. "As barras energéticas são produtos fabricados", diz Cindy Moore, MSRD, diretora de terapia nutricional da Clínica Cleveland. "O que lhe falta em qualquer tipo de produto fabricado são os benefícios da natureza - os produtos químicos que não são vitaminas ou minerais, mas são fitoquímicos - que ainda são benéficos para a nossa saúde".
Fitoquímicos são compostos vegetais naturais como carotenóides, que dão cor a frutas e vegetais, isoflavonas da soja, e polifenóis dos chás. Eles têm sido ligados a muitas coisas, desde matar vírus até reduzir o colesterol e melhorar a memória.
"O que eu preferiria de longe é que alguém comesse um sanduíche e um pedaço de fruta, em vez daquela barra energética", diz Moore. "Ainda é algo que você pode segurar na mão, mas você está obtendo o grão inteiro do pão, a proteína do conteúdo do sanduíche - seja de carne, queijo ou peixe - e a fibra do grão inteiro e da fruta".
Adicione um copo de leite sem gordura, diz Moore, e você também receberá cálcio, vitamina D e os minerais que são encontrados nos produtos lácteos para fortalecer os ossos.
Outras opções convenientes de alimentos integrais incluem iogurte, queijo de corda, nozes, cereais prontos para comer, manteiga de amendoim, torradas, smoothies e frutas como bananas, uvas, maçãs e nectarinas.
Em situações onde não há escolhas, exceto para junk food ou fast food, barras energéticas podem ser a alternativa mais nutritiva, mas ainda não substituem uma refeição, diz Dee Sandquist, MSRD, porta-voz da Associação Dietética Americana.
Os produtos energéticos podem atender às necessidades dos fisicamente ativos. "Para pessoas que estão treinando e se exercitando regularmente, [barras e géis de energia] podem na verdade ser um item alimentar útil para ajudá-las a satisfazer suas maiores demandas de energia", diz Lisa Bunce, MSRD, proprietária da empresa Back to Basics Nutrition Consultants in Redding, Conn. Ela diz que as barras e os géis podem ser portáteis, palatáveis e opções pré-medidas para alguns atletas. Indivíduos inativos, por outro lado, não se beneficiarão de produtos com alto teor calórico.
Para determinar se uma barra de energia, gel ou gelo é adequado para você, considere as necessidades de seu corpo. Você é fisicamente ativo? Sedentário? A seguir, compare os rótulos de nutrientes de diferentes produtos. Preste atenção à quantidade de calorias, proteínas, carboidratos, fibras, gorduras, vitaminas e minerais.
Bebidas esportivas, fortificadas e energéticas
A sede por energia abriu um amplo mercado para várias poções. Bebidas esportivas, coquetéis energéticos e líquidos fortificados estão entre a infinidade de escolhas disponíveis para os drenados e desidratados.
Bebidas esportivas como Gatorade e Powerade muitas vezes não são melhores do que água, dizem os especialistas, mas podem facilitar a algumas pessoas a obtenção de líquidos suficientes em seu sistema. Elas vêm em uma variedade de sabores e cores.
"Se uma bebida esportiva conseguir que alguém beba um pouco mais do que teria se apenas fosse beber água, então provavelmente é uma boa escolha para eles", diz Moore, observando a importância de se manterem hidratados. As bebidas esportivas geralmente contêm água, que é essencial para a produção de energia e para o bom funcionamento do corpo. As necessidades de hidratação variam, dependendo do indivíduo, do nível de atividade e do meio ambiente.
A advertência com bebidas esportivas e águas aromatizadas é que elas contêm calorias, enquanto a água não tem nenhuma. Isto pode ser uma consideração importante para a consciência do peso.
Muitos líquidos esportivos e fortificados também contêm sódio, potássio e outros eletrólitos para substituir minerais perdidos no suor. A substituição do eletrólito é importante para os fisicamente ativos e para aqueles que podem estar trabalhando em ambientes quentes e úmidos.
"Para a maioria das pessoas que não são fisicamente ativas, elas não precisam de nenhuma substituição de eletrólitos", diz Moore. A maioria das pessoas só precisa ser devidamente hidratada, e isso pode ser conseguido com água ou suco.
Algumas bebidas esportivas, fortificadas e energéticas também contêm substâncias tais como cafeína, cromo, aminoácidos e misturas proprietárias.
A cafeína tem demonstrado melhorar o tempo de reação dos atletas, mas também pode ter efeitos indesejados como dependência, ansiedade e um ritmo cardíaco acelerado.
O cromo é um mineral essencial que pode ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue, aumentando a sensibilidade insulínica. O controle dos níveis de açúcar no sangue pode regular a energia, diz Mary Ellen Camire, PhD, professora de ciência alimentar e nutrição humana na Universidade do Maine. O mineral pode ser encontrado em carne bovina, brócolis, presunto processado, suco de uva e banana.
Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas e podem ser encontrados na carne, queijo, soja, nozes e peixe. Os fabricantes da bebida esportiva Cytomax combinaram aminoácidos com uma forma não ácida de ácido láctico. O produto resultante, alfa-L-polilactato, um ingrediente da bebida, é suposto fornecer energia sustentável e reduzir a fadiga sob exercício de resistência.
Por esta razão, Camire diz que tais bebidas são mais apropriadas para atletas e não para pessoas com atividades regulares e cotidianas. Ela também aponta para um estudo recente que mostra que as misturas podem causar problemas gastrointestinais.
