Síndrome da Doença

Se seu local de trabalho está lhe deixando doente, aqui está o que você pode fazer.

Síndrome da Doença

Síndrome da Doença

Do arquivo médico

Pat B., uma web designer do norte de Nova York, não pensou muito nisso quando ela teve uma infecção sinusal na primeira semana em seu novo emprego. Dois meses mais tarde, ela conseguiu outro. Depois começou a cãibra muscular. "Eu tentava andar na hora do almoço e meus quadris ficavam com cãibras tão fortes que tive que voltar", ela se lembra. "Assim que entrei no prédio, senti como se o fôlego tivesse sido sugado para fora de mim".

Depois de baterias de testes, ela saiu de licença e os sintomas se nivelaram. Quando ela voltou, sua garganta começou a queimar no minuto em que entrou no prédio.

"As telhas do teto estavam mofadas, tudo estava molhado", diz ela. "Eu podia sentir o cheiro de formaldeído e uma outra pessoa também". Eventualmente, Pat foi diagnosticada com doença pulmonar intersticial, uma doença que já havia matado um jovem e atlético colega de trabalho masculino. Ela está convencida de que o prédio em que trabalhava causou suas doenças.

Sintomas e Causas da Síndrome do Edifício Doente

Na verdade, o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (www.cdc.gov/niosh) prefere o termo "Qualidade do Ar Interior". Se 20% da força de trabalho tiver sintomas - incluindo olhos lacrimejantes; rouquidão; dores de cabeça; pele seca e com prurido; tontura; náuseas; palpitações no coração; abortos espontâneos; falta de ar; sangramento nasal; fadiga crônica; neblina mental; tremores; inchaço das pernas ou tornozelos; e câncer - o edifício pode ser rotulado como "edifício doente". O fator revelador é se os sintomas aliviam quando os trabalhadores estão em casa ou em férias.

As causas são muitas. Nos anos 70, houve um movimento entre construtores e autoridades reguladoras para abotoar edifícios a fim de economizar combustíveis para aquecimento e ar condicionado. Muitos edifícios tornaram-se praticamente estanques ao ar. De acordo com a American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers, alguns fatores poluentes incluem a combustão interna (aquecedores, faixas, fumaça) e acúmulo de monóxido de carbono e partículas inaláveis; compostos orgânicos voláteis como benzeno, estireno e outros solventes; e alergênios e patógenos transportados pelo ar, como vírus, bactérias, fungos, esporos e protozoários. A isso se somam novos materiais de construção (compensados, cola para tapetes) e tecidos (tapetes, móveis) que "offgás" fumos tóxicos.

Prevalência destas Reclamações

O tempo foi, os reclamantes foram descartados como hipocondríacos e neuróticos, mas as empresas e reguladores estão reconhecendo agora que o ambiente moderno de escritórios pode ser tóxico.

Em 1980, a NIOSH recebeu 150 reclamações internas de qualidade ambiental, 8% do total de reclamações. Em 1990, 52% das reclamações diziam respeito a ambientes de trabalho de doentes.

Kenny Oldfield, CIH, um instrutor de materiais perigosos do Centro de Educação e Pesquisa Trabalhista (CLEAR) da Universidade do Alabama Birmingham, diz que a natureza do problema pode estar mudando ligeiramente. "Podemos estar vendo uma diminuição no consumo de gás", diz ele. "Basta olhar no departamento de tintas do Home Depot -- você encontrará tinta para crianças e tinta de baixa emissão de vapor. Há alguma indicação de que isto está sendo tratado".

No entanto, o problema dos contaminantes biológicos está aumentando, diz ele - moldes, bactérias, doenças como a doença do legionário, agora chamada legionela. A própria Pat foi finalmente diagnosticada como tendo um problema fúngico. "Estes são o resultado de uma manutenção deficiente", diz Oldfield. "Precisamos ver mais manutenção nos sistemas de aquecimento e ar condicionado, mas com a economia, podemos ver menos".

Vincent Marinkovich, MD, um imunologista em consultório particular em Redwood City, Califórnia, que vê muitos pacientes doentes, também critica a manutenção. "Às vezes", diz ele, "os melhores filtros do edifício são os pulmões dos meus pacientes". As pessoas vêm até ele porque ele sabe como tratar as infecções fúngicas com um spray nasal que ele faz especialmente. O problema, diz ele, é que o bolor pode colonizar o nariz do paciente; assim, os pacientes estão carregando a toxina, que os infecta todos os dias.

O que os empregadores podem fazer?

Pat teve um momento terrível para fazer qualquer um acreditar nela. Seu empregador -- ironicamente, um HMO -- mostrou seus certificados da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) no sentido de que o prédio estava OK. Foi-lhe oferecido um escritório diferente no mesmo prédio com o mesmo sistema de fluxo de ar. Por fim, ela se demitiu.

A Building Owners and Managers Association International (www.boma.org), exorta seus membros a criar um ambiente de trabalho saudável, relativamente livre de contaminantes e ajustado para temperatura e umidade. Para negligenciar tais questões, os proprietários de edifícios são informados, o que significa maior absenteísmo e produtividade - portanto, inquilinos infelizes. Toda reclamação, diz o BOMA, merece uma resposta.

O que fazer se sua empresa não responder

Se você suspeita que seu prédio possa estar contribuindo para seus sintomas, Pat sugere:

• Tire fotos de tetos ou móveis descoloridos ou molhados.

• Peça para gravar conversas com o pessoal da empresa sobre o problema.

• Coloque sua reclamação por escrito. Digamos que você sabe que seus chefes se preocupam com seus funcionários e sua produtividade.

• Se você já tiver incorrido em problemas duradouros, você pode ter direito a trabalhadores compulsivos ou deficientes. Você pode até tentar obter a aposentadoria antecipada. Ligue para a OSHA para uma clínica perto de você para ser avaliado. Você pode ser solicitado a se submeter a uma inspeção domiciliar ou a um exame psiquiátrico. Não se ofenda, isto é parte do processo.

• Vá diretamente à OSHA ou à EPA para pedir uma investigação sobre a qualidade do ar. Você pode ter que conseguir mais de uma pessoa para reclamar.

• Procure outro emprego se você não conseguir obter satisfação. Sua saúde é muito importante para ficar e manter sua posição, talvez por anos.

"Me sinto melhor agora", diz Pat, três anos e meio depois de ter deixado de fumar. "Mas meus dedos dos pés ainda estão dormentes".