Você consegue manter-se saudável durante os momentos mais estressantes, apenas para sucumbir a resfriados ou gripes quando finalmente tem algum tempo parado? Junte-se ao clube (doença pós-estresse) ... e descubra o que você pode fazer a respeito.
Quando Marc Schoen estava cursando a faculdade na Universidade da Califórnia, trabalhando para seu doutorado em psicologia, ele experimentou repetidamente um surpreendente padrão de saúde e mal-estar por volta da época dos exames finais. Embora ele tenha sobrevivido e até mesmo prosperado antes e durante os exames extenuantes, seu corpo parecia desmoronar assim que esses exames terminavam. Finalmente capaz de relaxar, ele seria vítima de um ou outro bicho infeccioso malicioso, causando na maioria das vezes resfriados ou gripe.
"Consegui me manter muito saudável até as finais - e então eu [colapsava]", ele se lembra.
Mais tarde, quando Schoen começou a tratar pacientes nos hospitais da UCLA e Cedars-Sinai em Los Angeles, ele próprio nunca adoeceria - até que fosse de férias. Quase na hora certa, enquanto seu corpo transitava de seu agitado e estressante horário de trabalho para momentos de relaxamento, ele ficaria doente.
Foi quando Schoen começou a estudar o fenômeno das doenças pós-estresse, apenas para descobrir que suas próprias experiências não eram incomuns. Embora o próprio estresse tenha sido associado a problemas de saúde - da pressão alta à dor lombar - outro fenômeno, o chamado "efeito de esquerda para baixo", também pode estar em ação.
No rescaldo imediato de tempos estressantes - talvez após um projeto que produz ansiedade no trabalho ou uma grande crise familiar - quando finalmente se tem tempo para respirar fundo e relaxar, é quando a doença pode atingir inesperadamente. Justamente quando você está decepcionando seus cabelos, sua capacidade de lutar contra as doenças pode decepcioná-lo.
"Este efeito tem sido associado a condições como infecções respiratórias superiores, gripe, enxaquecas, dermatites, dores de artrite e depressão", diz Schoen, um psicólogo e professor assistente clínico de medicina da UCLA.
Paul Rosch, MD, presidente do American Institute of Stress e professor clínico de medicina e psiquiatria do New York Medical College, concorda que enquanto as pessoas respondem de forma diferente ao estresse, "quando os indivíduos são submetidos ao estresse crônico, alguns deles vão mostrar efeitos físicos ou psicológicos mesmo depois que o próprio estresse for aliviado".
Como Isso Acontece?
Quando você está se esforçando e lutando sob o peso do trabalho ou pressões familiares, seu corpo libera uma série de produtos químicos - incluindo hormônios de estresse - que mobilizam seu sistema imunológico contra doenças. Mas quando o período estressante termina, seu sistema imunológico puxa suas tropas para trás, e o corpo se torna menos vigilante na eliminação de invasores. Ao mesmo tempo, diz Schoen, um reservatório de substâncias químicas corporais chamadas prostaglandinas, deixadas pela resposta ao estresse, tende a produzir inflamação e pode desencadear problemas como dor artrítica e enxaquecas.
"A doença durante este período de baixa pode vir de duas maneiras", segundo Schoen, autor de When Relaxation Is Hazardous to Your Health (Quando o relaxamento é perigoso para a saúde). "Pode estar relacionado a algo a que estivemos expostos no auge do estresse". Ou pode ser algo que se desenvolve posteriormente através desta janela aberta, onde qualquer organismo ao nosso redor tem uma chance muito maior de nos infectar".
Elizabeth Carll, PhD, psicóloga clínica em Huntington, N.Y., dirigiu grupos de apoio e programas de gerenciamento de estresse para parentes de soldados que serviam na Guerra do Golfo Pérsico em 1991. "Cerca de 80% desses membros da família tinham resfriados contínuos que não conseguiam abalar, o que em alguns casos persistiu mesmo depois que seus entes queridos voltaram para casa".
Embora o efeito de "let-down" possa causar problemas a qualquer momento, muitas pessoas com trabalhos sob pressão parecem particularmente suscetíveis a doenças quando se acalmam nos fins de semana, ou quando finalmente atingem a idade da aposentadoria e descem definitivamente de seu ato de alta-fio. "Para alguém habituado a um alto nível de atividade contínua, que tem sua identidade vinculada ao seu trabalho, a aposentadoria pode ser um problema real", diz Carll. "Ela pode se tornar uma fonte de estresse em si mesma".
Desarticulação do Efeito Let-Down
"Assim como o estresse é diferente para cada um de nós, não existe uma estratégia de redução do estresse que seja uma panaceia", diz Rosch. "Exercício, meditação ou yoga funcionam muito bem para algumas pessoas, mas se mostram enfadonhos e estressantes quando impostos arbitrariamente a outras. Você tem que encontrar o que funciona para você".
Aqui estão algumas opções para ajudar a combater os males do efeito "let-down":
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Schoen recomenda técnicas que ativam um pouco o sistema imunológico, evitando assim que ele abrande muito rapidamente após um período de estresse. Tente pequenas explosões de exercício - mesmo com apenas cinco minutos de duração - que podem desencadear uma resposta positiva do sistema imunológico. "Suba e desça as escadas do prédio de seu escritório", diz Schoen. "Ou após um dia estressante no trabalho, em vez de voltar para casa e vegetar em frente à TV, faça uma caminhada rápida por alguns minutos".
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Tente resolver alguns problemas mentais, como palavras cruzadas, sob restrições de tempo. "Vários estudos mostram que fazer cálculos matemáticos em um ritmo rápido realmente aumenta a atividade do sistema imunológico", diz Schoen.
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Pratique técnicas de relaxamento como a respiração profunda, que pode dar à sua mente e corpo uma parada para descansar das ansiedades do dia. Conscientemente, faça-se respirar mais lentamente, inalando profundamente e exalando naturalmente. Tome consciência da suave elevação e queda de seu abdômen. Esta respiração profunda pode baixar seu ritmo cardíaco, diminuir suas ondas cerebrais e até mesmo reduzir sua pressão sanguínea. Prestar atenção à sua respiração é na verdade uma forma simples e calmante de meditação.