Algumas bebidas fortificadas e energéticas têm as chamadas misturas de conveniência que soam misteriosas. Moore diz que os marqueteiros jogam na aura do sigilo para vender produtos. "Não há realmente nenhuma formulação mágica", diz ela.
Se você olhar para os rótulos de bebidas energéticas como Red Bull, Red Stallion e Sobe Adrenaline Rush, verá que os ingredientes comuns incluem inositol e taurina. Eles não têm nenhum poder especial de aumento de energia, diz Moore, observando que nossos corpos já fazem inositol e taurina a partir dos alimentos que comemos. O inositol é um produto químico encontrado em alimentos como feijão, arroz integral e milho. A taurina é um aminoácido encontrado em alimentos de origem animal.
Ervas e Suplementos
Muitos produtos de energia são infundidos com ervas que supostamente dão às pessoas uma carga extra. Ervas populares incluem ginseng, guaraná, erva-mate, Rhodiola rosea e cogumelo cordyceps. Elas também vêm em forma de suplemento.
Até que ponto elas funcionam bem no aumento da energia? Em geral, é incerto, diz Carol Haggans, MSRD, consultora do Escritório de Suplementos Dietéticos, uma filial dos Institutos Nacionais de Saúde. Ela diz que as evidências variam de sugestivas (alguns pequenos estudos dizem que poderia ajudar), a contraditórias (os resultados de vários estudos diferem), a inexistentes (nenhum estudo científico foi feito).
Das ervas usadas para energia, o ginseng é provavelmente o que tem mais pesquisa, mas os estudos são contraditórios, diz Haggans. Além disso, ela diz que existem diferentes tipos de ginseng, e os investigadores nem sempre deixam claro que tipo foi usado nos estudos.
O ginseng asiático, também conhecido como Panax ginseng, é geralmente conhecido como um estimulante e tem sido usado por pessoas mais velhas em busca de mais energia, diz Andrew Weil, autor do livro 8 Weeks to Optimum Health. A variedade asiática também tem uma reputação como um estimulante sexual para homens e tem sido usada para melhorar o desempenho atlético.
O ginseng americano, por outro lado, é mais usado como tônico e é conhecido por aumentar a imunidade ao longo do tempo, diz Weil.
As ervas guaraná e erva-mate são ricas fontes de cafeína. Eles estimulam o sistema nervoso central, assim como o café. A cafeína "pode ser útil para o alerta mental e possivelmente para a perda de peso", diz Haggans. Mas não tem havido muitos estudos sobre as ervas, separados dos efeitos da cafeína.
A Rhodiola rosea tem sido usada na Suécia e na Dinamarca como um suplemento anti-fadiga. Há algumas evidências de que ela melhora aspectos do desempenho mental e físico, mas além disso, não sabemos muito sobre a erva, diz Haggans.
Rhodiola é freqüentemente combinada com cogumelo cordyceps, outra erva que tem tido pouca pesquisa científica. O cogumelo cordyceps por si só e a fórmula combinada de cordyceps e rodíola foram testados em desempenho atlético, e os resultados têm sido contraditórios.
Há benefícios em tomar o cogumelo cordyceps, diz Weil. Ele pode supostamente fornecer energia a pessoas mais velhas que foram debilitadas pela idade ou doença e a atletas jovens que precisam de um impulso no desempenho.
Se você estiver considerando o uso de uma erva ou um suplemento, é melhor verificar primeiro com seu médico. Alguns compostos vegetais, não importa quão naturais, podem interagir com drogas e podem ter alguns efeitos adversos.
O ginseng asiático, por exemplo, pode aumentar a pressão arterial naqueles que são propensos à hipertensão, diz Weil. Além disso, Haggans diz que um estudo recente sugere que a erva pode reduzir o efeito do Coumadin (um anticoagulante do sangue) e de outras drogas. Há também relatos observacionais de que a erva-mate, quando usada em grandes quantidades ou por períodos prolongados, pode causar câncer no trato gastrointestinal.
Tenha em mente que as ervas são presumivelmente seguras até prova em contrário. Elas são reguladas mais como alimentos, ao contrário das drogas, diz Haggans. A éfedra do suplemento dietético, usado para perda de peso ou desempenho atlético, é um exemplo de um composto vegetal que foi retirado do mercado após inúmeros relatos de morte e ferimentos.
A linha de fundo sobre produtos energéticos
Barras energéticas, bebidas, ervas e suplementos podem ser úteis em alguns casos, mas não são remédios seguros contra a fadiga. E não assumam que qualquer destas coisas seja intrinsecamente saudável. Se você está apenas deitado em casa, você realmente não precisa de uma barra de energia com alto teor calórico, nem precisa se preocupar com seu equilíbrio eletrolítico. Os especialistas dizem que você deve apenas se concentrar em uma dieta bem balanceada.
"Enquanto você estiver comendo uma variedade de alimentos - no espírito da pirâmide de guia alimentar - você será capaz de atender às suas necessidades nutricionais", diz Moore. "Desde que você faça isso, seu corpo será capaz de realizar todas as suas funções em termos de transferência de alimentos para combustível com total precisão".
Se uma dieta saudável não estiver ajudando com as necessidades energéticas, examine a quantidade de sono, exercício e estresse em sua vida. Esses fatores, além de doenças e medicamentos, podem afetar os níveis de energia.
